Гостью снова встретил безликий лакей, сопроводивший её сквозь величественные холлы и коридоры к главному магу.

В такт стуку своего сердца, от волнения молотком бьющему в грудную клетку, Оля несколько раз постучала в высокую дверь и, не дождавшись ответа, вошла.

За дверью открывалась большая комната, отделанная деревом, стены которой от пола до потолка были заняты полками с толстенными старинными книгами в кожаных переплётах. Над одной из таких книг склонил голову маг, сидевший за массивным столом. Оля невольно залюбовалась аристократичными чертами лица, являвшими собой воплощение зрелой мужественности, фарфоровой бледностью высокого лба и рассыпавшимися по плечам белоснежными длинными волосами. «Эх, опять ушей не видно. Но для многовекового мага, конечно, так себе. Добавить бы ему возраста, седую бороду и очки-половинки, а то несерьёзно как-то», — улыбнулась она своим мыслям, прикинув, как это всё смотрелось бы на прекрасном эльфе.

Хозяин кабинета наконец оторвался от книги и удостоил вошедшую вниманием:

— Приветствую вас, Ольга, — с этими словами маг пристально посмотрел гостье в глаза, так, что она ощутила головокружение, однако отвести взгляда, как ни старалась, не могла. Даже когда она с усилием закрыла глаза, головокружение не исчезло. «Вот оно, начинается», — проползла в голове вялая мысль. Сил сопротивляться не было, как и других мыслей. Казалось, всё внутри неё застыло как замороженное. На сознание, как на небесное светило в затмение, наползала тень чужого разума, которая становилась всё больше и больше и уже грозила полностью поглотить личность несостоявшейся ученицы.

Но тут Ольгу словно обдало дуновением лёгкого ветерка, навалившаяся на голову тяжесть исчезла и сразу стало легче дышать. Тень начала явственно светлеть и терять вес, освобождая сознание и возвращая мыслям лёгкость. Уже догадываясь, что происходит, она открыла глаза и, увидев между собой и магом прозрачную преграду, протянула руку, ощущая под пальцами знакомую гладкость невесомой, но плотной стены защитного купола. Дальше, уже полностью придя в себя, она с интересом наблюдала, как тень чужой личности давит на купол снаружи, а тот ощутимо гнётся, но выдерживает. Оля перевела победный взгляд на королевского мага и с удивлением обнаружила, что он радостно потирает руки:

— На сегодня, пожалуй, хватит. В дальнейшем испытании вашего щита пока нет нужды. Приблизительно, думаю, мне понятно, с чем мы имеем дело, набросаю план наших занятий и продолжим завтра.

— Я что, могу идти? — на самом деле она уже пятилась в сторону двери, до крайности обрадованная окончанием знакомства. А о завтрашней встрече волноваться ещё рано, с некоторых пор она решила сделать своим жизненным девизом известную фразу: «Я подумаю об этом завтра».

— Да, конечно, отличного вам дня, Ольга, — своим мелодичным голосом пожелал эльф. Конец фразы утонул в хлопке закрывающейся двери.

За дверью Оля с облегчённым выдохом завертела головой в поисках своего безликого сопровождающего, не рассчитывая самостоятельно найти дорогу к выходу из дворца. Но вместо случайного лакея в конце коридора она заметила знакомый широкоплечий силуэт начальника службы королевской охраны, видимо окончательно пришедшего в себя после нападения панчлоры, поскольку удалялся страж мягкой уверенной походкой.

— Сирин, Сирин, — наплевав на правила приличия, закричала Оля во всю силу своих лёгких и бодрой рысью пустилась вдогонку, испугавшись, что вот он сейчас уйдёт и где его потом искать. А ей надо обсудить крайне важные вопросы, например, как меняется жизнь девушки с приобретением статуса невесты.

Начальник дворцовой службы охраны, обернулся, встретив наречённую с абсолютно невозмутимым выражением лица, лишь кивнул головой в знак приветствия:

— Доброго дня.

— Если есть время, давай где-нибудь поговорим? — предложила она, несколько смешавшись от такого приёма.

С лёгким учтивым поклоном Сирин изобразил приглашающий жест и провёл её в небольшую гостиную с голубыми обоями, обстановку которой составляли только небольшой уютный диванчик, два кресла, разделённые с ним круглым столиком, гобелены и книжные полки на стенах. Страж так же жестом предложил Ольге присесть на диванчик, а сам устроился в кресле напротив, вопросительно глядя на неё в ожидании начала разговора. Ярко-синие глаза смотрели открыто и бесстрастно. В отличие от смущённой Оли он выглядел абсолютно спокойным.

— Как здоровье? Выглядишь намного лучше, чем вчера, — завела Оля светский разговор.

— Спасибо, дворцовый доктор творит чудеса. В прямом и переносном смысле, — он слегка улыбнулся. — Да и не очень сильно я пострадал, благодаря тебе, — он склонил голову в лёгком поклоне.

— Скажи, а как здесь проходит помолвка? — Оля неожиданно смутилась. Обсуждать сердечные дела с человеком, которого видишь второй раз в жизни, оказалось крайне неловко. Да и чего скрывать, романтичный образ загадочного араольца далеко не оставлял её равнодушной. — Истинные пары должны, наверное, как-то встречаться, узнавать друга. Или у тебя другие планы? Эльф сказал, это только наш выбор. В моём мире люди ходят на свидания, ну, знаешь, вместе гуляют, едят, рассказывают о себе и разговаривают обо всём на свете. Мы, может, тоже могли бы куда-то сходить. Куда у вас тут в таких случаях принято. Но если ты не хочешь ничего этого делать, то я совершенно не против. Полностью за, ты не думай. Сомневалась просто, вдруг на эту тему есть правила какие-то. Обязательные встречи. А так я не настаиваю, конечно, нет.

«Господи, что я несу. Что за жалкое блеяние. Веду себя как навязчивая идиотка», — в это же время думала она про себя, от души желая провалиться сквозь землю и забыть об этом разговоре как о страшном сне. Что за идиотская привычка сразу пытаться расставлять все точки и требовать прямых ответов. Был бы заинтересован, сам бы её нашёл и всё было б ясно без слов.

— Согласен.

«Он согласен! Фууух, от сердца отлегло. Ой, а с чем согласен, может, с тем, что не обязательно встречаться», — сердце снова сжалось от волнения.

Однако жених поднялся и с серьёзным видом объявил:

— Госпожа Ястребова, я приглашаю вас на свидание.

— Я принимаю ваше приглашение, господин Авис, — так же серьёзно ответила Ольга.

«Ух ты, ух ты, ух ты, свидание!» — запела душа. Осталось только дождаться подробностей, где и когда.

Но в этот момент дверь в гостиную распахнулась, пропуская влетевшую вихрем румяную темноволосую девушку лет может чуть больше двадцати в обтягивающих бриджах с растрёпанными волосами, которая при виде Сирина радостно вскричала:

— Вот ты где! Лакеи сообщили, где вас искать. Ты пропустил тренировку! Я пофехтовала с братом, но ты же знаешь, это совершенно не то. Он постоянно злится и орёт, мучение одно. А что вы тут делаете, ты очень занят? Пойдём хоть на полчасика позанимаемся, а потом сразу на обед.

«Проходной двор