Этим же вечером алер Грюнд доложил обо всем старшему принцу. Тот явно огорчился от услышанного, но никаких приказов распоряжений не последовало. Только сухой кивок. После ухода главного секретаря принц отложил документы, с которыми работал, и раздраженно забарабанил пальцами по столу. Сейчас ему было откровенно не по себе – неужели Дэллу правда отправят в один из холодных, огромных, пустынных приграничных замков и запрут там в камере в ожидании действий арадцев? Но возразить принцу оказалось нечего, ему и самому не нравилось присутствие Дэллы здесь. Но не из-за воинственных соседей, а из-за Жени. Умудрилась же бывшая любовница что-то натворить, чтобы так все запутать. Так почему не сможет еще раз? Все же Дэлла прилично одарена магией. И возможно давным-давно скрывает свои силы. В том числе и от него.

Избавиться от мыслей об одной женщине старший принц решил с помощью встречи с другой. Приказал накрыть у Евгении ужин. Приоделся, в очередной раз прикрыв брачную метку длинными манжетами. Перед тем как покинуть собственные покои взял из ящика рабочего стола вещицу, давно положенную туда в надежде на подходящий случай. И вот, кажется, этот момент наступил. В пальцах мужчины блеснул затейливый браслет искусной работы местных мастеров. У Евгении не появилась брачная метка, поэтому украшение точно не будет лишним. Драконы любят дарить своим избранницам всевозможные драгоценности. Считается, что чем щедрее дары, тем сильнее эмоции дарителя. Арталиан хоть и не мог разобраться в собственных чувствах, но одарить Женю действительно желал. И очень надеялся, что иномирянке придется по душе дорогая безделушка.

- Добрый вечер, алира Евгения, - начал Арт очень официально, будто отвыкнув от Женьки за эти дни.

- Здравствуйте, алер Дор, - Женя присела принятым в Дорнейе образом при приветствии членов королевской семьи, чем вызвала у гостя одобрительную улыбку.

Принц понял, что истинная не теряла времени даром, а училась местным традициям и обычаям. Также он заметил, что девушка принарядилась к его приходу. Красивое, довольно открытое желтое платье, а не рубаха и брюки, которыми он приказал ее обеспечить в достаточном количестве. Щеки девушки заливал густой румянец, подтверждая ее смущение. Все это ласкало его дракона, но принцу хотелось бы более явного выражения симпатии со стороны Жени. Например, горячих ласк в постели. Впрочем, эти мысли были неуместны, так как со дня на день Арталиан собирался покинуть столицу. А о возвращении пока и речи не было.

- Рад тебя снова видеть. Прости, что так долго не приходил. Государственные дела.

Арт и сам понимал, что объяснение получилось не слишком эмоциональным, но надеялся, что девушка не обратит внимания. Она и не обратила, лишь поспешно и взволнованно спросила:

- Что случилось? Я слышала что-то о нападениях на границы Дорнейя. Конечно же, ничего не поняла. Говорят, что вы скоро улетаете, Ваше Высочество.

Арталиан поморщился, поняв, что прислуга излишне болтает при иномирянке. Но в то же время его порадовало, как изменилась речь Жени. Она, разумеется, все еще пользовалась артефактом, но предложения строила уже совсем иначе. Как придворная дама.

- Да, это правда. На днях я покину столицу, - принц не стал акцентировать внимание девушки на слове «улетает», ведь это был пока самый большой секрет Дорнейя для нее. – Женя, давай присядем, поедим. Я расскажу.

Истинная послушно заняла свое место за столом, застенчиво опустив глаза. Принц в очередной раз подумал, что поведение Женьки изменилось неуловимым образом. Но к чему задумываться об этом, если результат ему очень даже нравится? Он и сам, подстраиваясь под настроение девушки, сегодня исключительно галантен – отодвинул стул, разлил напитки, блистая остроумием и озорной улыбкой, всячески ухаживал и осыпал комплиментами.

Ужин приносил исключительное удовольствие этой странной парочке. Но как ни старался принц, прогнать беспокойство из прекрасных глаз Евгении ему не удалось. Она смеялась над его шутками, краснела, хлопала ресницами и отводила глаза, но мужчина видел, что ждет серьезного разговора. И сегодня он не собирался ее разочаровывать. Но откровенность решил подсластить подарком. Арталиан вынул из потайного кармана и положил перед девушкой браслет.

- Это тебе, Женя. Эти камни под цвет твоих глаз. Такие украшения у нас носят на правой руке.

- Очень красиво, - восхищенно пропищала Женька. – Ты поможешь надеть? Сама не справлюсь.

- Я покажу. В следующий раз сможешь и сама, ничего сложного, - Арт улыбнулся довольный произведенным эффектом.

Принц взял тончайшие металлические нити, расправил, показывая, как правильно, и аккуратно пропустил между пальцами девушки. Крошечный замочек щелкнул на запястье, но мужчина не выпустил ладонь Женьки. Наоборот чуть сжал пальцы замершей, будто испуганная птичка Евгении, а потом нежно поцеловал. Кожа иномирянки пахла местной душистой водой, и Арт подумал, что этот тонкий пряный аромат удивительно подходит ей. Мужчина поднял голову и вгляделся в ошалелые глаза девушки. Коварно усмехнулся и продолжил наступление. Наклонился, стремительно приближаясь к губам Женьки. А та завороженно наблюдала за расширяющимися зрачками мужчины, за темно-бордовыми всполохами и зрачками, становящимися вертикальными. В тот момент, когда губы Арталиана коснулись ее, Женька моргнула и сбросила с себя какое-то непонятное оцепенение. Отпрянула, еле усидев на стуле, и уткнулась взглядом в стол.

- Спасибо. Браслет очень красивый, - растерянно прошептала девушка, уже ругая себя за неуместную реакцию.

И хорошо, что она сейчас не смотрела на дракона, потому что он был буквально взбешен произошедшим. Ни одна женщина еще не ускользала от него в такой момент. Пусть иномирянка и не его истинная, но для обычной человечки это тем более из ряда вон. Впрочем, принцу удалось быстро взять себя в руки, хоть было это и не просто. Демонстрация ярости сейчас точно ни к чему.

- Рад, что тебе понравился подарок, - процедил сквозь зубы. – Ты хотела узнать, что случилось. Слухи верны. На нас напало соседнее государство, Арад. Наш давний противник. Дорнейю остается лишь отбиваться. Я скоро отбуду на границу. Мой брат уже там.

Чем больше Арталиан говорил о военных делах, тем больше успокаивался. Да и Женя тут же позабыла о недавней неловкости и смотрела на принца во все глаза.

- С тобой ведь все будет в порядке? – задала Женька абсолютно бесполезный и излишне эмоциональный вопрос, вцепившись при этом в ладонь Арта.

- Конечно, - с готовностью ответил он. – Переживать не о чем. Хоть и вынужден оставить тебя здесь одну на какое-то время, между нами все остается, как договаривались. Относиться к тебе будут как к моей невесте. Мой отец, правитель Дорнейя, будет лично справляться о твоем благополучии. Если что-то понадобится, алира Этера обязательно поможет.

Женька на это огорченно кивнула и промолчала. Принц понял, как не по себе ей сейчас должно быть, но изменить ничего бы не смог.

Женька

После ухода Арта я еще какое-то время просидела в немом отупении. Вот значит, как все повернулось… Мало того, что единственный, кого я не опасаюсь в новом мире, вскоре покинет город на неопределенный срок. Так еще и его странное предложение – принц даже моего согласия больше не спросил. Да и правильно. Какой смысл мне теперь отказываться? Никакого. Хоть так останусь под его защитой. Я, конечно, собиралась ввязаться в эту авантюру, но все равно как-то неприятно, что так сложилось.