Костин. – Прав ты был! Войнов и Трусевич с сорок второго года и до конца войны служили в составе шестьдесят седьмого полка семидесятой дивизии тридцать третьей армии второго Белорусского фронта. Служили они в одной и той же артиллерийской батарее семидесятишестимиллиметровых пушек. Войнов занимал должность командира орудия, а рядовой Трусевич был у него наводчиком.

Зверев хлопнул ладонью по столу.

– Так и тут связь прослеживается! Что я вам говорил?

– Говорил, говорил! А теперь дай мне сказать… Вот! – Веня вынул из портфеля какую-то бумагу и положил на стол.

Зверев поднялся, подошел и увидел на столе Костина сводки о происшествиях.

– Ну и чего тут такого? Сводки о происшествиях… Что это? Подгорье? Труп возле реки?.. Это же не наша область.

– Не наша, но дело как раз для нас. Ровно шесть дней до того, как в Славковичах был убит Войнов, в окрестностях деревни Подгорье Бате́цкого района Новгородской области в камышах на берегу реки Лу́га был обнаружен труп Арсланова Ильдара Кадимовича двадцать второго года рождения, работавшего в местном колхозе механизатором. За четыре дня до обнаружения тела Арсланова, по словам его матери, Ильдар отправился на рыбалку и пропал. Поиски не увенчались успехом, мать подала заявление о пропаже сына, но вскоре тело Арсланова нашли деревенские мальчишки, которые тоже там рыбачили. Расследование убийства Арсланова ведут наши новгородские коллеги из местного райотдела. Я тамошних оперов порасспросил, они мне по этому делу все и прояснили. Угадай, как был убит этот Арсланов?

Зверев нахмурил брови.

– Хочешь сказать…

– Два выстрела из ружья. Из тела парня достали две круглые самодельные пули! – не дав майору договорить, выпалил Веня.

Зверев снова закусил губу, достал папиросы и закурил.

– Получается, этот Арсланов стал первой жертвой нашего стрелка?

– Первой или еще какой, этого я не знаю, но то, что Арсланов, Трусевич и Войнов стали жертвами одного и того же злодея – это точно! Так оно и есть!

Зверев поднял голову и уставился на Веню.

– У тебя еще что-то есть сказать?

Веня весь сиял.

– Когда ты велел мне сделать запрос в военкомат и выяснить, на каких должностях и в каких частях служили Войнов и Трусевич, я уже прочел новгородскую сводку, в которой фигурировал Ильдар Арсланов. Поэтому я, пользуясь случаем, сделал запрос и по третьей жертве нашего стрелка, включив в запрос и его фамилию.

Зверев беззлобно оскалился.

– Наш пострел везде поспел! Ну что, говори, не томи!

– И что ты думаешь, что я таким образом выяснил?

– Нашел связь между всеми тремя убитыми?

– Вот именно! Изучив материалы по делу Арсланова, я выяснил важный кусок его биографии. Оказывается, он тоже служил в той самой артиллерийской батарее, что и Трусевич и Войнов. Павел Васильевич, я думаю, что ты должен немедленно решить вопрос о моем командировании в это самое Подгорье. Я уверен, что именно там мы сможем найти ключ к разгадке этого дела.

Зверев нахмурил брови и сделал грозный вид. Веня, увидев такую реакцию Зверева, напрягся. Откуда ж ему было знать, что в душе матерый сыскарь был только рад тому, что его ученик в очередной раз проявил умение и смекалку. Выдержав внушительную паузу, Зверев как бы нехотя кивнул:

– Ну что ж, поезжай!

– Могу собираться? – радостно и почти по-детски воскликнул Веня.

Зверев не смог больше сдерживать улыбку.

– Считай, что командировочное удостоверение у тебя в кармане!

Часть третья. Каменная куница

Глава первая

Ленинградское направление, район железнодорожной станции Лу́га…

Без особых проблем он добрался на ленинградском поезде до станции. Потом пришлось заночевать на вокзале, и лишь к обеду Вене наконец-то повезло и он сумел отыскать попутку, следующую до Нового О´всина за молоком для Лужского молочного комбината.

Водителем грузовика-молоковоза оказался общительный и веселый парень лет тридцати с небольшим. Он всю дорогу рассказывал Вене про свою дышащую на ладан колымагу и про новый Дом культуры, который недавно открылся в Луге, в здании, где еще при царском режиме располагался костел. При этом Венин благодетель постоянно жаловался на свою молодую жену, которая в последнее время регулярно таскала его на разные концерты и кинопросмотры, проходящие во вновь открытом клубе, и совсем замучила его всеми этими, по ее мнению, «культурными» и жизненно необходимыми мероприятиями.

«У меня и так по три рейса в день, не считая сверхурочных, к тому же работаю я шесть дней в неделю, так что времени на отдых почти не остается, – заливался соловьем словоохотливый водила. – Мне бы после рейса поесть, поспать да к бабе своей прижаться, а она вместо этого меня на всякие там кино́шки тащит. Сдались мне эти киношки. Я понимаю, когда мы с ней по киношкам по молодости ходили, а сейчас… Опять же хочется с мужиками культурно время провести, посидеть, винца испить, поговорить по душам. Я же с тех пор, как женился, с дружками и видеться-то перестал, общаюсь только с теми, с кем работаю. А во время работы какой отдых? Я же за баранкой от зари до зари, даже стопку махнуть нельзя. У нас с этим делом строго. Вот давеча…»

Слушая болтовню шофера, Веня вспомнил свою собственную жену Катеньку, которая так же одолевала его своими культурно-просветительскими программами. Так как эти программы никак не способствовали Вениной работе в милиции, он вполне искренне посочувствовал собеседнику.

После ночи, проведенной на жестком вокзальном кресле, Веня то и дело зевал, клевал носом и что-то глухо бормотал, соглашаясь со всем тем, что говорил его собеседник. Когда кто-то толкнул его в бок, Веня вздрогнул.

– Все! Приехали! Подгорье, конечная… – услышал Веня, силясь прийти в себя.

– Извини! Я, кажется, уснул… – Веня прикрыл рот, чувствуя неотступающую зевоту.

– Храпел, как трактор. Как только тебя жена с таким храпом терпит?

– Я в милиции служу, дежурства, ночные выезды и все такое прочее, одним словом, жене не каждую ночь мой храп приходится слышать.

– А в наши места зачем приехал? Бандитов наших ловить будешь? У вас что, своих не хватает?

Веня улыбнулся.

– Хватает. Еще как хватает. Я в командировку приехал, нужно местных свидетелей порасспросить. – Веня сунул руку в карман и протянул водителю молоковоза четвертной.

Тот понимающе кивнул.

– Деньги убери! Раз ты командировочный, услуги мои твоя бухгалтерия уж точно не оплатит.

Веня улыбнулся.

– Ну… как-то так.

– Вот и не швыряйся деньгами, мы тут все понимаем. Это у нас уже пять лет как мир и покой, а у вас время от времени все еще пули над головами свистят!

Веня угрюмо сказал:

– Время от времени бывает.

– Ну вот… Если обратно соберешься, имей в виду, у меня завтра следующий рейс.