– Да. Они жадные и самодовольные.

– Интересное наблюдение.

– И обоснованное.

– Данте Орсини, который тебя рекомендовал моему боссу, тоже относится к этой категории?

Ее глаза сузились.

– Откуда вы знаете? «Вот идиот!»

– Д’Аквила упоминал об этом.

– Нет, разумеется, Данте к ней не относится, но речь сейчас не о нем. – Изабелла содрогнулась. С приближением ночи воздух становился все прохладнее. – Я в безвыходном положении, слышите? Я застряла до утра в этой богом забытой дыре!

Рио было трудно сдерживать смех. Еще труднее стоять в стороне, когда ее глаза блестят, а на щеках горит румянец.

Не устояв перед искушением, он потянулся к ней и заключил ее в объятия.

– Что вы делаете?

– Ты дрожишь, – благоразумно заметил Рио. – Я всего лишь пытаюсь тебя согреть.

– Меня не нужно согревать.

– Нужно. Перестань сопротивляться и позволь мне это сделать.

Она стояла в его объятиях как столб. Рио старательно убеждал себя в том, что просто делает доброе дело. Прямо как бойскаут. Вот только он никогда не был бойскаутом, да и в рамки доброго дела его действия не вписываются. Ему безумно хочется зарыться лицом в ее волосы, прижаться губами к ее губам. Сделать все то, что хочет сделать мужчина с женщиной, которая пробуждает у него желание.

Внезапно он обнаружил, что его переполняет какое-то новое чувство, и очень испугался. Но только он собрался отстраниться, как она устало вздохнула и положила голову ему на грудь.

Закрыв глаза, он крепче прижал ее к себе.

– Ты прав, – произнесла она дрожащим шепотом. – Я сама напортачила и оказалась в затруднительном положении. Что мне теперь делать?

Разумеется, у него есть ответ.

Он Рио д’Аквила. Неподалеку отсюда в аэропорту стоит его самолет. Все, что им нужно, – это сесть в машину и поехать в Истгемптон. Через час она уже будет дома.

Но что, если он хочет, чтобы она осталась здесь?

В его мыслях нет никакой логики, и он прекрасно это понимает. Чего он не понимает, так это того, почему логика и здравый смысл перестали иметь для него значение. Он обнимает ее не для того, чтобы согреть, а потому, что ему нравится держать ее в объятиях.

Наверное, в тысячный раз с того момента, как в его жизни появилась Изабелла Орсини, Рио сказал себе, что с него достаточно. Этому безумию необходимо положить конец. Он должен отвезти ее в Нью-Йорк. Главное – решиться сделать первый шаг.

Проблема заключается в том, что это означает сказать ей, кто он на самом деле.

Скорее всего, Изабелла не обрадуется, когда узнает правду. Не обрадуется – это мягко сказано. Она придет в ярость. Ситуация изменится. Между ними разверзнется пропасть. Он превратится в лжеца. Человека, чье самодовольство превосходит его богатство.

Если бы он только ей не солгал. Он даже не знал, почему это сделал. От скуки? Потому что захотел проучить нерадивую садовницу? Или из любопытства? Какова бы ни была причина, затевать эту игру было глупо.

Но в какой-то момент она перестала быть только игрой. Он чувствовал себя расслабленным и довольным. Ему давно не было так хорошо.

Он наслаждается обществом Изабеллы. Она вспыльчивая и упрямая, но в то же время добрая и искренняя. Она заставляет его улыбаться и смеяться. С ней ему так легко, как не было уже давно ни с одной женщиной.

В юности, когда у него не было денег, Рио привлекал представительниц противоположного пола своей внешней красотой. Он знал об этом, и ему было все равно. Им управляли гормоны. Затем все изменилось. Благодаря усердному труду, удаче и нескольким своевременным рискованным вложениям он начал стремительно богатеть. Он по-прежнему обладал привлекательной внешностью, но теперь к ней добавились деньги и власть. Люди начали относиться к нему по-другому, главным образом женщины. Они стали держаться с ним почтительно, лезть из кожи вон, чтобы ему угодить. Зачастую ему кажется, что они пытаются угадать, какой ответ он хочет получить на простой вопрос вроде «Пойдем сегодня вечером в оперу или на концерт Эрика Клэптона?» или «Не желаешь поужинать в итальянском ресторане?». Они колеблются, напрягают извилины, как будто за правильный ответ им достанется какой-нибудь приз. Возможно, именно по этой причине сейчас редко кому из них удается вызвать его интерес.

Изабелла ему более чем интересна. Она непосредственна и не старается ему угодить. Он не может себе представить, чтобы кто-то из его подруг ругался с ним и вырывался из его объятий. Причина их рабской покорности состоит не столько в его умелых ласках и поцелуях, сколько в том, что он Рио д’Аквила, богатый и влиятельный человек, завидный жених.

Для Изабеллы он обычный парень, работающий на ее потенциального босса. Он привлекает ее такой, какой есть, и ему это по душе. Для него это новый мир, в котором мужчина прежде всего мужчина, а женщина женщина. В этом мире можно познать настоящие отношения.

Рио нахмурился. Если мужчина хочет отношений. Ему они сейчас определенно не нужны.

Ему просто нравится быть с Изабеллой. Нравится держать ее в объятиях. Через пару минут он снимет с себя маску, и все это потеряет…

– …смысл.

Рио часто заморгал:

– Прости. Что ты сказала? Я задумался.

– Я сказала, что нашла единственное решение, которое имеет смысл.

– Правда? И в чем оно заключается?

– Я могу позвонить Анне.

– Анне?

– Моей сестре.

Значит, загадочная Анна – это ее сестра.

– За мной может приехать Анна или ее муж.

Она права. Это действительно имеет смысл. В этом случае ему не придется говорить ей правду. Но чего он добьется? В обоих случаях сегодня вечером она навсегда уйдет из его жизни.

Он этого не хочет. По крайней мере, пока.

– Но… – Иззи сглотнула и закусила розовую губу.

Если она сделает это еще раз, он не совладает с собой и поцелует ее.

– Но что?

Она вздохнула:

– Но в этом случае все узнают, что я не справилась с поставленной задачей.

– Кто такие «все»? Почему они будут тебя осуждать? Почему тебя волнует их мнение? – возмутился Рио.

– Мои родные. И они не станут меня осуждать. Они расстроятся. У меня четыре брата и сестра. Все они такие успешные, а я…

– Ты, – перебил ее Рио, – красивая, умная и талантливая женщина.

Иззи покраснела:

– Это очень мило с твоей стороны, но…

– Это правда. Я видел твои эскизы.

– Неужели? «Осторожнее, парень», – подумал Рио.

– Да. Д’Аквила прислал их мне. Я видел работы всех претендентов. Я буду наблюдать за тем, как идут ландшафтные работы на его участке, поэтому он решил, что мне следует ознакомиться со всеми проектами.