Хм… А ведь новый факультет открывает передо мной неплохие финансовые перспективы. Это жрецам Тьмы не положено зарабатывать на своих услугах — нам платит империя, мы обязаны быть неподкупны в вопросах своих способностей. А живчики — совсем другое дело. Не заключай контракт с Империей, и занимайся своей практикой, со своими ценами и удобными для тебя услугами. Выбирай пару, какую хочешь. Управляй своей жизнью.

Что ж. Или это новая жизнь, которая началась у меня несколько минут назад, подталкивает на оптимизм, или я действительно зря не пыталась раньше найти какие-то плюсы.

Закончив с замками, отступила от двери и налетела спиной на…

— Осторожно!

Ну кто бы сомневался! Агат. Как обычно. Вовремя и кстати.

— Учту, — буркнула, не собираясь хоть как-то развивать беседу.

Уже наговорились, спасибо. Разгребать и разгребать последствия.

— Надеюсь, все вы справились с домашним заданием?

Втянула голову в плечи, понимая, что в этой части у меня однозначно промах. Как-то при переводе на новый факультет я совершенно не задумалась, что к сегодняшним занятиям стоит подготовиться.

Во так бывает, когда слишком зацикливаешься на себе и своих проблемах.

Что ж… Самое разумное — достать тетрадь для пометок и начать вести список. Первое — после завершения целебной кулинарии подойти к профессору, уточнить его имя и запросить не только задания, которые я пропустила с начала этого года, но и литературу, с которой стоит ознакомиться, чтобы как можно скорее закрыть свои пробелы… хотя, какие там пробелы? Закрыть свое полное отсутствие знаний по живой магии.

— На сегодня отрабатываем технику по трехэлементному тесту. Откройте свои учебники на странице сто четырнадцать. И повторяйте рецепт.

Э-э-э…

Посмотрела на профессора. На других магиан. И не совсем поняла. Это серьезно?

— Я помогу, — шепнула моя напарница, выкладывая учебник на середину стола. — Я — Мира. еще не получала своих книг?

— Еще не разобралась, что мне нужно и где это все брать.

Не совсем правда. По идее, в башне старост должна храниться вся необходимая мне литература. Но вот что именно пригодится, например, сегодня, я еще не знала.

— Нам нужно просто готовить по рецепту? — уточнила у новой знакомой.

— А смертники непросто варят зелья по рецептам? — удивилась она в ответ.

— Да, но… — ну, формально, мы, конечно, варим. Только если рецепт дают. — Нас чаще заставляют заучивать наизусть, прорабатывать схемы сочетания ингредиентов…

— Ну, это все чушь, — с уверенностью ответила Мира. — Нет, может им

то и нужно, ведь в полевых условиях не до листания книжек.

И то правда.

— То есть, вы действительно просто готовите?

— И было бы чудесно слышать в твоем голосе чуть меньше презрения, — кольнула Мира.

— Прости. Я не имела в виду… Просто…

— Я все понимаю, — перебила девушка. — Правда. Не переживай. Мы не смертники, и не живем обидами. Что касается лечебной кулинарии… никто ничего не изобретал в этой области по меньшей мере лет триста. Все рецепты и рекомендации прописаны. Твоя задача сделать правильную основу, но чем ее украсить или сделать приятнее — личное дело.

Бросила взгляд на половину стола своей напарницы. У нее он был гораздо полнее моего. Против стандартных лопаток и мисочек выступали какие-то резные деревяшки, металлические формы и тканевые конусы с различными насадками.

— Нравится? Могу поделиться. Если все получится, не только оценку в табель заслужишь, но и заработаешь. Я читала, что у твоего курса сегодня боевая практика на болотах.

О… я помню эту практику. Промерзаешь до костей, мокрый насквозь, обед пропущен, а медицинское крыло традиционно переполнено. Со всеми мелкими и несерьезными травмами — к живчикам, сторговаться на лечение. Я всегда нарывала с болот фиолетовых цветов лакаши, у которых дивный запах. За один цветок живчики отдавали до двух батонов противопростудного хлеба. Утром, вечером, поджаренный на огне — и никаких осложнений после болота.

— Готовка — это моя страсть. Профессор Бортлев говорит, что если кто-то из нас сделает какое-то значимое открытие, то он лично зачтет это за дипломный проект. А когда закончу академию — открою в столице свою лавку. Родители уже присматривают помещение. Хочу в следующую практику уже попробовать брать заказы…

Кажется, я только что нашла то, что лишает магию какой-либо магии.

Интересно, с таким подходом к образованию, какова вероятность сделать хоть какое-то открытие?

Следуй рецепту.

Всего-то!

— В этом деле важна любая мелочь. Например, муку лучше просеивать дважды, так тесто получается мягче, пироги воздушнее, — Мира спокойно замешивала ингредиенты, у нее это получалось даже как-то играючи.

Я старалась не спешить.

По сути — какая разница, что готовить — тесто или зелья. Подумаешь, консистенция другая. Следуешь рецепту, и все будет хорошо.

По идее.

По факту… Я смотрела на свое тесто, на тесто соседки по столу, снова на свое.

— У тебя рука, наверное, тяжелая, — сочувствующие улыбнулась Мира, выкладывая свое белоснежное тесто на сосновую доску.

Моя серая каша, которая липла ко всему, чего касалась, никакого сравнения не выдерживает.

— Я все сделала правильно, — в голосе уверенности не было, хотя я себя знаю — я дотошно выполняла все, что было расписано. Никакой самодеятельности. Нужно измельчить сухой цвет мохового дребня в гранитовой ступке мраморным пестиком — пожалуйста. Пишут, что длина каждого кусочка корня сеприи не больше кунжутного семени — легко. Переберу, проверю, и только потом добавлю.

— Попробуй докинуть муки, — предложение соседки вовсе ввело меня в ступор.

— Это больше, чем написано.

— И что? — Мира пожала плечами. — Да, выпечка получится плотнее, но зато получится.

— Может переделать? — уточнила с сомнением.

— Ну, если хочешь сдать Бортлеву в конце урока сырое тесто — то, конечно. Но лучше работай с тем, что есть. Главное, чтобы свойства после печи раскрылись, остальное…

Остальное. Осмотрелась. У всех на столах активно кипит работа, кто какие-то кремы замешивает, кто дополнительные ингредиенты нарезает.

Может, мне тоже что-нибудь докинуть, чтобы получилось получше?

Зельевар-смертник, пусть не самый талантливый, но все-таки хоть какой-то и сидящий у меня в душе, пришел в ужас от мысли, чтобы добавить в рецепт отсебятины.

Вот просто так. Без подсказок, без лекций, без понимания?