Подъезжая к дому, девушка испытала странное и необычное чувство. Её дом почти не изменился внешне, всё те же стены, крыша, дверь синего цвета, но что-то было в нём чужое, далекое, как будто пару лет назад они продали его, и теперь в нём живут чужие люди. Или она, Джулия, не приезжала сюда лет десять и совсем забыла, каким он был. Но всё это было не так. И девушка решила, что слишком накручивает себя.

Когда машина заехала на дорожку возле дома и остановилась, Эмилия заглушила мотор и повернулась к дочери. Её лицо выражало волнение.

– Ты готова? – заправляя прядь волос за ухо дочери, поинтересовалась женщина, мягко улыбаясь.

Джулия старалась держаться уверенно, пряча волнение за слабой улыбкой. Она догадывалась, что мать волнуется ещё больше, и не хотела обострять ситуацию, демонстрацией своих чувств.

– Со мной всё хорошо, мам.

В знак своей решительности, Джулия отворила дверь машины, одной ногой ступая на землю.

– Идём?

– Да, конечно, – улыбаясь, ответила Эмилия, выходя из машины.

Взгляд Джулии не переставал блуждать по фасаду здания, по территории – её не покидало ощущение, что что-то изменилось. Даже крыльцо, на котором она сейчас стояла, казалось каким-то другим, незнакомым. Обуреваемая смятением, она с осторожностью вошла в дом, разглядывая убранство коридора.

– Ничего не изменилось, – еле слышно проговорила девушка, обращаясь к самой себе. Но её слова были услышаны и матерью.

– Я не захотела ничего менять. Решила оставить всё, как есть, пока ты не вернёшься домой. – Последние слова звучали непринуждённо, но их смысл заставил Джулию напрячься.

Едва девушка повернула за угол коридора, раздался хор, состоящий из множества голосов:

– Сюрприз! – На лицах людей сияли широкие улыбки. Кругом было множество шариков, плакаты с надписями: «Мы тебя любим», «С возвращением» и «Больше не исчезай». Последний плакат держал Брокк, широко улыбаясь.

Джулии было безумно приятно видеть своих друзей, папу с братом, соседей. Она ощутила себя любимой и желанной – все так переживали и так радовались её возвращению. Но в то же время ей было сложно понять: почему они решили устроить этот сюрприз? Ведь она видела всех этих людей три дня назад. Но их изменившиеся лица говорили о том, что прошло несколько больше, чем три дня.

Все по очереди принялись её обнимать, кто-то спрашивал, как она себя чувствует, всё ли в порядке. И только Брокк прежде, чем её обнять, внимательно посмотрел ей в глаза, на её лицо и произнёс:

– Ты совершенно не изменилась. – Его голос прозвучал утвердительно, словно его это ни капли не удивляло.

Это замечание для Джулии оказалось неожиданным, она растерялась и не знала, что ответить. Но Брокку не нужны были какие-то слова, он просто отошёл в сторону, позволив следующему человеку поприветствовать подругу.

После того, как процедура приветствия закончилась, все гости расселись на свободные места: кто на диван, кто в кресла, другие же сели на стулья или вовсе на пол. Эмилия вместе с мужем принесли всем чай. На журнальном столике стояло пару пирогов, после чего началось чаепитие, которое больше походило на допрос:

– Джулия, как ты себя чувствуешь сейчас? У тебя ничего не болит? – поинтересовалась соседка Вирджиния.

– Спасибо, я чувствую себя прекрасно. У меня лишь пара синяков, а в остальном – я в полном порядке, – улыбаясь, проговорила девушка.

– Что с тобой случилось? Где ты была? – Инициативу узнать, что же случилось, взял на себя сосед Стивен, за что получил локтем в бок от своей жены. Все присутствующие хотели знать: где находился человек, которого искали несколько месяцев, а кто-то и все три года. Но большинство боялось спросить напрямую у Джулии. Кто-то просто не хотел её расстраивать, другие же считали неприличным задавать такие бестактные вопросы.

– Я… – растерянно отозвалась девушка. Она знала, что её будут спрашивать об этом постоянно, но всё равно была неготова. – Я помню только, как пошла собирать ягоды, когда мы отправились в поход и остановились, чтобы разбить лагерь. Помню, что споткнулась и упала с обрыва. И всё. – Джулия опустила взгляд в пол, стараясь не смотреть никому в глаза. – Я даже не помню, как ударилась и потеряла сознание. А очнулась уже в больнице.

– Не переживай, милая, – отозвался отец Джулии, Гарольд. – Главное, что сейчас ты дома и в безопасности.

– Спасибо, пап, – поднимая голову, проговорила девушка, стараясь выдавить из себя улыбку.

– А как ты оказалась в больнице? – с недоумением спросил Томас, друг Джулии.

– Доктор сказал, что меня нашёл какой-то мужчина, – растерянно отозвалась девушка. До этого момента она и не задумывалась, что в этой истории есть спаситель. И что ей бы следовало выразить свою благодарность.

Оставшийся вечер все болтали на сторонние темы: у кого как жизнь сложилась за эти три года, кто успел жениться. Так Джулия узнала, что её друзья, Томас и Фрея, связали свои жизни семейными узами. Но как? Девушка никак не могла понять, как за три дня её жизнь так кардинально могла измениться? Ещё недавно никто и подумать не мог, что эти два человека завяжут отношения, что уж говорить о браке? А сейчас они муж и жена? Когда взгляд Джулии падал на друзей, она никак не могла поверить – перед ней стояли люди, которых она хорошо знала, но в тоже время они были для неё незнакомцами.

После того, как все покинули дом Локков, девушка принялась мыть посуду: это простое действие заставляло её отвлечься и на время позабыть о происходящем.

– Как ты? – осторожно спросил брат, присаживаясь на стул.

– Это всё очень странно, Рикард, – отозвалась Джулия. Как можно прокомментировать сложившуюся ситуацию? «Я ничего не понимаю» или «Как так вышло»?

Замерев в ступоре, девушка повернулась к брату.

– Знаешь, у меня очень смешанные чувства. Меня не было три дня, максимум неделю, а тут всё так сильно изменилось… Словно прошла целая вечность. И я не знаю, как на это реагировать: радоваться или грустить? И что мне делать дальше?

– Подумать о себе. Решить, чего именно хочешь ты, и принимать решения, исходя из этого. – Голос Рикарда звучал жёстко и уверенно. – Какая разница, что происходит у этих людей? Они все жили своей жизнью и вряд ли станут подстраиваться под тебя. Так начни свою жизнь с нуля: поступи в колледж, переберись жить в другой город, заведи новых друзей.

– Пожалуй, ты прав, – отозвалась Джулия.

После этих слов Рикард покинул кухню, оставив сестру совершенно одну. Вся семья переживала за неё, но никто не хотел давить, лезть с расспросами или давать нравоучения. Единогласно было принято решение – оставить Джулию в полном покое и дать собраться с мыслями самостоятельно. Они понимали, насколько ей может быть тяжело психологически, и поэтому были готовы поддержать любую её идею. Даже самую безумную.

Выключив свет в своей комнате, Джулия распахнула окно, позволяя вечернему воздуху заполнить пространство, окутывая её тело прохладой. Было приятно ощутить прикосновение ветра на своей коже, поэтому девушка уселась на подоконнике, направляя взгляд на небо.