Сколько они так шли, Наташа понятия не имела. А потом вдруг появился знакомый длинный белый коридор и куда-то делась мышь. И Остин, наконец окончательно очнулся. Потому что первым делом он шарахнулся, а потом обозвал Наташу очень нехорошим словом.

— Сам такой, — ответила девушка и инстинктивно уперла кулаки в бока. — Я его тут спасаю, вывожу из сводящего с ума лабиринта, а он обзывается. Нет, на благодарность я не рассчитывала, благодарить прынцы не обучены, но мог хотя бы промолчать!

— Благодарить?! — очень удивился Осатин. — Да я бы тебя придушил, если бы мне не сказали, что после этого я таким и останусь!

— О, да, еще меня неблагодарной дрянью обзови, как твой придурочный брат! — рявкнула Наташа и даже сделала шаг вперед, хотя до сих пор была уверена, что с кулаками на парней бросаются только идиотки без инстинкта самосохранения. — Возомнили о себе!

— Ты, жалкая находка какой-то беглой… — начал вдохновенную речь Осатин, видимо решив опять разбудить в Наташе задремавшую ведьму, но тут прямо перед ним появилась мышь.

Бело-рыжая. Довольно крупная, но по морде видно, что это все-таки мышь, а не детеныш крысы. Она стала столбиком, с намеком пошевелила усами, и что сделал пылающий праведным гневом мужик?

А он совсем по девчоночьи взвизгнул и отпрыгнул от мышки где-то на метр, спиной вперед, смешно мотыльнув носом.

— Пфы, — высказалась по этому поводу бело-рыжая помощница, стала на четвереньки и неспешно пошла к Осатину.

Он отступил на шаг, потом еще на шаг, потом обозвал Наташу проклятой мусорщицей и позорно сбежал. Хорошо хоть в направлении выхода.

— Похоже, у него еще и фобия на грызунов. Прямо чудо чудесное, а не парень. А еще принц, сказочный.

Мышь обернулась, и Наташа опять ее поняла.

— Ну, да, дура, но он так красиво ухаживал и глаза у него были восторженные и честные, влюбленные глаза. Может их там специально этому обучают? Принцев, в смысле, а не глаза. Хотя кто их знает, может и глаза умеют учить.

Мышь стукнула по полу хвостом.

— Да не нужен он мне сейчас. У меня вообще, как отрезало, ни плакать, ни страдать не хочется. Просто я зла. Просто меня обманули, а это обидно. И… И просто мне хочется его расколдовать, чтобы он где-то глубоко в душе знал, что он козел, а я хорошая. Вот и все.

— Пфы, — высказалась мышь и пошевелила усами.

— А тебя я буду называть Пуфик, — мстительно сказала Наташа и тоже пошла к выходу.

Прекрасный принц спасен. День прожит не зря.

А на выходе ее ждало чудесное зрелище. Осатин валялся носом в траве и слабо трепыхался, мыча что-то подозрительно похожее на любимое «ну, мама-а-а-а». А Немши упирался коленом ему в спину, и выворачивал руку.

В общем, мужчины развлекались, как могли.

Наташа немного полюбовалась этим зрелищем. На всякий случай сказала Немши, что уже вышла. Ну, вдруг они подрались из-за нее? Хотя скорее Осатин сидевшего у входа в будочку парня тоже решил обозвать как-то позаковыристее, за что и получил. Сложно жить со скверным характером. Особенно если в комплекте идет непривлекательная внешность. Это красавчикам многое прощается.

Может Осатин однажды это даже поймет.

Девушка замерла, потому что показалось, что додумалась до чего-то очень важного. Но это важное оказалось неуловимым, как туман в лабиринте, и таким же изменчивым. И она решила пока не пытаться его ловить. Если не зацикливаться, оно наверняка опять всплывет, может даже более ярко и понятно, с подробностями. А пока…

А пока она подобрала остановившуюся рядом мышь, посадила себе на плечо и отправилась уговаривать земную подругу купить корм для хомяков и все прочее обещанное. Совершенно забыв, что собиралась вернуться туда, где приказал сидеть ректор.

Впрочем, он ее не искал.

Видимо ведьма ему сегодня была больше не нужна.

Разговоры разговариваются

Домой Наташа вернулась спустя несколько часов. Сначала она договаривалась о покупке мышиного приданого. Потом просто гуляла, дышала свежим воздухом в Старом Королевском Саду, ела с мышью пирожок сидя на скамейке и размышляла о том, чудится наглая кошачья морда между ветвей огромного дуба или нет? Потом прошлась по Купеческой улице, позаглядывала в лавки с разной милой девичьему сердцу мелочевкой. После отправилась на Нижний базар, потому что там можно было почти всю эту мелочевку купить гораздо дешевле. На базаре она приобрела темно-зеленую жилетку с шикарными накладными складчатыми карманами, в которые самым чудесным образом помещалась мышь, и обнаружила, что эта жилетка не менее чудесным образом сочетается с любимыми кроссовками.

На этом же базаре Наташа обрела поклонника, конопатого, улыбчивого и неопасного с виду, хоть и большого, с богатырским телосложением. Поклонник был симпатичный, угостил заморскими орехами с труднопроизносимым названием и позвал на танцы в Березовой Полосе — своеобразном парке, узком, длинном и состоящем из одних только берез. И Наташа даже согласилась, пообещав прихватить с собой подружек и решив прихватить так же и Немши, просто пока не определилась с тем, заставлять ли его бриться.

Зачем бриться?

А просто поклонник был подозрительный. И ухаживал слишком умело, буквально предугадывал каждое слово и движение. Прямо как Осатин. И, с одной стороны, Наташе не хотелось его обижать, ну, может парень просто побольше народа на праздник набирает. Тут так принято. Чем больше народа, тем удачнее праздник, будет чем похвастаться. С другой стороны, Осатин ее все-таки кое-чему полезному научил. Ну, или заставил параноить на пустом месте.

В общем, к березам Наташа решила идти только с Немши. Не согласится, не пойдет. У Немши ведь и палка, по головам стучалка имеется. И магией пользоваться он явно умеет. И в амулетах отлично разбирается. И в местных обычаях. В общем, очень полезный человек. С ним Наташе было как-то спокойнее.

Тем более, до сих пор ее никуда не приглашали. Иномирянок в чудной одежде и обуви мало кто решится пригласить, потому что черт их знает, как они отреагируют и как потом себя поведут. Ага, это одна из соседок объяснила. А тут, на тебе, длинная джинсовая юбка, синие кроссовки, жилетка еще, явно не по местной моде скроенная, и вдруг находится желающий.

Подозрительно.

— Или меня приглашают в качестве цирковой обезьянки, чтобы что-то забавное выкинула, — пробормотала Наташа и решила, что все, нагулялась. Пора идти домой. Тем более, завтра на занятия, а она по теме грядущего практического двучаса так ничего и не прочла, хотя литературы набрала. А все Осатин, одни проблемы от него.

В общажной комнате опять никого не было. Соседки то ли на свидания убежали, то ли по магазинам, а может случилось чудо, и они решили убить выходной на учебу и сейчас заседают в библиотеке, изучая книги, которые выносить нельзя. С них станется. Тем более, они как раз учатся на одном курсе и в одной группе.