Лысый соглядатай подскочил к Книжнику и рванул его за шиворот, сбивая на землю.

И тут появился немой. Он полоснул лысого ножом, как по волшебству возникшим в руке, и тут же кинулся на второго, успевшего выстрелить в него из автомата, но промахнувшегося.

Лезвие вонзилось в грудь стрелка. Немой радостно осклабился, возвращая нож в ножны.

Книжник перевел дух, поднимаясь на ноги. Все, эта гиря снята с ноги. Теперь бы уйти с территории фабрики и не попасть под шальную пулю.

Что творилось вокруг — понять было трудно. Стрельба, взрывы, крики, рев моторов. Но Книжника все это не интересовало. Он уходил на волю, и пусть все остальные хоть под землю провалятся — ему до них дела нет. Он шел вперед, к спасению, и спину ему прикрывал надежный и стремительный Раджаб.

Книжник не знал, что происходит. И не имел возможности видеть, как Кабан зарезал уважаемого командира Зияульхака, полоснул по плечу ножом второго полевого командира — Сейфулу и вырвался из комнаты совещаний в коридор, где его люди уже положили, пользуясь эффектом неожиданности, охрану.

На улице Кабан под прикрытием своих телохранителей смог пробраться к машинам, потеряв при этом нескольких человек. Там уже были несколько бойцов его сильно поредевшего отряда. Остальные убиты, ранены или увязли в перестрелках, так что о них можно больше не переживать — Аллах примет их мятежные души в свои райские кущи.

— Вперед! — истошно заорал Кабан, запрыгивая в кабину пятнистого «Хаммера».

Четыре машины вырвались с территории фабрики. Боевики отчаянно отстреливались со всех стволов и разбрасывали гранаты. Уже за воротами красная «Тойота» вильнула и ткнулась капотом в бетонный кубик, от нее повалил густой дым. Пассажиры пытались бежать, некоторые поднимали руки, но преследователи косили их всех без разбора.

В итоге «Хаммер», старенький грузовичок и два пикапа успешно вырвались к единственному коридору — федеральному шоссе, ведущему из Бекрая. Пользуясь неразберихой, они проскочили через зону контроля моджахедов — те, не понимая, что происходит, не решились открыть огонь по своим.

Потом машины на всей скорости рванули по трассе. По ним начала работать артиллерия правительственных сил. И вот уже снаряд смел мчащийся грузовик, вмиг упокоив всех его наездников. Но остальная колонна упрямо двигалась вперед…

Книжник ничего этого не видел. Со своим верным товарищем он сумел вырваться с территории мебельной фабрики. По шее струилась кровь — кожу оцарапала бетонная крошка от забора, выщербленная шальной пулей. Но в остальном он был цел. Так же, как и немой, которого палачи, пытавшие его пять лет назад, будто бы на всю оставшуюся жизнь заговорили от пуль.

Беглецы углубились в узкие, тесные улочки Бекрая. Книжник знал город как свои пять пальцев. И знал людей, которые за хорошие деньги обеспечат ему выход из оцепления.

Он жив. Относительно здоров. И у него еще остались долги, которые необходимо отдать…

Главный пятиэтажный корпус военного госпиталя строили на века. Теперь его окна были выбиты, перегородки проломлены, бетон выщерблен пулями и осколками артиллерийских снарядов. Заметно, что обстреливали здание долго и всерьез. Но стены и перекрытия выстояли.

Когда моджахеды брали Бекрай, территорию госпиталя обороняло подразделение сирийской армии. Держались солдаты долго — несколько недель, жестко экономя воду и продовольствие. Быстрее всего таяли медикаменты, нечем было поддерживать жизнь в раненых, число которых росло с каждым днем. Иногда с Большой земли удавалось перебросить сюда боеприпасы и все необходимое, но этот ручеек постепенно иссякал, и однажды враг взял территорию в полную блокаду. Но и тогда защитники госпиталя, явившегося местным аналогом Брестской крепости, не сдались и отвергли все предложения о капитуляции.

Боеприпасы и продовольствие подошли к концу. Басмачи наседали все сильнее. И настал момент, когда черный флаг Халифата взвился над изуродованным огнем главным зданием госпиталя. Реет он до сих пор — хотя, надеюсь, этому «веселому Роджеру» недолго осталось поганить пейзаж.

В лучших своих традициях бойцы Халифата тогда устроили массовую резню. Убили и военных, и медперсонал, и больных. У них так принято. У бешеного зверья иначе и быть не может — кусай всех, кто не заражен бешенством, да рви глотки зубами.

Конечно, я ненавижу «халифатчиков» — этих отбросов человечества, одно из самых мерзостных порождений нашей цивилизации. Но сейчас я вынужден им улыбаться. Потому что я присутствую на переговорах. И эти исчадия ада — одна из сторон мирных переговоров.

Госпиталь располагался на окраине Бекрая. Когда к городу подступили правительственные силы, басмачи его оставили, потому что он пристреливался артиллерией. По той же причине не стали военные занимать эту территорию. Зато она идеально подходила для переговоров — в случае обмана любая из сторон могла здесь устроить огненный шквал.

Удобных кресел, кондейшенов и бейджиков на этом дипломатическом рандеву не было. По-простому сидели на ящиках от снарядов несколько моджахедов, главным из которых был полевой командир Хайбибула Мухаммед. Прихлебывал из пластмассовой бутылки кока-колу сирийский генерал Ахмед Кудрат, устроившись на складном деревянном табурете. Для нескольких представителей российских Вооруженных сил под руководством генерала Корсуненко притащили белые пластмассовые стулья.

Обошлись без чаепития и многоречивого вступления, что для восточного этикета верх неприличия. Но накал обоюдной ненависти был такой, что не до этикета. Так что все было предельно сжато и конкретно, с завуалированными угрозами. Обсуждался крайне важный вопрос — условия и порядок выхода бандитов из осажденного города.

Иррационально-эмоциональная часть моей души во весь голос вопила о неприемлемости подобных компромиссов. Басмачи зажаты в Бекрае, деваться им некуда. У них не получится даже раствориться среди местных жителей — правительственные силы настроены решительно и будут просеивать все население на причастность к террористическим группировкам. Почти три тысячи собравшихся здесь душманов обречены. Но с другой стороны, зная это, они будут драться за каждый перекресток и дом. А в городе за время их безраздельной власти они как кроты нарыли множество подземных ходов, возвели оборонительные сооружения, в общем, подготовили оборону. Я не штурмовал Грозный в девяносто шестом, но у нашей армии еще свежа память о том, что такое штурм укрепленного большого города и какими потерями он грозит.

Если бандиты пойдут на наши условия — мы все равно будем в выигрыше. Война в Сирии идет не за территории — значительная ее часть всего лишь горы, пустыня или малонаселенные районы. Борьба идет за города, где проживает основная часть населения. Кто контролирует города и людей — тот контролирует страну. Если моджахеды будут выбиты в чисто поле, то там станут влачить жалкое существование и рано или поздно их добьют. Они тоже понимали это, но выхода и у них не было.