– К вам – это в общину? – уточнила Агния.

– Конечно! Мы не отшельники, гостям рады. Не волнуйтесь, никто не будет вас ни к чему призывать. Вера – это личное дело каждого. Мы просто не считаем зазорным то, как мы живем.

А что, вполне интересное предложение! Даша поспешила согласиться:

– Мы придем. А в какое время лучше это сделать?

– Да в любое: хоть сегодня, хоть завтра. Наши двери всегда открыты. В деревне вам любой скажет, как в общину пройти, так что – милости просим.

– Не знаю, как сама община, но ее представители мне очень нравятся! – объявила Даша. Агния закатила глаза, откровенно демонстрируя, что лесть слишком очевидна, однако была благополучно проигнорирована. – И вы, и детки… Детки – вообще золото, очень смышленые и развитые.

– Спасибо.

– А чьи они?

– Как это – чьи? – смутилась Мария. – Наши!

– Ой, да я не так сказала! Я имела в виду, есть ли среди них ваш сын? Кто из вас чья мама?

– А, я поняла, вы имеете в виду их биологических родителей!

Дашу подобная формулировка несколько озадачила, но девушка все равно согласилась:

– Можно и так сказать.

– Да откуда же я могу это знать? – рассмеялась Мария. – За такими вещами никто не следит! Кому вообще нужно знать собственных родителей?

Жизнь научила Андрея философски относиться ко всему. Не так давно даже самые банальные вещи вызывали у него удивление, поэтому он привык не удивляться, фактически заставил себя. Вот и теперь то, что говорила Агния, он воспринимал лишь как информацию, а не как причину для шока.

К счастью, Агния его нейтральную реакцию не замечала. Слушатель ей нужен был только для антуража – чтобы было на кого выплеснуть собственные эмоции.

– Нет, ты представляешь? Так и живут с самого начала! У них это называется системой воспитания. Как только ребенок рождается, его сразу же забирают от матери и отдают общим нянькам. От матери в дальнейшем требуется только молоко сцеживать, чтобы было чем деточку кормить. А поскольку детей одного возраста в общине сразу несколько, своего уже не выделишь! Они это делают, чтобы женщины всех детей любили одинаково. Вроде как отдельная семья – пережиток прошлого. Прикинь! Старообрядцы говорят о пережитках прошлого!

– Ты уверена, что они вообще старообрядцы?

Андрей в религии разбирался посредственно, но то, что он успел найти в Интернете, не совсем совпадало с тем, что происходило в местном сообществе. Точнее, не совпадало вообще.

Однако Агния не находила в этом ничего настораживающего:

– У них много направлений, здесь, видишь, вот такое! Да и какая разница? Ты сам факт зацени! Ведь эти горе-мамаши выросли в нормальном мире, в нормальных семьях. Как вообще можно согласиться на такую ахинею? Я не представляю!

Может, она и не представляла, но впечатлениями была переполнена. Да и Дашу эта информация не оставила равнодушной, но она предпочла замкнуться, обдумывать все в одиночестве. У нее же еще и материнский инстинкт бунтует!

Правильной реакции на происходящее Андрей не представлял, а изображать возмущение не считал нужным. Это же их детеныши, пусть как хотят, так и растят! В животном мире тоже нередко стая заботится о потомстве наравне с родителями.

Но там наравне, а здесь – вместо. Люди!

– Агния, ну что ты хочешь от меня? Чтоб я транспарант нарисовал, с которым ты бастовать пойдешь?

– Не-а, мне просто нужен был более-менее адекватный слушатель. Если выбирать между тобой и Дашкой, то ты определенно выигрываешь кастинг.

– Я, между прочим, все слышу! – возмутилась Даша.

– И слава богу! Еще не хватало, чтобы ты глохнуть начала…

У Даши гормоны играют, она на такую мелочь всерьез обидеться может, по глазам видно. А женский конфликт – штука неприятная, так что Андрей поспешил вмешаться:

– Я одного не понимаю… Если вам этот порядок и сама община не нравятся, зачем вы идете туда?

– Шутишь, да? – присвистнула Агния. – Любопытно же! И вообще, какой из меня фотограф, если я пропущу такие кадры?

Отговаривать ее Андрей не собирался, заведомо понимая всю бесполезность этого занятия. Отпускать одну – тоже. Понятно, что вместе с девушками туда идти не стоит. Если вдруг его попросят снять шарф, будет неприятно.

В итоге он решил последовать за ними, но оставаться вне поля зрения, осмотреть эту общину со стороны леса, а дальше – действовать по ситуации.

Как ни странно, ассоциаций с «Цирком» не было, хотя очень часто площадки для охоты выглядели именно так: густые леса с редкими деревнями, освобожденными специально для игр, а порой и вовсе заброшенными. Может, он уже преодолел этот этап, а может, что-то проявится позже. В любом случае Андрей предпочел сосредоточиться на более актуальной цели.

День выдался прохладный, но без дождя, поэтому от прогулки девушки не отказались. Даша даже отменила просмотр свадебных платьев, что заставило сотрудницу агентства нервно засуетиться. Еще бы, такая клиентка может соскочить! Даше пришлось убеждать ее, что клиентка никуда не соскочит, она только погуляет и вернется.

Радовало то, что в отсутствие дождей земля в лесу высохла, а там, где грязь оставалась, она подмерзла. Андрею так проще было передвигаться, не оставляя за собой следов. К собственному удивлению, в этом окружении он чувствовал спокойствие, своего рода внутреннюю гармонию. Причем появилась она именно от того, что он остался один.

«Как только надоест офис, уйду в леса, туристов пугать!» – усмехнулся про себя Андрей.

Девушек он из виду не упускал, но и постоянной необходимости смотреть на них тоже не испытывал. У них маршрут предсказуемый, поэтому ему иногда можно и отвлечься, уйти подальше.

Прогулка к этому располагала: община обосновалась достаточно далеко от пансионата. Девушки миновали деревню и оказались на единственной более-менее цивилизованной дорожке, со всех сторон окруженной деревьями. Андрею же приходилось сложнее: здесь лес был совсем не для прогулок. Даже с его подготовкой нельзя расслабляться, ноги сломать при таком буреломе – дело секундное!

Вот и зачем сюда полез избалованный городской турист? Ему бы по полянкам гулять, птичек фотографировать да зайчиков стрелять! Что ему могло понадобиться в этой чаще? Впрочем, может, он в другом лесу с медведем встретился, никто же не уточнял! Только вряд ли другой лес сильно отличается от этого…

Движение сбоку привлекло внимание Андрея, заставило отвлечься от размышлений о судьбе туриста. Он замер на поваленном бревне, устроившись совсем по-кошачьи, как привык в «Цирке». А со стороны, через голые ветки деревьев, на него смотрели непроницаемые волчьи глаза.

Волков было несколько: вряд ли вся стая, скорее, ее часть. Обыкновенный городской житель в подобных обстоятельствах уже схватился бы за нож и поднял крик, хотя в таком отдалении от цивилизации его вряд ли кто услышит. Андрей же и бровью не повел, да и нож не трогал, хотя оружие имелось.