— Никто, ни один лунник, не может причинить мне боль! - Разжимаю пальцы и берусь за ручку двери. - Он просто был самым мерзким существом, с которым мне приходилось иметь дело, и с тех пор каждый встреченный лунник только подтвердил мое о них мнение.

Я быстро выхожу из машины, но все-таки замедляю шаг, когда Ши кричит мне вдогонку:

— И я тоже, Марго?

Конечно, он не «тоже». Но, может, все дело в том, что я ему симпатична как женщина, и все его лунные черты характера и замки пока удачно маскируются за романтическим флером?

Ненавижу себя за то, что мыслю слишком категорично и даже где-то перегибаю палку, но ничего не могу с собой поделать. Иногда даже одного встреченного человека достаточно, чтобы навсегда заклеймить всех, кто хоть немного похож на него. А в моей жизни все встреченные лунники только усугубляли кошмар, который я пережила из-за того, первого.

— Нет, Ши, ты исключение, которое только подчеркивает правило.

— Две недели, Марго, - повторяет Ши, как будто и не было моего отказа. - И я буду надеяться, что ты передумаешь и сделаешь меня самым счастливым мужчиной на земле.

Конечно, я не могу не обратить внимание, что он нарочно называет себя «мужчиной», а не «лунником».

Сегодня один из тех дней, когда я могу пораньше вернуться домой и провести вечер в полном одиночестве. Обычно у меня либо очередная встреча с бизнес-партнерами, либо ужин с кем-то из важных политиков или приближённых к их кругу. Эти встречи устраивает отец А’Льты, потому что, несмотря на моих помощников, ответственных за расширение моего политического круга общения, он знает кухню не только изнутри, но и на расстояние одного рукопожатия. Не единожды получалось так, что я тратил время, болтая с очередной «пустышкой», выдающей себя за важного решающего человека, а потом оказывалось, что на самом деле всем заправляй какая-то неприметная маленькая мышь а-ля Серый кардинал.

Отец А’Льты знал все эти тонкости, знал, кто действительно что-то решает, а кто только набрасывает пух.

И даже мой любимый коньяк, который я прихлебываю в гордом одиночестве, не способен перебить неприятное послевкусие от того факта, что за шаг до финиша будет очень глупо потерять такого важного союзника. Но, как бы по-отечески он ко мне не относился и как бы не пел о том, что видит во мне своего так и не рожденного сына и приемника, вряд ли он станет так же стараться, если я разорву нашу с А’Льтой помолвку. И она прекрасно это понимает, и будет требовать, чтобы я выполнил ее условия.

Проклятье.

Глоток крепкого алкоголя только обжигает горло, но не приносит никакого удовольствия.

Не выношу быть в слабой позиции. Не выношу ситуации, в которых вынужден подстраиваться под чужие правила, потому что на кон поставлено слишком многое. А сейчас, в противовес исполнению моей давней мечты, я должен… избавиться от Марго.

Даже думать об этом противно.

Я прикрываю глаза и снова прокручиваю в голове тот ее образ - взгляд на меня сверху вниз, длинные волосы цвета горького шоколада, вызов в зеленых глазах. Пальцы сами покрепче сжимают стакан.

Лори часто оказывается прав, и именно за это я ценю моего помощника, но он был прав втройне, когда говорил, что мне не нужно встречаться с Маргаритой лично. И хоть Лори намекал на совсем другие причины - знакомство с «врагом» всегда привносит в противостояние толику личного отношения - итог все равно оказался тот же.

Я не могу уничтожить эту женщину, потому что слишком сильно желаю ей обладать.

Схватить в охапку ее чертовы волосы, намотать на кулак и опустить ее голову достаточно низко, чтобы ей пришлось смотреть на меня снизу вверх. Интересно, какими тогда будут ее зеленые глаза? Такими же дерзкими?

Мою разыгравшуюся фантазию очень вовремя притормаживает какой-то шум.

Ш’Ирен, мой племянник, спускается с лестницы с полупустой спортивной сумкой через плечо. Замечает меня и широко улыбается, хоть готов поспорить - до сих пор злится, что я так и не позволил ему занять место Лори.

После гибели моего брата и его жены - много лет назад - я забрал Ши к себе под крыло. Вопрос его опеки даже не стоял на повестке дня. Родители его матери попытались отгрызть у меня права на племянника, но я без зазрения совести использовал все свои связи и возможности, чтобы продавить свою позицию. Кроме брата, которого я очень любил и с которым мы были дружны с детства, Ши был моей единственной семьей. Возможно поэтому я слегка баловал его, прощал все выходки и почти никогда не наказывал, хотя во времена подросткового бунта и позже, на первых курсах университета, когда его впервые настигли отголоски Луны, он творил такое, за что приходилось краснеть даже весьма искушенному мне.

Но, к счастью, кровь Шад’Фаров взяла свое, мозги в башке мелкого встали на место - и Ши стал едва ли не лучшим специалистом в отделе инвестиций. И пока что не сделал ни одной ошибки, даже незначительной.

Так что, учитывая туманные перспективы когда-нибудь в будущем обзавестись собственными детьми, я вполне серьезно рассматриваю его на роль преемника. Естественно, лет через много. Пусть сначала немного притрется, поймет, что не все академические знания работают, научится принимать решения с холодной головой и не гоняться амбициями. Хотя нам с братом, осиротевшим в двадцать лет, пришлось «заходить» в родительский бизнес практически слепыми, глухими и босыми и, как говорит та человеческая поговорка - добывать оружие в бою.

— Ты же в курсе, что распитие спиртных напитков в гордом одиночестве - первы признак алкоголизма? - Ши кивает на мой стакан.

— Ага, знаю. - Салютую ему своим дорогим эксклюзивным коньяком. - Ты разве не все вещи вывез?

Ши окончательно съехал от меня сразу после поступления в университет. Сначала - в общежитие, категорически отказавшись жить в комфортабельной квартире, которую я предлагаю снять, а потом, когда на третьем курсе я взял его на летнюю стажировку, с первых денег снял маленькую квартирку на отшибе столицы. Сейчас, насколько я знаю, переехал в хорошие апартаменты.

Не мог не уважать его за эту взрослую сепарацию.

И не испытывать легкое сожаление от того факта, что из меня получился бы отличный отец, раз я так хорошо справился с воспитанием мелкого разбалованного и заломленного родителями оболтуса.

— Это я стащил пару пачек с деньгами из твоего сейфа, - шутит племянник.

Бросает сумку на пол возле дивана и наливает в стакан немного тоника - не пьет принципиально. И к мясу равнодушен. При этом на нем откуда-то берутся мышцы, ради которых я сижу на фитнес-диете и… гммм… «занимаюсь любовью» с тренажерами по два часа четыре раза в неделю. В такие моменты как-то сразу начинаешь ощущать каждый из своих сорока лет и испытывать неприятное чувство зависти.

— Составлю тебе компанию. - Ши слегка притрагивается своим стаканам к моему - и мы молча делаем по глотку. - Я слышал, А’Льта была в офисе.