— Тот случай, когда не очень рада слава, — сморщилась смущенно и упала на диван. — Тебя-то как звать?

Брови перевертыша поползли вверх от изумления.

— Серьезно?

— Ну, не хочу показаться грубой. Но я почти уверена, что за все три года не общалась ни с кем с вашего факультета. Прости.

— Знаешь… Бытует мнение, что до академий стоит пускать только благородных магов, — слова парня резанули по самому сердцу. Все-таки, некрасиво тыкать меня носом в мое же происхождение. Всегда после подобного становилось тошно.

Парень уселся на диване рядом со мной, еще и потянул одну мою прядку.

— … Но я нахожу нынешнее положение… интригующим. Добавляет красок.

Готова была оскалиться на нахала, который уж слишком далеко заходит. Не люблю, когда трогают мои волосы. Тем более без спроса.

— Райзен Кайларен, — представился перевертыш с нахальной ухмылкой. — И я привык, что представляться мне не приходится.

Сглотнула и отстранилась. Хотя тут уместнее встать на колено и принести извинения.

Младший ненаследный принц империи.

Кажется, я единственный человек на четыре королевства, который умудрился не узнать любимого сына императора, чей профиль отпечатан на половине золотых в наших землях.

— Простите, Ваше Высочество, — низко склонила голову, выказывая почтение. — Я не хотела вас оскорбить.

— И все-таки, у тебя это получилось.

— Простите, Ваше Высочество, — повторила я, мысленно представляя, как уже к вечеру где-то в чертогах императорского дворца на меня будет готов какой-нибудь зловредный приказ.

— Я тебя умоляю, еще на колени встань, — отмахнулся Райзен, и я не совсем уловила — это он мне предлагает сделать, или говорит о том, чтобы я оставила панику. — Лейри, я серьезно. В академии не бывает титулов. Здесь мы все равны. Так что не переживай. Я просто пошутил.

— Ага, — неуютно поморщилась и отодвинулась подальше от шутника. — Только учеба не длится вечно. Не верю, что после окончания, титулованные особы не затаивают обид на… таких как я.

Райзен громогласно засмеялся, запрокинув голову на спинку дивана.

— Ты очаровательна. И, кажется, ума. Я незлопамятный, — заверил меня собеседник. — Я — ненаследный принц, если помнишь. Так что не вижу смысла строить из себя…

Спесивого кретина? Ох, молчу-молчу-молчу.

— Спасибо. Не все придерживаются правила про равность, — прошептала.

Я и сама грешна. Кто-то лучше, кто-то сильнее. Смертники особенно сильно любят свое превосходство над остальными. А благородные смертники — это вообще ужас.

— Ты про своего бывшего старосту? Можешь не объяснять, таких павлинов еще поискать надо.

Опасно… Сейчас скажу, потом не отмоюсь. Но, кажется, Райзен — нормальный.

— Спасибо, — улыбнулась смущенно. — За понимание. И еще раз извини на счет твоего проекта. Я искренне старалась не оказаться убитой.

— Значит, визуализация получилась на высший бал, — Райзен окончательно простил меня. Наверное. Во всяком случае он больше не хмурил брови, не кривил губы. Просто сидел и общался. — Я и сам пару раз так ошибался. Ничего страшного. И ничего непоправимого.

Эм…

Отлично! Я счастлива.

— Я собиралась на завтрак, — это же не будет грубостью, если сейчас уйду? — Не хочу опаздывать в первый день на занятия.

— В таком виде? — меня оглядели с ног до головы. — Надеюсь, ты шутишь?

— А что не так-то? — вот теперь я обиделась. Настолько, что щеки опалил жар, а глаза защипало.

Я правда старалась одеться в эту идиотскую форму правильно. И вроде получилось. Ведь похоже же!

— Если позволишь — я могу помочь, — Райзен чуть склонил голову и посмотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами.

— Позволь уточнить… — поднялась с дивана. — Ты умеешь правильно надевать женскую форму факультета Жизни?

— Я умею ее правильно снимать, — уточнил Райзен подмигивая. — Так что в состоянии сообразить, как правильно собрать все в первозданный вид.

— И ты хочешь, чтобы я перед тобой… избавилась от всего этого?

Это серьезнее, чем пообщаться с Агатом в темном помещении без свидетелей.

— Я не имею в виду ничего "такого", — пообещал Райзен. — Предлагаю помощь. Если хочешь — заключим пакт о ситуации. Чтобы потом не пошло никаких разговоров.

— На крови? — уточнила с подозрением.

— Обязательно, — кивнул парень.

И все равно идея сомнительная.

— Соглашайся. Это лучше, чем позориться, выходя в таком виде. А позвать кого-то из однокурсников сюда ты не сможешь. Можно попробовать найти кого-то по дороге. Но… Ты уверена, что тебе нужны новые слухи?

— Нет. Пакт меня вполне устроит, — думать долго не пришлось. Пакты между магами — это распространенная практика. Даже я уже пару раз заключала. — Только не здесь. У меня в комнате.

Бумага, перо, две капли крови и минимальное вложение силы, чтобы закрепить соглашение.

— Я согласен. Пойдем, пока действительно не опоздали на занятия.

Райзен пригласил меня пройти вперед.

— Волнуешься? — уточнил он, когда мы подходили к моему этажу. — Я у тебя первый?

— Нет, конечно! Я свой первый пакт заключила его на первом курсе, — фыркнула. — Нас этому быстро учат.

— Перевертышей тоже. А во дворце… Я еще в пятнадцать подписал первое соглашение.

Да… В деревнях с этим проще. Ударил по рукам — и веришь в порядочность. В городах не так. Тут ни чести, ни порядка днем с огнем не найдешь. Поэтому все заключают соглашения, чтобы не оказаться обманутыми.

— Какие-нибудь особые условия? — спросил Райзен, как только мы вошли в мою комнату.

— Дай подумать, — залезла в сундук, чтобы достать бумагу и чернила. — Так. Ты зашел в мою комнату впервые и только для подписания пакта и исполнения условия. Мы не разглашаем произошедшее, если только не требуется защитить репутацию с помощью демонстрации пакта. Мы не состоим в отношениях и наше общение в моей комнате никак не может натолкнуть кого-либо на распространение слухов об этом.

— Ничьи честь и достоинство не задеты, — добавил Райзен, и я едва успевала все записывать.

— Магиан Райзен вызвался оказать магиане Лейри помощь с гардеробом, — дописывала строчки неровным размашистым почерком. — Никто из участников пакта не переступит границ рейтинговых норм. Что-то еще?

— Меня все устраивает, — кивнул Райзен и взял у меня перо, чтобы оставить подпись. Следом каждый из нас своим кинжалом укололи подушечки указательных пальцев, обмакнули проступившие капли крови в будущий пакт.