— Да вроде нет. По крайней мере, я бы знал. А вообще это дурацкая версия.

— Это почему же?

— Просто дурацкая, и все. Мы не в Чикаго живем. Если некто решил нанять похитителей, то зачем ему их грохать? От трупов избавиться не так уж и просто. И вообще, вся эта галиматья с сумасшедшим маньяком-коллекционером кажется мне полной чушью. Слишком уж она далека от нашей совковой действительности.

— Умный, да? Очень уж умный…

— Да, дурак. А ты думала? Остатки мозгов с элементами памяти пока сохранились. Зато у тебя, похоже, память начисто отбило.

— Что ты имеешь в виду?

— Как насчет охранника?

— Какого охранника?

— Да того, которого благополучно замочили во время ограбления.

— А что мне в нем? Он уже ничего не расскажет.

— Верно, конечно. Только тебе, как профессиональному детективу, должно быть стыдно за то, что ты полностью упустила его из виду. И даже не потрудилась установить его личность.

— А что у него с личностью?

— Ничего особенного, если не брать в расчет того, что у него была судимость за ограбление.

Это известие было для меня как гром среди ясного неба. Да уж, уделал меня Сашка по самое не хочу! Похоже, я и впрямь начинаю терять квалификацию.

— И что же? — только и смогла вымолвить я.

— Что, что… У меня есть несколько версий. Если хочешь, могу поделиться… — снисходительно сказал Павлов, доставая сигареты и предлагая мне закурить.

— Ну, сделай милость, — ответила я, прикуривая и из последних усилий делая вид, что все это меня мало интересует, хотя на самом деле я прекрасно понимала, что без этой информации грош цена моим стараниям.

— На мой взгляд, дело могло обстоять следующим образом. Парень вышел из тюрьмы… Кстати, вышел досрочно — за хорошее поведение. Устроился на работу, потом нашел своих дружков, и они спланировали ограбление. Но в последний момент подельники что-то не поделили, и парня благополучно отправили на тот свет.

— Почему?

— С этим еще предстоит разобраться. Во всяком случае, я склонен считать, что он был соучастником ограбления.

— Слушай, а вы там ничего не напутали? Кто возьмет в охранники парня с судимостью, да еще в государственную организацию?

— Все, как в аптеке. Между прочим, он ограбил банк, «взломав» систему сигнализации. Кстати, украл бешеные деньги. Но попался. Деньги и сообщников найти так и не удалось, хотя парню обещали скостить срок в случае их выдачи. А в музей его взяли потому, что, по словам директора, за него поручился его старый школьный приятель. Якобы парню очень сильно нужна была работа. Да и сам парень после выхода из тюрьмы до последнего инцидента ни в чем предосудительном замечен не был. Приятеля директора мы проверили — ничего особенного, никакого криминала. Так что здесь не все еще понятно.

«Не все понятно» — мягко сказано! Я была просто ошарашена этим известием.

Сашка, казалось, совершенно не обращал внимания на мою растерянность. Он с удовольствием продолжал поглощать салаты, в то время как у меня аппетит отбило начисто.

— Но это же меняет абсолютно все! — не удержалась я.

— Слушай, мы сюда пришли о работе разговаривать или как?

— Ты первый начал! — меня понесло, сказалось изобилие впечатлений. Мне было просто необходимо переварить новую информацию. — Значит, этот парень специально устроился охранником в музей, чтобы в дальнейшем способствовать его ограблению? Но откуда он мог знать, что в музее будет организована выставка икон? Почему забрали только одну? Почему его убили? Ничего не понимаю!

Я глянула на своего спутника в ожидании ответа на мои многочисленные вопросы, и тут у меня похолодело в груди. Сашка отложил вилку и как-то странно смотрел на меня.

— Значит, приглашение на ужин было только поводом для того, чтобы выудить из меня недостающую информацию?

Я не нашлась что ответить. Павлов оказался куда хитрее, чем можно было предположить. Он спровоцировал меня, и его уловка удалась на славу. Я не удержалась и выдала себя с потрохами. Одним словом, проверки на вшивость я не выдержала.

— Если ты хотела что-то узнать, можно было не утруждать себя и не устраивать весь этот идиотский фарс, — кислым тоном заявил Павлов.

Александр был оскорблен до глубины души и даже не пытался скрыть своих эмоций. А я просто не знала, что делать, как поправить ситуацию. Все мои попытки оправдаться и заверения в искренности моих стремлений не произвели бы сейчас на Павлова никакого впечатления, только добавили бы масла в огонь. Поэтому я молчала, как нашкодившая девчонка. Вечер был испорчен.

Александр расплатился с официантом, достал сигареты, закурил и встал из-за стола.

— Пойдем, я отвезу тебя домой.

Сидя на заднем сиденье машины, я отчаянно пыталась придумать, что бы сказать в свое оправдание, но ничего толкового в голову не приходило. Александр ехал молча, куря одну сигарету за другой. Я кляла себя на чем свет стоит. Дура самоуверенная! «Прекрасно проведу вечер, совмещу приятное с полезным…» Это же надо, так обидеть человека! Более идиотскую ситуацию просто трудно себе представить!

В тягостном молчании мы добрались до моего дома. Александр расплатился с водителем, вышел из машины и помог выбраться мне. Я смотрела на него умоляющим взглядом, втайне надеясь, что он согласится подняться ко мне и тогда, может быть, мне еще удастся что-то исправить. Но Сашка не оправдал моих слабых надежд. Не дожидаясь приглашения, он церемонно распрощался.

— Спасибо за приятный вечер.

— Извини, — только и смогла сказать я.

Он развернулся и пошел прочь, не ответив ни слова. Я проводила его взглядом до угла дома и направилась к своему подъезду.

Я сидела у окна в трамвае номер десять. Путь мой лежал не в самый отдаленный, но все же мало мной изученный район нашего города — в Агафоновку. Я твердо намеревалась встретиться с Сергеем Белым, чтобы попытаться выяснить, с какой целью похитили икону. Пока это была моя единственная зацепка. Что делать, если вдруг Белый окажется бесполезным, я еще не знала. Конечно, можно было попробовать пойти по другому пути и использовать информацию, полученную вчера вечером от Саши Павлова. Но поскольку все сказанное вчера Александром прозвучало для меня как гром среди ясного неба, я была просто не в состоянии откорректировать свои действия в соответствии с наметившимся новым поворотом в ходе расследования. К тому же с моей стороны это было бы не совсем честным, учитывая то, каким именно образом мне удалось разжиться новыми сведениями. А если быть честной до конца, мне мешала моя профессиональная гордость. Прежде чем взяться за версию Александра, я хотела отработать до конца свою. А вдруг из этого что-нибудь да выйдет? Если же мои попытки найти икону через скупщиков ничего не дадут, вот тогда придется рассматривать версию Павлова. Хотя уже сейчас я чувствовала, что в его словах, мягко говоря, есть немалая доля истины.