Вырвавшись из цепких лап безопасников, я отправился к Шиффу. Господин Нобутомо выполнил свое обещание и достал-таки для меня четыре генератора маскировочных полей первого послевоенного поколения. В оплату за них ушла почти половина суммы, которую глава гильдии скупщиков согласился заплатить нам за боевой скафандр разведчика-диверсанта, добытый мной на погибшем космическом корабле. Цена, конечно, оказалась более чем грабительской, но другого и не ожидалось. Зато теперь я, наконец, мог надеяться относительно безопасно вернуть «Суриката» и другую технику в наш с Шиффом ангар, а заодно и вывезти все трофеи из раскопа под разрушенной гравиконтейнерной магистралью. И нужно отметить, там было, что вывозить.

Забрав у торговца генераторы, я вернулся в интернат. Там тоже дел оказалось более чем достаточно. Раньше все текущие заботы тащила на себе Анна, а теперь они обрушились на меня, поскольку от раздолбая майора толку не было решительно никакого.

Сообщение от Лиса пришло на мой коммуникатор, когда я проверял работу людей Шиффа, настраивавших системы жизнеобеспечения в нашем бункере. После прибытия экспедиционного корпуса, оснащенного куда более продвинутой техникой, чем имелась в нашей колонии, Лис предпочитал без крайней необходимости не пользоваться для связи городской инфосетью, но тут, видимо, такая необходимость возникла. Однако способ выражения своих мыслей Лис выбрал довольно специфический.

«Путь свободен, но новых расходников едва хватило. Пришлось сильно экономить, и в результате всё держится исключительно на соплях. Вокруг очень неспокойно. Рекомендую поторопиться».

Поторопиться ему… Не могу же я разорваться на части! Впрочем, Лис однозначно был прав. Просто так он бы мне такое не написал. Пришлось как можно быстрее сворачивать проверку, вскакивать верхом на байк и нестись в ангар, а оттуда, быстро облачившись в боевой скафандр, двигать к раскопу, где меня уже дожидался готовый к первому полету «Скаут».

***

Для нормального взаимодействия с вычислителем «Скаута» мой боевой скафандр подходил, как кувалда для починки оптоэлектронных устройств. Пришлось снимать тяжелую броню и переодеваться в легкую разведывательную экипировку, такую же, как та, что мы продали господину Нобутомо и дону Сенгу, только, в отличие от проданных скафандров, без специальной прошивки, принудительно уменьшавшей эффективность их сканеров.

Пилотировать «Скаут» я, естественно, не умел и был вынужден воспользоваться услугами автопилота. Вычислитель внутрисистемного разведчика ждал от меня полетного задания, а я всё никак не мог его сформулировать. Прежде всего, мне хотелось испытать свой трофей в деле, просто полетать, посмотреть, на что способны его двигатели, маскировочные поля и сканеры. С другой стороны, это было бы не слишком рациональной тратой времени, которого у меня и так катастрофически не хватало, так что имело смысл совместить приятное с полезным.

- Лис, выведи на экран последний вариант карты с анализом перемещений Декарта и его людей, - я неожиданно вспомнил об отодвинутой на потом проблеме с исчезновением черного старателя.

Перед моими глазами развернулось схематичное изображение нейтралки, покрытое нитями маршрутов, которыми пользовались черные старатели из окружения Декарта. Еще в прошлый раз я выделил на ней четыре области, расположенные почти на условной границе владений Роя, где эти нити сплетались в плотные узлы.

- Передай вычислителю «Скаута» координаты выделенных точек. Посмотрим, что там так привлекало людей Декарта, а заодно проверим возможности нашего нового транспортного средства.

- Выполнено, - отозвался Лис. – Хочу тебе напомнить, что оставлять трофеи и технику в штольне небезопасно. Доставленные тобой генераторы маскировочных полей уже установлены на машины, трофеи загружены в транспортные отсеки. В общем, колонна сформирована и готова к выходу.

- Как обстановка наверху?

- Нервно, но пока пройти можно.

- Выводи машины, и пусть «Скаут» вылетает сразу за ними. Если что, дополнительно прикроем колонну его маскполем.

- Принято.

Начала движения я не почувствовал, но стены ангара на экране внешнего обзора пришли в движение. «Скаут», чуть приподнявшись над полом, плавно выплыл в штольню через прорезанный ремонтными роботами проем в корпусе погибшего космического корабля и, слегка увеличив скорость, выскользнул из своего подземного убежища, где провел в полном забвении и неподвижности больше шести десятков лет.

- Приступаю к выполнению полетного задания, - доложил вычислитель «Скаута». – Фиксирую семьдесят восемь целей. Двадцать три единицы техники Роя и пятьдесят пять боевых и вспомогательных машин Федерации. Классифицировать технику Федерации, как дружественную?

- Отставить! – я мысленно обругал себя за то, что не выдал необходимые указания вычислителю еще перед вылетом. Привык я уже, что Лис такие вещи сам понимает. Впрочем, искусственный интеллект «Скаута» тоже не стал без моего разрешения записывать экспедиционный корпус в друзья. Лис не зря мне говорил, что протокол «Выживание расы» все подобные решения относит исключительно к компетенции оператора.

- Прошу вручную классифицировать цели, - настойчиво произнес вычислитель.

- Вся техника Роя – противник. Машины Федерации – недружественные нейтральные цели. Мы их не атакуем, но с их стороны возможны агрессивные действия. Видеть нас они не должны. Любое взаимодействие с ними только по моей команде.

- Принято. Цели классифицированы.

Отметки на тактической голограмме окрасились в оранжевые, зеленые и красные цвета. Зелеными остались только «Сурикат», мобильная насосная станция, «Каракурт» и ремонтные дроны, заранее занесенные мной в память вычислителя «Скаута», как дружественные цели.

Наша колонна, только что покинувшая штольню, вполне уверенно продвигалась к границе города. Над ней на высоте около трехсот метров держался летающий разведчик Лиса. Каких-то проблем на пути движения техники пока не предвиделось, так что менять полетное задание смысла не было.

Над первой точкой, указанной на моей карте, мы оказались секунд через тридцать. «Скаут» завис невысоко над поверхностью и начал просвечивать ее узконаправленным излучением сканеров. Схема, возникшая на проекционном экране, быстро обретала четкость и обрастала подробностями. Нужно признать, довольно неприятными подробностями.

- Неплохой был бункер… - негромко произнес Лис.

- Ты можешь определить, что здесь случилось?

- Здесь очень качественно поработали «Тоннельные крысы», причем относительно недавно. Людей застали врасплох. Видимо, Рой послал сюда роботов из своих запасов продвинутой техники, вроде тех, которые совсем недавно заставили тебя изрядно побегать по нейтралке. Подобрались под прикрытием серьезных маскировочных полей, вскрыли шлюз и запустили внутрь мелких тварей. Судя по всему, в бункере никто не выжил.

- Разрешение сканеров позволяет идентифицировать останки?

- В принципе, да, но не на все сто процентов. Прежде всего, по экипировке, но есть и ряд других косвенных факторов. Двоих я раньше не встречал. Еще двое – люди Декарта. В бункере всё еще есть энергия и работают некоторые оптоэлектронные устройства.