Незадачливый молодой дракон буквально изнывал от бессилия. Дэлла молчит, и, в общем-то, он и не сомневался, что так будет. Если сразу не призналась, то убедить упрямицу изменить мнение быстро вряд ли получится. Арт всегда думал, что неплохо изучил характер магички за столько лет. Как же он мог так просчитаться? Ведь, в сущности, любовница не сделала ничего выдающегося – просто попыталась избавиться от соперницы. Так поступили бы многие женщины, возможно, почти все. Почему же принц был так уверен, что она поймет и простит? Теперь же он осознал, что только ласка, время и немного коварства смогут переломить ситуацию в его пользу. Но как раз времени у него и нет. Как только о брачной метке станет известно, запустятся процессы, которые нельзя остановить. Причем, это не сможет сделать и сам правитель, а не только его старший сын.

Хоть в Дорнейе и был король, высокородные драконы также имеют право голоса. И мнение совета против решения Дора Восьмого однозначно, как минимум, усложнит правящей семье жизнь. А как только драконы узнают, что наследником объявлен идиот, умудрившийся связать себя с человечкой-иномирянкой… В общем, такой будущий правитель им точно не нужен. И загвоздка в том, что отец всегда видел своим приемником именно старшего сына. Почему? Никто не знает. Старшинство вовсе необязательным по драконьим законам, но Дор Восьмой еще во времена подростковых шалостей своих сыновей сделал выбор. И с тех пор ни разу не поменял его. Хотя их отношения с Арталианом и оставляли желать лучшего. 

Старший принц мерил шагами собственную спальню, когда в комнату заглянул Корт.

- Как ты братишка? Все киснешь? Может, в город? Развлечемся, - младший состроил умильную рожицу.

- Не до развлечений, Корт – хмуро буркнул старший и кивком пригласил брата войти.

- Зря ты сомневался, моя рубаха отлично на тебе сидит, - проговорил Корталиан, вольготно развалившись на кровати. – Может, еще и с цветом поэкпериментируем? Я только что получил блузы всех цветов радуги к весеннему балу.

- Иди ты, - беззлобно отмахнулся Арт, представив себя в наряде оранжевого цвета.

Да и вообще, к весеннему балу он уже, наверное, на Земле будет. Вместе с любовницей и «псевдоистинной».  На все про все ему недели две осталось, не больше.

- Что Дэлла? – перевел тему Корт, поняв, что старший, и правда, не в духе.

- Молчит, - Арт обессиленно упал в кресло. – И вряд ли заговорит, насколько я ее знаю.

- Мне кажется, ты совсем ее не знаешь, учитывая сложившуюся ситуацию.

- Думаю, ты прав…

- Арт, а ты в курсе, что отец считает Дэллу шпионкой Арада?

- Да? И давно?

- С самого начала. Он даже соглядатаев к ней приставлял. Но насколько знаю, они ничего не нашли.

- Может, потому, что она никакая не шпионка?

- Может. Но отец по-прежнему не успокоился на этот счет.

- Скоро успокоится. Вряд ли отношения между мной и Дэллой возможны после всего.

Арталиан тяжело вздохнул. Он, правда, так считал, но от этого расставаться было не легче. Он все еще любит эту женщину, несмотря на ее предательство. А вот Женя до сих пор вызывает в нем лишь исследовательский интерес. Истинная достается не всем драконам, и это всегда разные истории любви. А у них чувствами и не пахнет вовсе. Ни с той, ни с другой стороны.

Младший принц еще какое-то время провел с братом, пытаясь его подбодрить, а потом ушел, отговорившись важными делами. Арталиан же, оставшись в одиночестве, решил сделать хоть что-то. Пусть дурацкое и несуразное, но все лучше, чем сидеть, опустив руки. Принц вызвал своего камердинера и велел тому организовать доставку роскошных букетов двум дамам. Нежный и романтичный для алиры Евгении и вычурный и безумно дорогой для Дэллы. В конце концов, дракон предположил, что все женщины в некотором роде одинаковы. А ему сойдет расположение любой из них. Так почему бы не попробовать самый простой и верный способ? Ухаживания лишними не бывают.

А потом Арталиан отправился к отцу. Ожидая нагоняя, драки, а то и бумаг на отказ от наследования. Король Дорнейя был не в лучшем расположении духа, но это преследовало его с тех пор, как старший сын вернулся в замок. И привез с собой ведьму, иномирянку и кучу проблем. Если бы речь шла не о наследнике, то Дор Восьмой просто отправил бы всю эту компанию обратно. Или вообще куда подальше. Но мысли об отказе от полномочий правителя так давно не давали ему покоя, что он не мог начать все сначала. Да и по-прежнему считал, что Корт на роль монарха никак не годится. Пусть оба брата порой бывают ветреными, но младший при этом грешил еще и полной безответственностью, распутством и доверчивостью. Впрочем, Арт тоже оказался простачком. Позволил обвести себя вокруг пальца женщине. Пока не понятно, какой именно, но факт налицо. Попал сынок в очень неприятную ситуацию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Чем порадуешь, Арталиан? – начал правитель без приветствий, оторвавшись от документов перед собой.

- Нечем, Ваше Величество, - принц сразу перешел на официальный тон, потому что понимал всю серьезность обстоятельств и пришел с докладом и, возможно, за наказанием. – Дэлла молчит, Евгения просится домой, метка разрослась. Скоро всем станет известно о моей женитьбе.

- Ты что-то делаешь?

- Да, я поговорил с Дэллой. Угрожал, обещал, ничего не помогло. Знаю ее, не заговорит. Сказала только, что отправила сюда Женю, чтобы избавиться от соперницы. А про метку и все остальное понятия не имеет.

- Врет твоя ведьма. Зато я теперь склонен верить в истинную. Зачем бы Дэлле так волноваться из-за обычной человечки?

- Я тоже не понял. Но не воспринимаю это как аргумент. Просто ревность затуманила ей разум, вот и натворила.

- И это тоже возможно…

Отец и сын задумались. Король, сидя на троне с ворохом бумаг на коленях, а принц, стоя перед ним навытяжку.

- Пап, - наконец несмело заговорил Арт. – Я готов отречься и тихо покинуть Дорней под любым предлогом.

- Тихо? После того, как притащил иномирянку? После отречения? Боюсь, тихо уже не выйдет, - правитель снова умолк на несколько минут. – И знаешь, отречения не будет. Это Дэллу не запугать. Но Женю-то вполне можно. Она и так, наверное, еще от шока не отошла.

- Не совсем тебя понимаю…