Ну вот, хоть какая-то личная польза от моей профессии. Похоже, данное дело сулит мне новые любовные приключения. Приключения я люблю. А мужчин люблю еще больше, чем приключения! Да и кто из нормальных женщин их не любит? И если уж специфика моей работы, а также особенности моего характера не позволяют мне обзавестись семьей и обрести счастье в законном браке с постоянным партнером, то почему бы не дать себе расслабиться и не доставить небольшое удовольствие себе и партнеру? По крайней мере, я не вижу в этом ничего предосудительного.

Такого поворота в ходе расследования я никак не предполагала. И, чего там греха таить, для меня это была поистине приятная неожиданность.

Значит, буду действовать в соответствии с мудрыми рекомендациями моих верных «косточек», то есть напрямую использовать свою привлекательность и обаяние, а также предрасположенность ко мне со стороны Павлова в самых что ни на есть эгоистических целях. Вот это я и называю совмещать приятное с полезным. Проведу пару приятных вечерков с симпатичным мужчиной, а заодно узнаю все необходимое для расследования нового дела. И удовольствие получу, и, если все пройдет хорошо, найду эту проклятую икону, получив положенный мне гонорар.

После этих размышлений мое и без того неплохое настроение поднялось еще на пару ступенек вверх, и я отправилась к шкафу с разным барахлом, чтобы выбрать наряд для предстоящего вечера с Сашей. А в том, что этот вечер состоится, я нисколько не сомневалась. Мои «кости» меня еще ни разу не обманывали. Бедный, бедный Павлов! Он еще ни о чем не догадывается и до поры до времени пребывает в счастливом неведении о моих коварных планах, связанных с его персоной.

Я выволокла из шкафа весь свой гардероб и перебрала целую кучу платьев, прежде чем остановилась на одном, на мой взгляд подходящем. Это заняло почти два часа. Еще час потратила на выбор украшений. Сказать по правде, это были приятные хлопоты, ведь, несмотря на то, что я довольно хороший детектив, я еще и привлекательная женщина, поэтому ничто женское мне не чуждо.

После трехчасовой возни я наконец полностью укомплектовала свое обмундирование, а все отвергнутые мной наряды отправились обратно в шкаф. Жутко довольная собой, я решила, что пора позвонить Павлову и окончательно укрепить свои позиции.

С каким-то странным волнением я набрала номер и попросила позвать к телефону Александра. Через пару секунд услышала в трубке его голос:

— Павлов слушает.

— Здравствуй, Сашенька, — как можно более мягче и таинственнее прошелестела я в трубку.

— Татьяна? Вот не ожидал тебя услышать. Что-нибудь стряслось?

— Да нет, ничего не стряслось. Просто я по тебе соскучилась, — ответила я и в общем-то почти не соврала.

— Я тоже рад тебя слышать. Чем похвалишься?

— Да хвалиться-то мне пока нечем. Просто немного грустно… Хотелось с кем-нибудь пообщаться. Вот я и вспомнила о тебе.

— Вообще-то я на работе… Да и по телефону общаться как-то, знаешь, не с руки…

— Не спорю. Так, может, встретимся? Ты же хотел в ресторан…

— А ты что, уже расправилась со своим делом?

— Нет. Только мне сейчас не до него, — вот теперь я наврала, но угрызений совести по этому поводу не испытывала — для достижения цели, как говорится…

— Ну так что ты предлагаешь? — спросил Павлов.

— А что ты делаешь сегодня во второй половине дня?

— Ну-у, пока не знаю. А что?

— Может быть, все-таки сходим в ресторан?

Ответом мне было молчание. Длилось оно секунд тридцать или минуту. Я даже успела подумать, что нас разъединили, и поэтому переспросила:

— Саша, ты еще здесь?

— А куда мне деться… Ты это серьезно?

— Что?

— Насчет ресторана?

— А ты что, уже передумал?

— Нет, я с удовольствием, просто как-то неожиданно…

— Ну так что?

— Я не против. А куда ты хочешь пойти?

— Давай встретимся у входа в консерваторию, напротив фонтана, а потом где-нибудь посидим. Можно в «Лиру» сходить, там неплохо.

— Нет, «Лиру» я не люблю. Там постоянно уголовщина всякая собирается… Слушай, давай лучше так… — Саша заметно оживился. Как видно, он тоже был совсем не против провести со мной вечер. — Недалеко от проспекта, на Волжской, есть небольшой, но довольно уютный бар. Называется «Эльф». Народу там практически не бывает, кормят неплохо, к тому же официант знакомый работает. Вот где мы могли бы посидеть. Если ты не против, конечно…

— Что ты, Сашенька! Тебе выбирать, ты же, в конце концов, мужчина, — польстила я Павлову, хотя перспектива тащиться в совершенно незнакомую забегаловку мне не очень понравилась.

— Значит, встретимся у консерватории, часиков в пять. Тебя устроит?

— Замечательно!

— Тогда до встречи. Я жду.

— До вечера, — ответила я и повесила трубку.

Еще несколько минут я стояла перед телефоном, пытаясь сообразить, что же это я такое творю. Совести у меня, конечно, было мало — всегда приходилось экономить. Но не до такой же степени! Впрочем, черт с ней, с совестью! Главное, мне удалось-таки убедить Павлова встретиться со мной, а уж дальше… как повернется. Несмотря на некоторое ощущение неловкости, я была крайне довольна собой. Общение с мужчинами всегда настраивало меня на благодушный лад. Мелочь, а приятно. Перспектива «разбить еще одно мужское сердце», как обещали мне мои «кости», только добавила азарта и внесла долю интриги в текущее расследование.

В предвкушении романтического вечера я разложила по стульям свой наряд, а сама завалилась на диван и вскоре заснула, убаюканная приятными мыслями.

* * *

Я стояла на углу Радищева и Немецкой и дожидалась Павлова. Мне так не терпелось попасть на это свидание, что я пришла к назначенному месту на целых полчаса раньше. И теперь уже начинала замерзать. Для встречи я выбрала длинное, обтягивающее, из какого-то непонятного, но очень красивого черного материала платье с открытой до поясницы спиной, прикрывали которую только две тонюсенькие перекрещивающиеся бретельки. Хорошо еще, что сверху я сообразила накинуть черный же бархатный пиджак, хотя сделала это не из соображений морозоустойчивости, а для того чтобы не шокировать окружающих своим роскошным вечерним туалетом и моей не менее роскошной спиной.

Когда я, несмотря на то, что стояла летняя погода, окончательно поняла, что полярника из меня не получится, поскольку арктический климат просто убьет мой изнеженный организм, в поле моего зрения наконец-то появился Александр. На нем был темно-синий костюм в едва заметную светлую полоску, ослепительно белая рубашка и шикарный шейный платок из черного шелка, который делал его похожим на мексиканского кабальеро. В руке он держал огромную черную розу с черенком чуть ли не в половину его роста.