— Привет, — поздоровалась Мелоди, поцеловав мать в щеку. —Как прошла встреча с Заком?

— Хорошо, — ответила Анна, слегка смутившись.

— Понятно. — Мелоди ждала, что мама все расскажет ей, ноАнна продолжала молчать. — Вы уже решили, как будете вести защиту?

— Да, конечно.

— Мама, это что, секрет? Почему ты не хочешь мне всерассказать? — с обидой в голосе спросила Мелоди.

— Ну, Зак нашел Джулиана и предложил ему объяснить суду всекак есть. Тот, конечно, от всего отказывается, но мы нашли некоторые документы,которые могут нам помочь. — Анна положила бумаги на стол. — Хочешь кофе?

— Прекрати разговаривать со мной в таком тоне! — разозлиласьМелоди. — Может, мне лучше уйти?

— Нет, что ты, конечно, нет, — защебетала Анна. Она быстровстала с дивана и поспешила на кухню.

Мелоди не понимала, что происходит с ее матерью. Онаотправилась за ней на кухню и увидела, как та готовит кофе.

— Мам, что происходит? — быстро спросила девушка. — Вы сЗаком поссорились?

— Поссорились? Конечно, нет. С чего это ты решила? —воскликнула Анна.

— Тогда что происходит?

— Ничего.

— Мама! — Мелоди сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. —Не надо меня обманывать. Я же чувствую, что что-то не так. Доверься мне, я жетвоя дочь.

Анна медленно поставила чашки на стол и посмотрела наМелоди. В ее глазах было столько страха и боли, что она выглядела совершеннобеспомощной. Мелоди никогда не видела свою мать в таком состоянии. Никогда.

— Доверься мне, — еще раз прошептала она.

— Он... Зак... Я не знаю, — начала запинаться Анна. — Мымного с ним говорили... И не только о суде. Так вот, он совеем не такой, как ядумала.

— В каком смысле? — осторожно спросила Мелоди.

— Ну, я думала, что после всего, что было, он будет вестисебя совсем по-другому. Что он будет смеяться или насмехаться надо мной, аон...

— Что?

— Он так добр со мной...

Мелоди не знала, радоваться ей или плакать

— Мам, сколько раз я тебе говорила, что он замечательныйчеловек. Сколько раз он пытался быть с тобой милым и вежливым, но ты все времяотталкивала его. Вместо того, чтобы радоваться нашим отношениям, ты пыталась ихразрушить, и ради чего? Вспомни, как часто мы приглашали тебя поужинать с намиили просто прогуляться?

— Знаю, — простонала Анна.

— И что же он тебе сказал?

— Он объяснил мне, что никогда не изменял тебе. Сказал, чтоэти фотографии — сущая ерунда и что я ошибалась в нем. — Анна мельком взглянулана дочь. — Но он не обвинял меня в вашем распаде. На самом деле он сказал, чтосамое главное для него это ты и твое мнение. Он хотел, чтобы я знала правду,потому что...

Анна замолчала. Мелоди с нетерпением ждала продолжения. Ейбыло очень интересно, что же такого сказал Зак, что ее мать такрасчувствовалась.

— Почему, мама?

— Потому что я очень важна для тебя. Потому что ты любишьменя.

Мелоди вздохнула. Она подошла к маме и сделала то, чего неделала уже долгие годы, потому что Анна не позволяла ей, она подошла к ней иобняла ее.

— Конечно, я люблю тебя, — нежно произнесла она, целуя ее вщеку. — Я люблю тебя больше всего на свете. Разве ты этого не знала?

Анна хотела ей что-то ответить, но не смогла. По ее щекамтекли слезы. Она тоже обняла Мелоди и крепко прижала ее к себе.

— Я была такой ужасной матерью, — всхлипнула Анна. — Я всевремя работала и почти никогда не общалась с тобой. Но я хочу, чтобы ты знала:все это я делала только ради тебя. Я не хотела, чтобы ты голодала или плохоодевалась. Когда нас бросил твой отец, мне пришлось взять себя в руки и начатьвсе заново. Я должна была быть сильной, чтобы ты была счастлива.

— Я знаю, мама.

— Я решила, что больше никогда не позволю чувствам управлятьмною, но я была не права.

— Забудь об этом, — улыбнулась Мелоди.

— Нет, я должна была быть мягче с тобой. Я помню тот день,когда он ушел. Я решила, что больше не хочу жить. Когда я очнулась в больнице,то поняла, что я ужасная мать и хотела отказаться от тебя. Ведь мы бы моглипогибнуть вместе. И только потом я осознала, какую ошибку могла совершить. Этобыло ужасно.

Мелоди не верила своим ушам. Но в самых дальних глубинах еепамяти зашевелились смутные воспоминания. Она помнила, как сильно пахло газом.Помнила, как чьи-то руки теребили ее. Помнила, как увидела, что мама бездвижения лежит на полу на кухне. Ей было очень страшно. Она не понимала, чтопроисходит, но чувствовала, что это может изменить всю ее жизнь.

— Ты пыталась убить себя, — неожиданно поняла она.

— Да, — тихо ответила Анна. — И этому нет прощения. Но мнебыло так больно. В тот день мне сказали, что твой отец расстался с тойженщиной, которая ждала от него ребенка, и уехал заграницу с другой. Мое сердцене выдержало. Нам было нечего есть. У меня совсем не осталось денег. Тогда мнепоказалось, что это единственно правильный выход.

— Боже, ты была так одинока, — с сочувствием произнеслаМелоди. Она снова обняла мать и поцеловала.

Неожиданно девушка вспомнила, как ей разрешили навеститьмаму в больнице. Ей было всего четыре года, и она очень боялась, что больше никогдане увидит ее. У деверей палаты одна старая подруга Анны учила ее, как себявести. Она говорила Мелоди, что та должна быть хорошей девочкой. При маменельзя плакать или кричать, нельзя звать ее к себе или капризничать, иначе мамаснова заболеет и попадет в больницу. Мелоди очень боялась, что из-за нее мамасможет умереть, поэтому всегда старалась быть тихой и спокойной.

Возможно, эта женщина хотела сделать как лучше, но потом, напротяжении всей своей жизни, Мелоди чувствовала себя виноватой во всем плохом,что случалось с их небольшой семьей. Иногда ночами она плакала, потому чтобоялась, что ее никто не любит и что однажды мама выгонит ее из дома, так какона плохо себя ведет.

— Мне сказали, что у меня был нервный срыв. Сначала я хотелаоставить тебя, но потом одумалась. Прости.

— Ты так изменилась, когда тебя выписали из больницы, —пробормотала Мелоди. — Ты не обнимала и не целовал меня. Ты даже не прикасаласько мне.

— Я боялась, — призналась Анна. — Боялась, что снова стануслабой. Я должна была контролировать свои чувства и эмоции, чтобы победить.Когда я начала заниматься бизнесом, у меня совсем не осталось времени на тебя.У нас появились деньги, и это было главным для меня в тот момент. Но потом,когда я очнулась, ты уже повзрослела. Ты была такой молоденькой скромнойдевчушкой с грустными глазами, я так хотела обнять тебя, но было уже поздно. Ясделала все, чтобы ты больше не нуждалась во мне.