Это был хороший совет. Изабелла использовала его на практике.

Ей стали нравиться длительные глубокие поцелуи с касанием языков. Не то чтобы она получала от них большое удовольствие, но они не вызывали у нее неприятных ощущений. В конце концов она научилась терпеть неумелые ласки своих бойфрендов. Пару раз она даже позволяла им расстегивать бюстгальтер и прикасаться к ее груди. На их щеках проступал румянец, дыхание их становилось неровным, в то время как с ней ничего подобного не происходило. Единственное, что она всякий раз испытывала, – это чувство неловкости.

Достигнув определенного возраста, она с мрачной решимостью человека, идущего пломбировать зубы, сказала себе, что пришло время заняться сексом. Что, возможно, новый опыт доставит ей удовольствие и поможет забыть прошлые неудачи. Для этой цели она выбрала симпатичного бухгалтера, который вел ее налоговую документацию. Когда все закончилось, она лишилась любовника и ценного сотрудника.

Тогда она решила выбросить из головы секс, страсть и тому подобные глупости и преспокойно жила без всего этого. До сих пор.

Изабелла сделала еще один глубокий вдох.

– Достаточно, – сказала она самой себе.

Всему в жизни можно найти логическое объяснение, в том числе ее поведению. Она умирает от голода и жажды. Это многое объясняет. После того как она попьет воды и поужинает, с ней все опять будет в порядке.

«Какой эротичный наряд», – усмехнулась она про себя, надевая мешковатые брюки и толстовку Маттео. Но ей и не нужно сексуально выглядеть, поскольку она сегодня не собирается никого соблазнять.

Они с Маттео поужинают, поболтают обо всяких пустяках, после чего она вернется сюда и ляжет спать.

Потому что между ними ничего нет. Разве что их немного влечет друг к другу. Подобное для нее в новинку. При других обстоятельствах она бы, возможно, немного с ним пофлиртовала или даже занялась бы сексом.

«Встретила наконец подходящего мужчину, Изабелла?» – спросил внутренний голос.

– Нет, черт побери, – твердо произнесла она вслух.

«Лгунья».

Велев ему заткнуться, Изабелла открыла дверь и пошла на кухню.

На собственной кухне Рио чувствовал себя беспомощным тупицей. Он не дал дизайнеру интерьера конкретных указаний. Сказал только, что ему нужна кухня, которая соответствовала бы остальному дому. В результате он получил это огромное помещение с освещением как в операционной и длинным рядом всевозможных устройств из нержавеющей стали, которые профессионального повара привели бы в восхищение, а его приводили в замешательство.

Наконец ему удалось разобраться с переключателями и отрегулировать яркость света. Было бы здорово, если бы он мог с такой же легкостью управлять своим либидо!

«Черт возьми, – подумал он, открывая дверцу холодильника. – Пора положить конец этим глупостям».

Он привез сюда Изабеллу вовсе не для того, чтобы заниматься с ней сексом! Он большую часть вечера колебался, но в конце концов принял решение. Никакого секса. Если он не будет к ней прикасаться, никаких проблем не возникнет.

Он привез ее сюда только потому, что ей было негде ночевать.

Нет, это не совсем так.

Он мог бы доставить ее в Нью-Йорк или вызвать для нее машину с шофером, но раз назвался простым работником, ему придется довести эту игру до конца. Он не станет говорить ей правду. Завтра утром она уедет, и он никогда больше ее не увидит.

Где эти чертовы бифштексы, которые купил его управляющий? Где их искать в холодильнике, рассчитанном на семью из шести человек и всех их родственников и друзей?

Кажется, вот они. В пластиковом ящике. А в ящике под ним помидоры, кукуруза и салат латук, о которых его управляющий также упоминал несколько часов назад. Ему казалось, что с тех пор прошла целая вечность. В тот момент, когда он увидел Изабеллу на своей подъездной аллее, отсчет времени начался для него заново.

Как ему приготовить из всего этого полноценный ужин? Это очень важно. Ему необходимо как следует подкрепиться. Тогда к нему вернется способность здраво мыслить, и он не сделает того, о чем потом будет жалеть.

После ужина он ляжет в кровать и будет крепко спать до утра. Завтра все встанет на свои места. Она вернется в Нью-Йорк, а он снова станет Рио д’Аквилой, хозяином всего этого. Маттео Росси отправится туда, где и должен оставаться, – в далеком прошлом.

В огромной плите оказался встроенный гриль. Включив его, он положил куски мяса на решетку, затем поставил на плиту кастрюлю с водой и принялся лущить кукурузные початки. Когда вода закипела, он посолил ее и высыпал в нее зерна.

Хорошо, что его управляющий купил бифштекс. Яичница, сэндвичи с сыром и бифштекс на гриле – это весь кулинарный репертуар Рио.

Маттео Росси довольно хорошо готовил. Он умел делать мясной соус для пасты, гамбургеры и всевозможные омлеты. Когда мужчине приходится самому о себе заботиться и он ограничен в средствах…

Зачем ему думать об этом сейчас, когда он может нанять для себя лучших поваров?

Рио нашел две бутылки красного вина пино нуар с этикетками известного винного завода, находящегося на юге. Откупорив одну, он поставил ее на стойку и принялся заглядывать на полки и в ящики. Ему удалось найти массивную керамическую посуду, столовые приборы, белые льняные салфетки, солонку и перечницу, а также бокалы на тонкой ножке.

«Что я делаю?» – подумал он, остановился и глубоко вдохнул.

Зачем он суетится так, будто собирается принимать участие в кулинарной передаче? Это всего лишь поздний ужин, а не романтическое свидание.

Они с Изабеллой не любовники и не станут ими. Поэтому ему следует выбросить из головы образ этой женщины с мокрыми волосами, каплями воды на обнаженных плечах и затуманившимся взором. Забыть, как он привлек ее к себе и накрыл ее пухлые розовые губы своими.

– Привет.

Рио повернулся. Изабелла стояла в дверях. Лицо ее сияло. Неуправляемые кудри разметались по плечам. Его спортивный костюм висел на ней как на вешалке, носки напоминали те, что носят клоуны.

Никакого наряда от-кутюр и туфель за несколько тысяч долларов. Никакого макияжа. Только Изабелла.

Сердце перевернулось у него в груди. Ему захотелось подойти к ней, запустить пальцы в эти буйные кудри, покрыть поцелуями это лицо.

«Ради бога, д’Аквила. Ты забыл о решении, которое только что принял? Ничего этого не должно произойти».

Не получив от него ответа, она покраснела и заставила себя улыбнуться:

– Что, не подхожу для обложки «Вог»?

Рио знал, как ответил бы настоящий джентльмен.

Он бы сказал, что она подходит для «Вог». Но он не джентльмен, а простой парень по имени Маттео Росси, выросший в приюте и занимающийся физическим трудом.

– Нет, – хрипло произнес он, – не подходишь.