Найя была уставшей, и Амри чуть было не сказал ей не делать этого. Использовать влийайа в присутствии скексиса было опасно. Влийайа означает «пламя голубого огня» – голубого огня эссенции гельфлингов. Что, если у скекСа вдруг разыграется аппетит? Но Таэ умирала, а им нужны были ответы. Амри откинул полу своей накидки, как делал сердитый капитан Мадсо, чтобы скекСа увидела рукоять меча на его бедре.

СкекСа это заметила и издала фыркающий звук, словно Амри сделал нечто забавное. Вслух она сказала лишь это:

– Ну, давай. Протяни руки. Почувствуй, что там.

Амри кинул Найе, и она кивнула ему в ответ, отпустив рукоять своего клинка.

Подобравшись поближе к Таэ, Найя расправила ладони, и Амри ждал появления голубого сияния, но Найя вдруг, сморщив нос, наклонилась вперед и обнюхала Таэ.

– От нее пахнет нектарным вином дренченов.

Амри нахмурился.

– Но это не яд. Больше похоже на противоядие.

– Его делают из ферментированного нектара сог-цветия, используемого в лекарствах и увеселительных зельях.

– Гм-м-м-м-м! – тихо промурлыкала скекСа, поглаживая перья на подбородке. – Полагаю, здесь, на севере, полно других увеселительных настоек, гораздо более доступных. При себе такую вещицу носил бы только тот, кому дорог вкус сог-цветия.

На одно неуютное мгновение Амри позавидовал знаниям скексиса-капитана, которая прожила много трайнов и путешествовала в дальние края и страны. Она обладала ошеломляющим объемом знаний медицины. Взгляд модры Этри сузился, от чего ее самоцветный глаз засиял особым светом.

– Стейя.

Она повернулась к пристани, положила два пальца в рот и несколько раз коротко пронзительно свистнула. Через несколько мгновений, позвякивая бубенчиками и колокольчиками, явились два сифанца. Они поклонились Этри и скекСа.

– Разыщите Стейю, – приказала им Этри. – И сейчас же приведите ко мне.

– Роскошно, просто роскошно, – сказала скекСа. – Наша первая зацепка. Возможно, Стейя и с нами поделится своими запасами. Мне бы тоже пригодились увеселительные зелья.

Амри смотрел на скексиса, размышляя о предостережении Тавры. Вапранка сидела на плече абсолютно беззвучно, надежно укрывшись в его волосах. Все лорды скексисы знают дочерей Аль-Модры по именам, возможно даже по голосам. Каких бед можно было ожидать, если бы один из скексисов узнал о том, что принцесса Катавра жива? Поддерживают ли скексисы связь между собой? В уме стоявшего на берегу, оцепеневшего от ужаса Амри возникали десятки вопросов, о которых он никогда прежде не задумывался.

Кайлан взял его за руку и немного сжал.

– Не паникуй, – шепнул он на удивление спокойно. – Она ничего не сделает на открытом месте, когда вокруг так много сифанцев и если мы не дадим ей повода. Веди себя нормально и не провоцируй ее.

Амри сделал глубокий вдох и постарался успокоиться, сказав себе, что Кайлан прав. Все-таки сказитель песен не спасовал перед Сатириком скекЛи и рассказывал песни перед лордами скексисами в их приезды в деревню спритонов. Спритоны, стоунвудцы, вапранцы – а теперь еще и сифанцы – привыкли к существованию скексисов, уважали их, почитали их. Даже если лордесса скекСа замешана в махинациях Императора по выкачиванию эссенции из гельфлингов, на ее месте было бы глупо предавать сифанцев публично. А уж глупыми скексисов точно не назовешь.

Веди себя нормально. Что значит «нормально»?

– Отпустите… Этри? В чем дело? Лордесса скекСа…

Стейя выдернулся из рук приведших его сифанцев и замер в глубоком поклоне. По завершении официальной части он, подбивая ботинками песчинки в воздух, направился к Этри. Они остановились нос к носу друг от друга: хоть Стейя и был выше и шире, Этри холодно смотрела на него, устроив дуэль взглядов. Она отошла в сторону и указала на Таэ:

– Сначала, Стейя, ты ответь на мои вопросы, – сказала Этри. – Что тебе об этом известно?

Под безмолвным взглядом скексиса Стейя осмотрел лежащую без сознания Таэ.

– Что с ней произошло? – спросил он.

– Вот ты и расскажи. Она пахнет нектарным вином. Ты единственный, кто пьет сладкое. Что ты с ней сделал?

– Ничего не делал.

– Недостойно лгать своей модре и капитану, – мягко напомнила ему скекСа. – Даже путем утаивания правды. Особенно той правды, которая способна спасти жизнь маленькой Таэ.

Стейя звучно вздохнул и отбросил волосы назад.

– Вечером Таэ приходила ко мне, хотела поговорить. Мы выпили, вот и все.

– Что было потом? – спросила скекСа.

– Потом она ушла! Недавно. Вероятно, направилась прямиком сюда. Она ушла на шатких ногах, но я думал, что это из-за нектара!

– Когда она ушла, ее украшения были при ней? – спросила Этри.

– Украшения? Этри, теперь ты меня еще и вором называешь? Зачем мне ее филигранные металлические побрякушки? – Хотя бы это было очевидно: Стейя носил на себе в два раза больше браслетов и украшений, чем было у Таэ, и больше ему не требовалось.

– У нее слабеет пульс, – сказала Найя. – Если не выясним, чем ее отравили, – она бросила быстрый взгляд на скекСа, – или иссушили, то она может не выжить.

– Стейя, если тебе хоть что-то известно… – угрожающе произнесла Этри. – Подумай о Таэ!

– И о наказании за ложь, – добавила скекСа, сузив свои алмазоподобные зрачки. Стейя, сжав кулаки, отвернулся, и Найя закричала:

– Выкладывай!

Когда Стейя повернулся снова, на его лице не было и тени беспокойства.

– В ее нектар я добавил зандир, – сознался он, – чтобы она сказала правду. И я рад, что так поступил, потому что она рассказала о том, что ты задумала, Этри!

Этри окоченела, словно от удара молнии, и каждая грань ее самоцветного глаза горела светом и огнем.

– О чем он говорит? – негромко спросила Найя.

– Ох, правда, правда, – нараспев произнесла капитан скекСа. Она встала наклонилась к Таэ, чтобы снова взять на руки ее бессознательное тело. – Наружу выходит лишь во тьме.

– Стейя, это не… – Этри чуть отстранилась, глядя на то, как скекСа заворачивает Таэ в свою накидку. – Стейя, я объясню. Лордесса Маринера, куда вы ее забираете?

– Мы выяснили, что с ней произошло. Теперь срочно нужно перейти на мой корабль.

– Зачем нам идти на ваш корабль? – вскрикнул Амри.

– Там у меня есть средства для ее исцеления. Средства более надежные, чем жечь разноцветный порошок и гадать на костях у ее медленно умирающего тела. Если малышка-дренчен пойдет со мной, мы быстро поставим Таэ на ноги.

Амри не хотел, чтобы ни Найя, ни кто-то другой из них куда-либо отправлялся с Маринерой, и уж точно не на корабль скексиса, где они оказались бы в ловушке, запертой бескрайним океаном. Там скекСа могла сделать с ними все что угодно, и никто бы этого не заметил. Там бы они опустились на океанское дно, забытые, подобно клану Гроттан, неизвестные для истории, и никто бы о них не вспомнил.