– Говорил тебе, балбес, не решай сразу! Чем они тебя там приманили?

– Ну... Там действительно интересно, а решать надо было сразу. А что, с ними и правда что-то не так?

– А что сейчас-то говорить?

– Ну... по крайней мере буду знать о каких-то подводных камнях...

– Будет он знать... Сначала надо знать, а потом решать! Мутные они ребята и слухи о них ходят разные. Дичь, конечно. То говорят, что у них Змей Горыныч с Бабой Ягой всем заправляют, то, что это чуть ли не МИД для связи с инопланетянами. Впрочем, о том, чем они там заняты, ты уже лучше меня знаешь. А вот о том, что у них регулярно идут потери, причём в мирное время, тебе наверное, не сказали. Причём бывает, ушёл человек утром на службу, программистом, а вечером приходят и сообщают: "Извините, ваш муж-брат-сват погиб при исполнении.". И потом ни тела, ни похорон. Только награды семье отдают. А награды серьёзные, такие бумажками аналитическими не заработаешь. Так что, ты там будь осторожнее.

Семён прикинул и по всему выходило: вполне может быть. И вполне может быть, что и отдавать-то родным будет нечего. Хорошо у Яги её волк и котик ручные, а если на таких на диких нарвёшься? Впрочем, это было не последнее, что хотел сказать ему начкурса:

– Ещё пришёл запрос экстренно обучить тебя вождению. Причём именно на внедорожнике. Это-то зачем?

– Есть пара объектов в области, где мне надо бывать. Вот, чтобы ни от кого не зависеть и ни кого не напрягать...

– А на электричке туда доехать не судьба?

– Так туда электрички не ходят. – ответил Семён почти правду.

И завертелось: сразу после занятий – на вождение, где инструктор сетовал, что, мол, за месяц научить нормально ездить не реально, но приказ есть приказ... А поскольку конкретно этот инструктор работать плохо не умел в принципе, он очень старательно вбивал в голову Семёна правила, теорию, практику вождения и вообще всё, что он считал необходимым для минимально квалифицированного шофёра, утрамбовывая в два часа то, на что обычно отводилась неделя. Не удивительно, что за время этих занятий с Семёна сходило семь потов, а шарики заклинивали за ролики. А ведь потом надо было бежать на сампо[2], где учить алгебру, матан и прочую не шибко полезную для психики ересь. Ведь всякой прочей учёбы, да и подготовки к госам[3] никто не отменял. Естественно, что Семён ждал выходных, как манны небесной, но все его предвкушения обломал звонок Басова:

– Завтра к девяти ко мне, в известный тебе офис, – коротко приказал новоиспечённый начальник.

В офисе его ждал кругленький и уже начинающий лысеть, несмотря на возраст – а он, как выяснилось, всего на пару лет старше Семёна – тип.

– Феодор Периклович, твой предшественник по связям с Ягой, – отрекомендовал его Басов.

– Лучше просто Федя... – поморщился предшественник и тут же взъярился: – И что ты так смотришь? Понтийские греки, они такие понтийские греки[4]! Мой дядя так вообще, Ахилл Пелеевич!

– А надо было бы Дионис Зевсович, – подначил Басов. – Потому как винодел он и правда от бога. Только, Персунов!

– Йа!

– Запомни! Эта информация – особой важности[5]!

– Так точно! Понял! – медленно и с ухмылкой ответил Семён. Чего тут понимать-то? Руководство Службы оседлало источник божественного нектара, а зная Басова можно не сомневаться, низам тоже перепадает. А вот если информация об источнике станет общеизвестной, тогда его загребут себе более высокие верха и своим тогда уже фиг что обломится.

Басов, однако, быстро перешёл на деловой тон:

– Значит, Федя, как ты понял, я нашёл тебе замену, как ты и просил.

– Уф... – на лице Феодора отразилось искреннее облегчение.

– Так что сейчас передай ему кабинет, все ключи, пароли, разъясни обязанности и съездите туда, представишь Семёна как своего преемника. И можешь полностью посвятить себя древним свиткам.

– А... – начал было Федя, но Басов его оболомал:

– Всё обязательно сделать сегодня. Семён объяснит.

На этом начальство слиняло, оставив подчинённых разбираться самостоятельно.

По ходу выяснилось, что Федя очень даже неплохой и толковый парень, по образованию – египтолог, но при этом знает много прочих древних языков, латынь и греческий для него вообще как вторые родные. Служит он, естественно, в том же самом Отделе древних артефактов и рукописей, а работа с Ягой для него – что-то типа общественной нагрузки, если, конечно, не считать того, что Яга и сама дока в древних языках. Но вот отношения у него с ведьмами не сложились, потому и передавал он обязанности связного с радостью.

Передача дел в Москве прошла на удивление быстро и оперативники отправились к ведьмам, дабы Федя представил своего преемника. Всю дорогу Федя был напряжён, а когда въехали на двор тихо ругнулся.

– Что не так?

– Опять издеваются! – процедил сквозь зубы Федя. – Сейчас будем до ночи бегать вокруг их логова, пока они не наиграются.

– В смысле?

– Ты крыльцо видишь? А ещё и зверьё их набежит, вообще хоть вешайся!

Он уже собрался давить на клаксон, но Семён его остановил:

– Погоди, есть идея...

С этими словами он вылез из машины и направился к дому. Федя вроде бы тоже собрался вылезти на улицу, но тут