— Дурацкий факультет, — растерла лицо ладонями и приготовилась покинуть комнату. Кого бы поймать из новых однокурсниц, чтобы объяснили, как справляться с их формой? Попробовала вспомнить хоть одно имя, ведь мы же раньше пересекались, меня определенно несколько раз лечили мои ровесницы.

Бесполезно.

Придется решать все на месте.

Да и потом — какая разница, как я выгляжу? Все прикрыто, я в целом способна двигаться. Остальное — мелочи.

В конце концов, плохое платье еще никого не убивало. Наверное. Не знаю. Надо проверить, что ли на досуге.

Из комнаты выпорхнула, в мыслях радуясь том, что сильную защиту ставить не надо. В башне старост всего четыре жильца. Я себя обкрадывать не собираюсь, некроманты и перевертыши вообще даром не особо наделены, чтобы что-то сложнее второго уровня взломать. Остается Агат, и я в жизни не поверю, что он решит сунуться в мою комнату.

Вот она — свобода! Так и вовсе расслабиться можно будет, может, даже нормальной девушкой стану…

Весело запрыгала по ступенькам винтовой лестницы, спускаясь в общую гостиную. Не планировка, а просто мечта! На верхнем этаже комната старосты Смерти, я — сразу под ним. Так что мои покои, по сути — целый этаж. Да, башня не такая огромная, как у факультетов, но все-таки простора хватит даже самым капризным. Еще два этажа — комнаты некроманта и перевертыша. И, собственно, общая гостиная — с огромным камином, с широкими диванами и целым морем подушек. Полки с книгами рядом со стенами, четыре стола, для тех, кто, видимо, предпочитает заниматься в компании. И небольшой кулинарный шкаф, где я еще вечером нашла много вкусных мелочей. Наверное, для того, чтобы старосты не тратили время на походы в общую столовую. Все для учебы, все для нас.

А обычным ученикам не разрешают еду носить в башни.

И животных держать, кстати, тоже.

Замерла на месте, поняв, что что-то меня очень сильно смущает.

Я слышала рычание. По нему я так и не научилась различать животных, этот курс был мной полностью провален. Но даже глухой поймет, что ничего хорошего я не увижу, как только сойду с лестницы — настолько сильна оказалась вибрация от этих низких и свирепых тонов.

— Народ! — осторожно позвала я, стоило увидеть источник звука. Из-за лестницы на меня медленно выступил зверь с оскаленной пастью. — Кто оставил тут мантикору?

Неуютно сглотнула, не сводя взгляда с ядовитого хвоста, кончик которого был направлен на меня.

Ненавижу мантикор.

Опасные существа. Тело мощное, шкура почти непробиваемая. Огромная львиная морда с маленькими злобными глазками, размашистые крылья, которые не только позволяют монстру летать, но и надежно защищают корпус от атак. Ну и шикарная вишенка на торте этого смертоносного праздника — длинный и гибкий скорпионий хвост с жалом, размером почти с мою голову.

— Хороший, — попробовала я успокоить грозного зверя, делая шаг назад.

Чуть не упала, я же у самой лестницы! Схватилась за перила, чтобы не потерять равновесие и судорожно начала прикидывать, что делать. По винтовой лестнице спиной вперед не побегаешь. А взгляда от хвоста отводить нельзя — стоит повернуться к мантикоре спиной, и ты гарантированно получишь удар ядовитым жалом.

Вперед?

Медленно, нащупывая ступеньки ногами, отступала. Не потому, что решила, что все-таки справлюсь с подъемом в свою комнату. А потому что мне нужно просто чуть больше пространства, чтобы перепрыгнуть монстра и приземлиться… ну, хотя бы не на голову.

— Хороший, — зачем-то произнесла еще раз тихо, глядя, что мантикора продолжает шипеть и размахивать хвостом из стороны в сторону.

В теории все просто. Прыгнуть, нарастить между нами расстояние, подготовить заклинание оглушения, причем высшего уровня — другое мантикору и не пробьет. Оглушение… А следом бы найти оружие, чтобы закончить с монстром, прежде чем он придет в себя.

Мантикоры — дикие и не поддаются дрессировке, вряд ли кто-то из старост завел себе домашнюю зверюшку. А если кто-то не умеет держать под присмотром свои обучающие материалы — не я виновата. Тут или я его испорчу, или он меня.

Собралась с духом и прыгнула, уверенно перемахивая мантикору и делая кувырок, стоило только приземлиться на лакированный паркет.

— Да сегодня мой день! — выдохнула, разъяренная предчувствием доброй схватки. И совсем не обращая внимания на боль в запястье после не самого удачного столкновения с тумбочкой. Понаставили!

— Ангсте… берли хавейн! — вкладывая в заклинание столько силы, что откатом даже диван сдвинуло в сторону, я выбросила в мантикору светящийся шар плотной энергии, который если не оглушит, то, во всяком, случае, знатно замедлит чудовище.

Мышцы моментально заныли от такого всплеска. Все-таки на высших заклинаниях я себя не очень уверенно чувствую. Слабость ударила по суставам, боль разливалась по всему телу, устремляясь к вискам. В глазах на секунду потемнело. Но лишь на секунду — достаточно быстро зрение вернулось в норму, чтобы я могла увидеть, как мантикора разлетелась на куски огромным пуховым ураганом.

— И зачем ты это сделала?! — обвинительным тоном вопросил меня низкий мужской голос.

Сдувая с лица белоснежные перья и наблюдая, как комнату медленно застилает пушистая белая волна, посмотрела на источник возмущения.

Молодой парень с каштановыми волосами и форме факультета Трансформаций глядел на меня с нескрываемым осуждением.

— Это что сейчас было?

Вновь стряхнула с себя пух и поднялась на ноги.

Я точно колдовала оглушение. А оглушение никогда и никого на перья не разрывало. Да и откуда у мантикоры перья-то?

— Моя контрольная работа, — продолжал негодовать староста перевертышей. — Я половину каникул готовил трансформацию из этой подушки в мантикору.

— Что ж, — поправила юбки. — Неловко получилось. Но такое происходит, если вовремя не предупреждать. Хорошо, что подушек в гостиной еще много?

Улыбнулась, но в ответ меня смерили еще более мрачным взглядом, чем раньше.

— Я прописывал схему именно под эту подушку, — проворчал парень. — Это вам не лечебные пирожки печь. Здесь связка на каждое перо и его положение.

— Можешь не рассказывать, — отмахнулась, испытывая неловкость. — У меня диплом по отращиванию крыльев. Так что я в курсе, как это работает.

— На "Жизни"? Крылья? — наконец, выражение лица старосты сменилось на заинтересованное. Не то, чтобы я ждала именно этого, скорее рада, что меня перестали прожигать испепеляющим взглядом.

— Первый день. Меня перевели от смертников, — поморщилась. Понижение-то слабое. Нет, конечно, живчики всяко лучше, чем какие-то перевертыши. Но все равно не то.

— Оу…, - парень улыбнулся, на этот раз искренне и как-то по-доброму. — Так ты та девушка? Лейри, правильно?