– Да ну, Мейрин? Вот в это я вряд ли готова поверить. Она ни за что не пойдет против скексисов после столь длительного обцеловывания их усыпанных драгоценностями когтей! У тебя есть доказательство? Нет? Но даже если бы было… Если у вас есть поддержка клана Вапра, зачем вам потребовался клан Сифа?

– Чтобы не дать скексисам отловить нас поодиночке, все кланы должны восстать вместе, – твердо заявил Кайлан. – Пусть мы не знаем, что делать, но мы должны всерьез…

– Я не видела этого видения. Огра со мной не говорила, да и Тра тоже. Возможно, увидь я все собственным глазом, отнеслась бы иначе, но я этого не видела… Друзья мои, я благодарю вас за то, что вы проделали долгий путь и лично доставили мне новости. Будьте уверены, я сделаю все необходимое в интересах клана Сифа.

– Быть уверенными! – вскричал Амри. Он закусил губу, чтобы не наболтать лишнего на взводе, но уже не мог сдерживаться. – Скексисы жрут наш народ. Ни больше ни меньше! Пожирают нас, словно мох со стен скал!

Его тирада прозвучала грубо, но модра Этри словно не обратила на это внимание. Она лишь махнула рукой.

– В таком случае вам нужно сделать все необходимое в интересах своих кланов. У меня важный гость, которого больше не могу томить ожиданием. Уверена, вам понравится Сера-На. Наслаждайтесь гостеприимством столько, сколько захочется, прежде чем вы броситесь к следующей модре с мольбой примкнуть к вам. Оника, можно тебя на пару слов?

Очевидно, модра Этри отнеслась к ним как к детям, рассказывающим небылицы. Таэ пошла за ней. От того, что модра была едва ли старше них, было только досаднее. Амри не закричал ей вслед лишь потому, что очень крепко прикусил свой язык. Позади него, сжав кулаки, дрожала от негодования Найя.

Оника нахмурилась, и ее привычные черты исказились задумчивостью. Спустя мгновения они остались на палубе одни. Оника бережно сняла Тавру с волос и посадила на плечо к Амри.

– Здесь что-то не так, – произнесла она. – Это не та Этри, которую я знаю. Я поговорю с ней и посмотрю, что получится выяснить. Встретимся на моем корабле. А пока пусть Тавра познакомит вас с Сера-На.

Раздались шаги, и Тавра скрылась в капюшоне Амри. На палубу вернулась Таэ. Ее губы были сложены в неловкую, извиняющуюся кривую линию.

– Пойдемте, – сказала она, чуть вздохнув. – Я провожу вас с корабля.

Сифанская девушка ничего не сказала по поводу их рассказа. Она шла, смотря строго перед собой, словно ее что-то беспокоило или она о чем-то думала, а может, и то и другое. Чем дольше они находились в Сера-На, тем больше Амри замечал, что Оника была права: что-то не так. Ему очень хотелось расспросить Тавру, но она не выходила из укрытия, когда рядом были чужие. Все, что она могла бы ему рассказать, он узнает лишь позже.

Проходя по внутренним помещениям корабля, Амри показалось, будто он услышал отдаленный гортанный смех, но через очень толстые коралловые стены вряд ли можно было что-то расслышать. Вскоре они вышли на пристань.

– Прошу простить Этри, – сказала Таэ. – Обычно она дружелюбнее. Я бы показала вам окрестности, но мне нужно кое-что сделать. Прошу, ощущайте себя как дома. Оника имеет для нас очень большое значение, а значит, и ее друзья тоже.

– Однако недостаточное, чтобы к нам прислушались, – буркнул Амри.

Таэ опустила взгляд, открыла рот, собираясь что-то сказать, но не сказала. Она бегло махнула им рукой и ушла, оставив их стоять рядом с «Омерией».

– Я рассчитывал на результат получше, – сказал Кайлан, когда все трое – четверо, если бы Амри учитывал притихшую Тавру, – пошли прочь от «Омерии». Темнело, и зажигалось все больше вечерних фонарей. Амри услышал музыку и смех, ощутил запах костра и копченой рыбы.

– Интересно, кто ее гость? – выпалила Найя. – Надеюсь, важная персона. Вот уж глаз Огры! Такое ощущение, будто новость Этри безразлична. Я не думала, что объединять кланы будет легко, но полагала, что сложнее всего будет заставить поверить. Кажется, будто правда ей не нужна. Она знает и верит, но не собирается ничего делать.

Теперь, когда они остались одни, Тавра выбралась на плечо Амри и спустилась по его руке.

– Почему ты прячешься? Не доверяешь Таэ? – спросил Амри.

– Я не хочу, чтобы обо мне узнали, – ответила она просто. Если она и испытывала какие-то эмоции по этому поводу – боль, стыд или что-то еще, – они скрывались под ее обычным ледяным поведением. – Прошу вас троих вернуться на корабль Оники. Ждите там. Я собираюсь разузнать о госте, которым так занята Этри. Утром мы заставим Этри присягнуть гельфлингам. Это ее обязательство модры перед ее народом и всей расой гельфлингов.

– Заставим! – удивленно воскликнула пораженная Найя. – Каким образом?

– Ты здесь не единственная дочь модры. Есть причина, почему с начала правления скексисов именно клан Вапра управлял семью кланами. – Тавра спрыгнула с рукава Амри на ближайший канат, путь по которому змеился прямиком на «Омерию». Ее никто не заметит, как и любого другого жука на корабле из живого коралла. Уходя, она сказала: – В мое отсутствие не ввязывайтесь в неприятности.

И она убежала, а ее отблеск слился с другими отблесками лунного света на пристани.

– И что теперь? – спросил Кайлан.

Амри посмотрел с пристани вниз – на берег, где в сгущающихся сумерках зажигалось все больше костров. Невзирая на оранжевый и красный цвета пламени, в глубине души Амри понимал, что ни один из них не был костром сопротивления, о котором говорила Огра. Но даже так ему больше нравилось находиться на твердой земле, чем на море.

– Пойдемте на берег, – предложил он, надеясь, что истинная причина, по которой он жаждет избежать возвращения на корабль, неочевидна. – Мы приехали не затем, чтобы сидеть на корабле, пока все приключения достаются принцессе…

Кайлан чуть наклонил голову набок.

– На берег? Зачем?

Амри жестом показал в сторону, противоположную от «Омерии» и корабля Оники.

– Я думаю, нам нужно заняться тем, чем занялся бы любой гельфлинг, оказавшись в незнакомой ситуации на незнакомой земле: искать ответы.

Найя согласно заулыбалась. Очевидно, ей тоже не хотелось возвращаться на корабль.

– Отлично. – И она пошла первой. – Найдем себе какие-нибудь неприятности.

Они спустились на берег, и закрапал легкий дождик. Широколистные пальмы, группками произрастающие в песчаном грунте, закрывали путешественников от дождя. Воздух был насыщен соленым привкусом рыбы, и у Амри заурчало в животе. Наверное, Найя это услышала, а может, у нее тоже заурчало в животе, потому что она сказала:

– Пойду найду нам еду. Встретимся у костра!

Она ушла, и Амри зачерпнул рукой полоску кораллового песка, поблескивающего в свете разожженных по берегу костров. Высокие заостренные хребты коричнево-красных Когтистых гор закрывали собой остатки солнечного света, и Амри испытал облегчение от того, что мог спокойно смотреть на то, как вечерние волны омывают берег.