— Когда уже Майкл, акула охранного бизнеса, избавит посетителей от этого зубовного скрежета — найдет пару копеек на масло и смажет петли?

Приемная была небольшой. Это если говорить дипломатично, проявляя должный такт по отношению к хозяину фирмы. Я б назвал ее вообще крохотной.

— Ух, ты! — не сдержался я, сразу же забыв и о двери, и о скрипящих петлях, и о масле.

За столиком с компьютером и телефоном сидела новая, незнакомая мне девушка. Миниатюрная брюнетка с вздернутым носиком. Она одарила меня приветливым взглядом и проворковала:

— Добрый день. Охранное агентство «Легион» готово выполнить любое ваше поручение. Защитить, найти, спасти, расследовать, разъяснить, спрятать, проверить и прочее, прочее, прочее. Все, что угодно только для вас, с превеликим нашим удовольствием.

— Здравствуйте. — Я растянул губы в улыбке и, вспомнив обрывки слогана, который рекомендовал Майклу при открытии фирмы, произнес:

— Вы не ловите кошек, но все остальное делаете быстро и качественно. Кажется так?

— Да. — Она хлопнула длинными ресницами. — Только не кошек, а мышей. «Мы не ловим мышей, но во всем остальном вы можете на нас положиться».

— Правильно, — кивнул я. — Этот слоган я сочинил для вашего шефа. А название вместо «Легиона» я предлагал какое-то другое… выскочило из памяти — старость не радость… что-то так же близко связанное с домашней фауной… — не вспомнив, пошутил:

— Типа «Рога и копыта». Не слышали?

— Нет.

— Жаль.

— Вы копирайтер?

— Не совсем.

— Зоотехник?

— В некотором роде. Временами. Приходится. — Я усмехнулся и положил руку на дверную ручку:

— У себя? Не занят?

— Да. Михаил Викторович один. Как вас представить? — она озабоченно привстала.

— Не утруждайтесь. Я сам. — Распахнул дверь в рабочий кабинет Майкла, который собственно и был офисом агентства «Легион».

— Мишка, Мишка где твоя улыбка? — предварительно плотно прикрыв дверь, дабы не подрывать авторитет шефа перед брюнеткой, поприветствовал старого друга. — И колись, где твоя сберкнижка, заодно!

— Скифу привет! — Майкл встал из-за крошечного стола, заваленного листами бумаги. В руке он держал нарисованную от руки схему какого-то помещения. Мы обнялись.

— Что это у нас за новая киска? — я понизил голос до состояния полной нелегальности.

— Какая киска?

— Там, в предбаннике.

— А, это… Новый офис-менеджер.

— А старая где? Если не запамятовал, с редким именем Надя, — на этот раз память меня не подвела. — Она куда делась?

— Да понимаешь… — Мишка замялся.

— В декрет отправил!

— Как ты догадался? — зарделся Майкл.

— Что, правда? — искренне удивился я. — Смотри-ка, угадал.

— Да, Надя в декретном отпуске.

— Ты, Майкл, в натуре, монстр. Так на тебя никаких офис-менеджеров не напасешься…

— Не от меня, — уловил мой сарказм Мишка.

— Ладно, не скромничай.

— Нет, правда, это она от мужа… впрочем… — он задумался.

— Может, не от него? — ехидно поинтересовался я.

— Может, и не от мужа, — Майкл усмехнулся и махнул рукой, — тебе какая разница, Скиф? Ты что, в нашем переулке начал отвечать за моральный образ офис-менеджеров? Или директоров охранных агентств?

— Согласен. Никакой. И брать на себя такую дополнительную ответственность тоже не намерен. Ни к чему мне это.

— Вот видишь…

— На какой набор звуков откликается твое новое приобретение?

— Вера.

— Чудесное имя. Вера. — Со смаком повторил я. — Когда ты ее планируешь осчастливить декретом? Думаю, тянуть с таким делом ты не будешь.

— Скиф, я здесь, между прочим, еще и работаю.

— В это я как раз охотно верю, только чем? Вот в чем вопрос, — кивнул на диванчик в углу. — Рабочее место?

— Ха-ха, — Майкл сделал вид что смеется, но сразу же не выдержал и расхохотался по настоящему.

— И еще, — не дал ему раскрыть рот, — знаю, как будут звать твою следующую секретаршу.

— Офис-менеджера.

— От этого имя не изменится.

— Гарантируешь?

— Рубь за сто.

— И как?

— У нее будет имя, такое же романтическое и редкое, как и имена твоих предыдущих барышень.

— То есть?

— Люба.

— А почему Люба? — не врубился Мишка.

— Ну, как же: Вера, Надежда, Любовь.

— А-а-а-а-а. Точно.

— Да, и у всех их детей — один отец-героин. Строгий, но справедливый шеф охранного агентства «Легион». Имя ему Майкл.

— Скажешь тоже…

— Скажу. Я такой…

— Трепаться не надоело?

— Хорошо, оставим столь недостойно фривольную и болезненную для тебя тематику. Как тут поживает наш ренегат? Судя по частой смене секретарш, довольно неплохо.

— Скиф, прекрати! — Майкл махнул рукой. — Мы же договорились…

— Да, да. Помню. Конечно, ты уже взрослый мальчик и созрел для самостоятельной работы.

— Жека, я тебя…

— Я понимаю, не для этого позвал.

— Именно. Мне твоя помощь нужна, а если ты в очередной раз пришел поиздеваться над бедным тружеником частного сыска… — Майкл уже был готов обидеться.

— Ну что ты!? Как я могу? — в ужасе поднял руки. — Ни в коей мере. Ты только откройся мне по секрету: вы тут охраняете или детективите?

— И то, и другое…

— А если попросить, то и третье… — иронично улыбаясь, добавил я.

— В точку.

Раздался деликатный стук в дверь. Я изменился в лице — оно выражало преувеличенную суровость, — повернулся к двери и положил правую ладонь на рукоятку пистолета, не вынимая ПМ из наплечной кобуры.

— Будем отстреливаться? — свистящим шепотом поинтересовался у Мишки.

— Ты не меняешься, коняка. — Майкл сокрушенно покачал головой.

— Сам ты коняка, — я убрал глупую гримасу с лица, оправил полы курточки и сел на стул для посетителей.

— Вперед, — подал команду хозяин кабинета.

Ручка повернулась, дверь открылась. На пороге появились двое молодых крепких парней:

— Разрешите, Михаил Викторович?

— Проходите, — махнул рукой Мишка.

Судя по всему, это были сотрудники агентства. Я с любопытством оглядел обоих. Рослые, спортивные. Лица простовато-глупые. Без особых примет. Одеты неброско. На улице внимания на таких не обратишь. А если и мазнешь случайно взглядом — описать потом, наверняка, не сможешь.