— Ты это уже говорил.

— А ты это снова не услышала.

Чтобы закончить препирательства, всучиваю ему оба ведерка и за рукав тяну в зал. Девушка на входе проверяет билеты и стреляет в Ши выразительным игривым взглядом. Неудивительно - он абсолютно точно очень привлекателен, а я в своем наряде а-ля Кикимора, совершенно точно не выгляжу подходящей для него парой. Но Ши даже бровью не ведет и, подсвечивая дорогу фонариком телефона, ищет наши места.

Пока мы усаживаемся в удобные кресла, Ши немного ревниво поглядывает на моего спутника справа - уже немолодого, но симпатичного мужчину в очках и с видом профессора, которому очень неловко от того, что он как будто шел на программу «Дискавери», а попал на ужастик про двух, прости господи, экзорцистов. А я не могу вышвырнуть из головы взгляд девчонки у входа, которым она «наградила» меня на прощанье. Очевидно, что я, хоть и в отличной форме и не выгляжу на свои тридцать пять, но старше Ши. Хотя точно не гожусь ему ни в матери, ни, тем более, в бабки! Но да - я старше. И почему-то так получается, что в нашем совершенно свихнувшемся обществе при разнице в семь лет в сторону мужчины - это всегда ему в бонус, в плюс. Типа, красавчик, раз отхватил молодую в свои-то годы! А если эти семь лет в сторону женщины… Ну, вот тут-то и начинаются проблемы. Потому что: «Он что - молодую не мог выбрать? А когда ей будет сорок, ему будет всего-то тридцать с небольшим, она уже старуха, а он - молодой кобель!»

Фу, блин!

Я с досады зачерпываю щедрую пригоршню попкорна, забрасываю ее в рот и немного раздраженно похрустываю карамельной глазурью. Мне, строго говоря, плевать на мнение окружающих, тем более - косые высокомерные взгляды какой-то девочки, чья личная жизнь настолько убога, что она вынуждена пускать слюни на чужих мужчин. Но раздражает сам факт. Все-так призрак сексизма очень активно бродит в умах нашего патриархального общества.

— Все в порядке? - заботливо переспрашивает Ши.

— А что может быть не в порядке?

— Ты обычно не съедаешь и половину попкорна к концу фильма, - кивает на мое ведерко, - а сейчас я бы поспорил, что через пять минут ты будешь жевать картонку.

Плохо, что с ним мне так чертовски спокойно, что я напрочь забываю держать себя в руках и не палиться на элементарных вещах. Но хорошо, что Ши замечает все это. Значит, смотрит. Значит, ему не все равно.

Плохо, что меня бы должно все это радовать, а я просто… Нет, с ним хорошо, мило, тепло, комфортно. И было бы лицемерием с моей стороны не сказать, что мне не льстит, что моя тридцатипятилетняя тушка привлекла внимание значительно более молодого мужчины. Но ведь должно же где-то что-то щелкнуть, да? Как у Наны и, чтоб ему икалось, Р’Рана или у Авроры и Ма’ну. Или мой внутренний циник в принципе не способен ни на какие щелчки?

Когда в зале гаснет свет - и внимание других зрителей устремляется на экран, Ши украдкой сперва кладет ладонь на подлокотник, потом, как бы невзначай, прикасается к моим пальцам. Я потихоньку подталкиваю к нему руку. Он накрывает ее своей ладонью и легко, но уверенно, сжимает.

Я прикрываю глаза и жду. Может, я просто недостаточно хорошо прислушиваюсь - и на самом деле все щелкает?

Очевидно, что нет, потому что уже через пять минут события фильма захватывают меня с головой - и до самых финальных титров я не вспоминаю ни о руке Ши, ни о наших скрещенных пальцах. И даже после того, как загорается свет, выдергиваю ладонь скорее инстинктивно, как делаю всегда, когда затылком чувствую, что на нас смотрят.

— Это всегда настолько сильно тебя тревожит? - интересуется он, когда мы прямиком из зала садимся в его машину. Уже почти одиннадцать, я устала, и мы договорились, что сегодня у нас только кино, даже если в нем снова взыграет самцовый инстинкт обязательно накормить свою женщину.

— Ты о чем?

— Марго… - Он немного осуждающе качает головой. - Ты прекрасно поняла.

— Просто не хотела, чтобы нас видели, - отвечаю я. - Мы договаривались, что на людях никаких нежностей.

Вместо реакции на мои объяснения, Ши кивает куда-то в боковое окно, в котором хорошо видно парочку девочек-подростков, которые как раз берутся за руки, смеются над чем-то и идут по своим делам.

— Они просто подружки, и они просто держатся за руки, - расшифровывает свою мысль. - Но никто не смотрит на них и не думает, что они нетрадиционной ориентации.

— Твой лунный Дар - читать мысли? - Он отрицательно качает головой, и теперь моя очередь объяснять. - Ты не можешь точно знать каждую мысль в каждой голове, чтобы делать такие безапелляционные выводы.

— А ты - неисправимый прагматик, Марго! - Он запрокидывает голову и хохочет.

И я снова прислушиваюсь к своему внутреннему голосу, дожидаясь проклятого щелчка.

Ничего, елки зеленые.

Быстро, чтобы не заморачиваться в эту тему, изображаю увлеченность и втягиваю его в обсуждение фильма. До самого дома мы даже не вспоминаем о том маленьком инциденте, пока Ши не останавливает машину на нашем привычном месте, но и не дает мне сбежать, удерживая за руку.

— Я тут подумал…

Он, как и все хорошо воспитанные молодые люди, немного смущается говорить о важных вещах, и меня это настораживает. Вот только разговоров о «нас» мне и не хватает, особенно когда я целый день только то и дела, что снова и снова прокручиваю в голове угрозу Коряги. Да меня в холодный пот бросает, стоит представить, в какую бомбу может превратиться мое появление на публике с лунником. А тем более - значительно младше меня. Но на этот раз Ши настроен решительно и успевает заговорить до того, как я успеваю придумать вескую причину, почему мне прямо сейчас, именно в эту секунду, нужно бежать.

— В следующую субботу будет большой благотворительный вечер…

— Ши, ты же знаешь… - пытаюсь перебить его, но он прямо чертовски настойчиво сжимает мне рот ладонью.

— … и я хочу, чтобы ты пошла туда вместе со мной. На такие мероприятия не принято приходить без спутницы, а там будет все мое руководство - и я бы не хотел выглядеть нелепо из-за того, что буду единственным без пары.

Благотворительный вечер. В кругу богатых и влиятельных лунников. И я - Маргарита Шереметьева, посреди всего этого в красивом платье, на каблуках и под руку с одним из них.

Бо́льшей катастрофы и представить нельзя.

— Я не могу, Ши, - отвожу его руку от своего лица и, чтобы не выглядеть грубой, сжимаю его пальцы двумя своими ладонями. - Мы договаривались, что ты не будешь меня торопить, и я, кроме того, что не готова как-то форсировать наше… ммм… общение, еще больше не готова появляться в обществе лунников.

— С лунником, - заканчивает то, что мне так и не хватило смелости сказать.

— Прости.

— Так и будешь всю жизнь прятать голову в песок, потому что когда-то давно один из нас сделал тебе больно?