нажал всей ладонью на незаметный камень из кладки. Мягко открылась невидимая простым глазом дверь. Закрывать за собой Индар не стал. Дверь затворилась сама.А он огляделся. Впрочем, в этом тесном помещении оглядываться необязательно. Чуть перенастроив зрение, небесный увидел Оркену, которая обернулась к нему. Старуха стояла у стены – и кивнула ему, чтобы подошёл.

- Всё готово? – прошептал Индар, тоже приникая к прорези в стене. Та выводила взгляд подглядывающего на комнату, где в кресле сидела Карина.

- Всё, - машинально кивнула старая ведьма.

Скользнув глазами по помещению, Индар сосредоточился на небольшой фигурке, сидящей в кресле. Затем тихо спросил:

- Где?

- Слева.

Он перевёл взгляд налево. Лицо Карины предстало перед ним так ясно, что, несмотря на знание, что именно сделала старая Оркена, он чуть вздрогнул от неожиданности, когда Карина словно уставилась на него. Система зеркал должна была создать именно этот эффект – последнее зеркало давало возможность присматривать за гостьей из другого мира так, как будто она сидела в шести локтях от наблюдателей. Причём ни одного зеркала Карина не должна видеть. Но всё же небесный испытал ощущение, что на него смотрят в упор.

Старуха молчала, выжидая. И Индар сосредоточился на лице иноземки.

Округлое, мягких очертаний. Сейчас Карина слабо улыбалась – мечтательно, как показалось небесному. И он вдруг прикусил губу, мысленно заталкивая подальше внутреннее желание, чтобы это лицо, эта мечтательная улыбка никуда не пропадала. Жаль будет, если… Оправдывать себя не стал. Он знал, чего ждёт старуха Оркена. И хотел, и боялся, что её ожидание сбудется… Разноречивые желания так одолевали его, что небесный задался вопросом: почему ему не хочется, чтобы эта мягкость ушла с лица женщины? И ответил себе: он так давно не видел такой безмятежности! Откуда эта странная нежность, когда вокруг враждебные звуки и страх людей, которые её окружают? О чём думает Карина? О чём вдруг замечталась?..

Индар тут же, усмехнувшись, напомнил себе: то окружение, которое он выбрал по необходимости – или жизнь для него выбрала, не может позволить себе умиротворённости. Всегда жёсткость, всегда злая решительность. Неизвестно, как в другом мире, но в его без всегдашней сосредоточенности не выжить.

Ждать было тяжело, особенно если учесть, что под ногами дрожала поверхность замкового пола, а стена, к которой он вынужденно прислонился, мелко подрагивала.

- Ты наложила на кресло заклинание? – прошептал он.

- Да. Не торопись. Ещё немного – и она закроет глаза.

Снова воцарилась странная тишина – тишина, стынущая холодом тесного помещения внутри громадного замка, вибрирующего от страшной силы, вырывающейся из-под всех стен… Карина закрыла глаза. Наверное, она почувствовала, что засыпает, и попыталась совладать со своим состоянием. Но дрёма повелительно огрузила её веки, и женщина с каждым разом всё меньше сопротивлялась внезапно нахлынувшей сонливости.

Он чуть не подпрыгнул, когда рукава его рубахи коснулась старческая ладонь.

- Она! – выдохнула старуха. – Она!

Он снова всмотрелся в лицо задремавшей Карины.

Сначала не увидел никаких изменений. А потом замер, как-то сторонне ловя себя на подспудном разочаровании.

Мягкие черты женского лица на глазах твердели, становились жёсткими. Карина больше не сидела, расслабленно привалившись к высокой спинке кресла, а села, выпрямив спину и расправив плечи – королевой. Недавно чуть улыбающийся, сейчас её рот был непреклонно сжат. Показалось, даже не слишком длинные тёмно-русые волосы, закудрявившиеся, высыхая после ливня, зрительно выросли и чуть посветлели…

Индар с трудом расслышал взывающий шёпот старой Оркены, больше похожий на едва различимый шелест:

- Открой глаза… Открой глаза!

И, будто повинуясь заклинающему шёпоту ведьмы, Карина открыла глаза.

Индар облизал губы, не понимая, что чувствует – радость или досаду.

Отражение в последнем, предназначенном для спрятанных зрителей зеркале, даже предугаданное, поражало: неподвижные глаза, ни на чём не сфокусированные, полыхали сумеречной зеленью, как вспыхивают листья деревьев в ночную грозу в мгновения молний, режущих темноту.

Небесный почувствовал движение воздуха в тайной каморке: старая Оркена взглянула на него. Он тоже повернул к ней, невидимой, голову и утвердительно кивнул.

Она закрыла своё потайное окошечко. Он – своё.

- Что будем делать? – задумчиво спросила Оркена в темноте.

- Ты предлагаешь полностью разбудить её? – уточнил Индар.

- Нет. Не предлагаю. Я в растерянности. Не знаю, что делать. Я поняла, что предсказание пифии свершилось. Но… это опасно. Я… Я…

- Ты боишься её, - закончил заикание старухи небесный.

- Да, и не скрываю этого, - с вызовом ответила Оркена.

- Если пифия предсказала, что это свершится, пусть всё идёт своим чередом, - высказал небесный. – Для неё это будет безболезненно.

- А для нас? – Нарочито выраженный в голосе Оркены сарказм едва был уловим под отчётливым страхом. – И ещё… Индар, а если она не вернётся полностью к самому страшному мгновению в эти несколько дней?

- Ты боишься даже называть вещи своими именами, - нехотя ухмыльнулся небесный, а потом пожал плечами, зная, что этот жест старуха не увидит, но услышит, будучи такой же чувствительной, как он. – Если она не успеет, значит, мне придётся драться в одиночку. Принцессу и твою новую ученицу не стоит брать в расчёт. Они умрут в первые же мгновения боя.

Старуха молчала. Он ощущал её колебания и, к собственному сожалению, понимал, почему она сомневается – и в чём. Если он проиграет схватку, если магические заградительные сторожа на границах замкового поместья не выдержат напора разбушевавшейся магии, грязная, разрушительная сила хлынет по землям людей, сжигая всё на своём пути и оставляя за собой разруху и земли, непригодные для жизни.

- А может… - нерешительно начала Оркена. – Может, нам попробовать…

- Она будет убивать, - напомнил Индар, сразу догадавшись, что она имеет в виду.

- Куда ни кинь… - прошептала старуха, ругнувшись старыми богами.

- Она снова заснула, - напомнил небесный. – Иди к ней.

- А если она!.. – снова испугалась старая ведьма.

Индар сердито покачал головой и снова открыл потайное окошечко.

После того как оба окошечка закрыли, магия зеркал должна была утратить свою силу, а гостья из иного мира вернуться в своё обычное состояние.

Что и увидел небесный. Карина снова задремала – с той же нежной улыбкой на мягких губах. Бесшумно закрыв окошечко, он сказал:

- Иди к ней. Всё спокойно. Она спит.

Старуха шепотом поворчала, повздыхала и тяжело зашагала к выходу.

… Скрипнула дверь, и Карина