Отсоа стал красным как рак, а его жена и дети засмеялись, глядя на него.

Так что мужчина-оборотень и Карина вышли вместе за Индаром.

Коридоры, которыми они шли, Карина запоминать не стала – надо будет, насколько она поняла, небесный маг проводит её назад, в комнату с камином. И за Отсоа она не беспокоилась: тот шёл, насторожённо принюхиваясь, а значит, найдёт дорогу сам – по собственным следам. Промелькнула даже любопытная мысль: не попросить ли однажды мужчину-оборотня, чтобы он обернулся в свою настоящую форму? Карина вздохнула: это всё впереди! Но зачем она понадобилась старой ведьме? Зачем послала за ней Индара? Неужели сейчас будет именно то, из-за чего Карина здесь появилась?

- Отсоа, зайди сюда, - предложил Индар, открыв дверь в помещение, тоже тёмное из-за закрытых ставней, а также из-за одинокой свечи на стене. – Слева найдёшь ледники, положи туда своего зайца – и возвращайся. А мы с Кариной пройдём дальше.

Карина оглянулась на Отсоа, который немного встревожился. Сначала она не сообразила, почему он так, а потом, кажется, догадалась: он уже помог ей однажды, убрав с мертвячьих трав – брр, одно название ужасает! Теперь он чувствует за неё ответственность. Но, видимо, небесному магу доверяли здесь все, и Отсоа просто кивнул Карине, прежде чем она отвернулась от двери в кухню.

Дальше опять шли молча, и женщина то и дело поглядывала на огни свеч по стенам. Свечи были расположены слишком редко, и оттого с беспокойством казалось, что следующей свечи впереди не будет. Так что каждую из них Карина встречала с огромным облегчением. Поскольку коридоры казались бесконечными, то она вскоре осмелилась спросить Индара:

- Вы ведёте меня к бассейну?

- Нет, туда вам рано. А возможно, и не нужно будет. Оркена хочет поговорить с вами – погадать на то, что вы и сами хотите узнать.

- То есть о том, зачем я здесь?

- Именно.

Больше она спрашивать не стала. По интонациям небесного мага поняла, что разговаривать ему не хочется. Хотя один вопрос её здорово мучил после краткого диалога: если он такой сильный, то почему он сам не узнает, зачем она здесь? Или ему нельзя узнавать или гадать по той же странной причине, о которой ей говорил барон Мазуин?

Наконец Индар ввёл её в комнату, которая почудилась безграничной – всё из-за той же тьмы. Он усадил её в кресло и предупредил:

- Скажу Оркене, что вы ждёте её. Не побоитесь посидеть здесь без света?

- Одна свеча есть – хватит, - откликнулась Карина.

Он вышел из помещения, и вскоре шаги его затихли.

А Карина уселась в кресле удобней, настраиваясь на долгое ожидание.

А заодно и на гадание.

Что скажет старуха Оркена? И почему все её называют старухой? Издалека она не выглядит слишком старой. Она похожа на старшего бухгалтера, который заведовал всем отделом Карины. Та тоже была слегка тучной, но двигалась легко – кораблём, плавно плывущим по морским волнам. Так что, как посчитала Карина, Оркене лет шестьдесят – плюс-минус два года. А если учесть, что она ведьма, то наверняка старается держать себя в рамках и пьёт какие-нибудь снадобья, чтобы долго не стареть.

Потом Карина начала думать о том, что её может ждать.

Ну, первое, чего ради её вызвала Оркена, может быть проверка. Проверка на то, что у неё, у Карины, есть магические способности. Она прикинула эту возможность и улыбнулась. Ей эта мысль понравилась. А когда она попыталась разобраться, почему ей хочется стать магом, пришлось признаться самой себе, что не магия ей интересна, а возможность стать наравне с Индаром… Она хмыкнула. Замахнулась! Он ведь лучший из лучших! А если у Карины и найдутся способности, то надо будет долго и упорно развивать их, а заодно заучивать всякие заклинания. О последних она знала, потому как время от времени читала фэнтезийные книжки про магов – которые, впрочем, больше о любви, чем о самой магии.

Улыбка резко пропала.

А если Оркена скажет, что она нечаянно вызвала женщину из другого мира? И пообещает послать Карину назад, домой? Хотелось бы такого?..

Карина честно задумалась. Есть как – за, так и – против. Домой хочется, потому что, несмотря на одиночество, она привыкла к бытовому комфорту. Пришла домой – можно помыть руки, а то и в ванну залезть и насладиться купанием. Можно переодеться в свою, домашнюю одёжку, а не мерить хоть и чудную, но с чужого плеча. Можно поесть то, что давно и заранее приготовлено к её приходу домой и спрятано в холодильнике. Разогрей только на плите – и наслаждайся любимой едой… Но здесь… Она, смущённо смеясь над собой, с наслаждением погладила тяжеловатое платье… Здесь она чувствует себя… Она прикусила губу: кем? И широко улыбнулась – принцессой!

И задавила улыбку, велев себе дождаться прихода старой ведьмы и не фантазировать заранее о всяких глупостях.

Глава 5

Едва Индар вышел за дверь и плотно её притворил, как его недавняя ощутимая неспешность резко пропала. Он мягким движением быстро проверил, до конца ли дверь в комнату с Кариной закрыта, а затем стремительно зашагал по коридору. Чем дальше, тем темней становилось, а значит – отчётливей слышалась буря, поднятая разыгравшейся дикой магией. Привыкнув к использованию чистой силы и взаимодействию с ней, как и многие другие, небесный всё же отличался от остальных магов или ведьм. Магию, которую источал и, перерабатывая, неумолимо ограничивал колодец, Индар не только чувствовал, но и различал её тончайшие оттенки. А сейчас он морщился, ощущая эмоциональное состояние той выплеснувшейся из мрачных глубин силы, которую нельзя выпускать на поверхность ни в коем случае.

Старый лесопарк вокруг замка закрыт для простых существ, и оставалась надежда, что дикие силы не прорвутся далее ограничений. Ведь границы, удерживающие магию, жёстко крепнут, едва получают сигнал о прорыве.

Но в ровном гуле (это на поверхности буря ревела и грохотала) выплёскивающейся из глубинных недр магии он чуял новые ноты. Кажется, то, чего страшилась старая ведьма и чего, сомневаясь, побаивался он сам, всё-таки случилось. Прорыв на этот раз будет отнюдь не лёгкий. Ведь эти ноты были… более личностными. В каждой из них Индар слышал голод и яростную страсть.

Темнота стала укрывающей тьмой. Небесный остановился и, пошарив по стене,