На планету смотреть не хотелось, уж больно безрадостный вид открывался с орбиты, и я невольно перевел взгляд на яркие точки обломков космических кораблей и орбитальных крепостей, уже много десятилетий вращающихся вокруг Бриганы-3.

- Сколько брони и оптоэлектроники, – невольно озвучил я вслух первую пришедшую в голову мысль. – Почему никто не пытается это использовать?

- Ты же знаешь, космос принадлежит Федерации, - нейтрально ответил Лис. – У колоний нет космических кораблей, а центральная власть считает вывоз и переработку этих обломков нерентабельными. К тому же это бывает небезопасно. Тебе нужно решить, куда мы летим. Вычислитель «Скаута» ждет твоей команды.

- К остаткам пятой орбитальной, - решение пришло внезапно, и я не стал ему противиться.

Планета скользнула вниз-вправо, превращаясь из полусферы в шар. Скорость быстро нарастала, но никакого дискомфорта я не ощущал. Внутрисистемные двигатели использовали частичное погружение в гипер, воспринять которое организм был не в состоянии, просто из-за отсутствия соответствующих органов чувств.

Цель нашего полета перестала быть точкой на обзорном экране и начала быстро увеличиваться в размерах. Тактическая голограмма окрашивала мертвые обломки в серый цвет, но в данном случае с изображением орбитальной крепости было что-то не так. Она изредка подергивалась оранжевым, почти мгновенно снова становясь серой, будто вычислитель в чем-то сомневался и никак не мог принять решение.

Спросить я ни о чем не успел. Резкий звук сигнала тревоги совпал с началом экстренного торможения. Отметка пятой орбитальной крепости вспыхнула красным и начала быстро смещаться вправо - вычислитель «Скаута» предпринял маневр расхождения.

- Под внешней обшивкой цели обнаружена техногенная активность! – раздался в наушниках шлема встревоженный голос Лиса. – Разрушенная орбитальная крепость предположительно захвачена противником.

«Скаут» неспешно облетал орбитальную крепость по большой дуге, продолжая прощупывать сканерами ее изъязвленный взрывами корпус. С каждой минутой я получал всё больше информации об этом космическом объекте, который всю жизнь считал лишь висящей в небе мертвой декорацией к сцене апокалипсиса, пришедшего на Бригану-3 много десятилетий назад.

Гарнизон крепости до конца выполнил свой долг и погиб под ударами тяжелых кораблей Роя, превративших некогда грозный военный объект в безжизненный металлический астероид искусственного происхождения. Собственно, именно в этом качестве я всегда и воспринимал пятую орбитальную, и, похоже, не только я. Флот Федерации тоже не проявлял к мертвой крепости никакого интереса. И всё же Рою она зачем-то понадобилась, а такой противник никогда ничего не делает без причины.

Выведенная на проекционный экран объемная схема орбитальной крепости постоянно пополнялась деталями и подробностями, но до понимания того, что там происходит было еще очень далеко. Вопросов у меня возникало всё больше, а ответов на них пока не предвиделось. Я уже собирался поставить искусственному интеллекту «Скаута» новую задачу, но поймал себя на мысли, что мне не нравится обращаться к нему, как к некой безличной железяке.

- Вычислитель, у тебя есть имя? Ну, или позывной? Как тебя называла команда корабля-разведчика?

- Мой последний пилот лейтенант Хидаят называла меня Призраком, - нейтрально ответил искусственный интеллект. Нельзя сказать, что в голосе вычислителя «Скаута» никогда не звучали эмоции, но тот, кто настраивал его виртуальную личность, судя по всему, более всего ценил в собеседниках спокойствие и уравновешенность.

- Призрак? – я на секунду задумался. – Что ж, неплохое имя, хотя мне почему-то кажется, что где-то и когда-то я уже встречал разведывательный корабль с таким названием. Впрочем, это не так уж важно. Пусть будет Призрак.

- Спасибо.

- За что?

- За то, что сохранили мне имя, данное лейтенантом Хидаят. Она была отличным пилотом и, насколько я могу судить, очень неплохим человеком.

Честно говоря, я слегка обалдел от такого заявления, но, вспомнив некоторые высказывания Лиса, решил воздержаться от комментариев. Если это и имитация поведения человека, а ничем другим это быть не могло, то очень достоверная.

- Не за что, Призрак, - наконец произнес я, подводя итог разговорам на отвлеченные темы. - В каком состоянии находилась пятая орбитальная крепость в момент падения твоего корабля на Бригану-3?

- Она уже полностью утратила боеспособность. Именно поэтому противник смог прижать мой корабль-носитель к планете и расстрелять ракетами с короткой дистанции.

- Ты можешь сравнить текущее состояние крепости с тем, которое хранится в твоей памяти?

- Для корректного сравнения необходим полный облет объекта на минимальной возможной дистанции, но это позволит собрать данные только о внешних отсеках крепости и лишь частично оценить повреждения внутренней структуры в местах крупных проломов в броне. Для сбора более подробных сведений потребуется высадка на поверхность объекта дронов-разведчиков.

- Мы сможем это сделать, не опасаясь обнаружения?

- Риск обнаружения полностью исключить невозможно, но он лежит в пределах значений, предусмотренных боевым уставом для разведывательных операций данного типа, - невозмутимо ответил Призрак.

- А точнее?

- Менее пяти процентов. Судя по характеру и интенсивности сканирующего излучения, исходящего от объекта, мы имеем дело с частично деградировавшей техникой Роя. Если использовать принятую у вас классификацию, это второе-третье поколение после Вторжения.

- Что у нас есть для такой миссии?

- Зонд «Хамелеон». Базовый алгоритм сбора данных о контролируемых противником частично разрушенных пустотных объектах предусматриваетиспользование сверхмалых дронов-разведчиков «Термит». Зонд способен скрытно высадить их на поверхность объекта. В данном случае алгоритм применим на девяносто шесть процентов и практически не требует адаптации.

- В чем отличия от стандарта?

- Орбитальная крепость – слишком большой объект, а у нас есть только один «Хамелеон». На сбор разведданных отряду из двадцати «Термитов» потребуется значительно больше времени, чем предусмотрено базовым алгоритмом, однако суть их действий от этого не изменится. Тестирование зонда завершено, он готов к запуску. Жду вашего решения, командир.

- Пуск разрешаю.

От «Скаута» отделилось треугольное тело «Хамелеона», напоминающее плоский и широкий наконечник копья. Видно его было только благодаря режиму дополненной реальности и только экипажу «Скаута», то есть нам с Лисом. Для стороннего наблюдателя в космосе ничего не изменилось. По крайней мере, я на это надеялся.

***

- Давай Лис, напряги свои оптоэлектронные мозги, - я понимал, что требовать оригинальную идею от искусственного интеллекта бесполезно, и говорил это скорее себе самому. – Я помню, что креатив – не твоя тема, но мне нужно решение. Можешь помучить Призрака. Может, он что-то подскажет, у вас ведь разные пакеты нейросетей в память зашиты.