— Если ты не готова, мы улетим прямо сейчас.

— Я готова, — поспешно засеменила она. — Я не понимаю, чем заслужила, такой подарок с вашей стороны, корри Аластер, но я готова. Спасибо вам.

— Это моя благодарность, вот и все.

— Это не просто благодарность, — выпалила она. — Вы могли сказать «спасибо», купить мне новые вещи или дать комнату больше, но вы сделали то, о чем я даже пожелать не могла.

— Это всего лишь пара часов. Король запретил тебе покидать драконьи острова, так что я нарушаю его запрет, поэтому времени не так уж и много… Нехорошо, если об этом кто-то пронюхает.

Он вернул ее в реальность.

Пара часов не больше.

С этими мыслями Мэй вошла в деревню, прошлась по темной улице, что вела к дому, а Аластер следовал за ней немой тенью. Стемнело достаточно, чтобы лица путников остались неузнанными из окна. Она застыла у дверей, деревянных, ужасно скрипучих, потому что Дункан никак не мог смазать петли, а затем громко постучала.

Дверь открыла мать. Она моментально узнала дочь, хоть и не сразу поверила глазам, покатые плечи, накрытые клетчатым пледом, задрожали, и Мэй кинулась к ней в объятья. Теплые и родные. Та позвала отца и брата, мужчины прибежали оба, одновременно, не понимая, что случилось.

После вся семья ютилась на кухне за столом, а Аластер неуклюже жался в углу, осознавая, что ему тут не место. Дункан смотрел на него недобро, отец подозрительно, а мать старалась игнорировать, хоть ему и предложили чай и знаменитый козий сыр. За Мэри не стали бежать, она должна родить в скором времени и ей ни к чему еще больше волнений, чем и так доставила ей сестра.

Мэй рассказала все сквозь наворачивающееся слезы и подступающий ком к горлу. Она извинялась, сбивчиво говорила, что все хорошо и что корри Аластер спас ее.

— Я испугалась, когда шир сказал, что хочет сосватать меня за Роя. Испугалась и разозлилась, думала, что найду Ветерок и выиграю немного времени, чтобы подумать.

Мать тяжело вздохнула, отец ничего не говорил, только поджал губы и нахмурился, а затем накрыл ее макушку ладонью. Аластер смотрел в окно, он старался не мешать беседе и делать вид, что его тут нет. Хотя, должно быть, изрядно удивился, что глупая девчонка досталась ему в услужение, просто потому что не захотела выходить замуж за человека, за которого ее даже толком и не просватали. Он сидел, закинув ногу на ногу и расстегнув, верхние пуговицы, лицо покраснело, словно от жары…

— О, небо, Мэйгрид! Я бы костьми лег, но не позволил родителям выдать тебя за этого придурка, — Дункан ударил кулаком по столу. В нем угадывались черты Мэй. Темноволосый, с такими же зелеными глазами, но в отличие от сестры, его запястья выглядели совсем неизящными, а кулаки — внушительными. — Знаешь, пока тебя не было… Тут такое случилось, от Роя ведь пронесла его подружка… и всем это растрепала. Шир, мягко говоря, вне себя от ярости. О, Мэй!

Ей хотелось рассмеяться.

— И в кого я такая везучая? Так на чем я остановилась? Ах да… Корри Аластер спас меня, он выступил моим поручителем, и король драконов определил меня к нему… Мне нельзя покидать драконьи острова, так что у нас не так много времени, зато я могу писать вам письма, — поспешно добавила она. — Клянусь, буду писать каждую неделю. Со мной, правда, все хорошо. Кстати, что вы решили сделать с драгоценностями?

Родители переглянулись.

— Мы купили еще овец, — сказал отец. — Часть, конечно, отложили.

— Овец? — Мэй не улыбнулась. — Пожалуйста, овцы у вас и так есть, теперь не нужно готовить мне приданое, поэтому лучше потратьте на себя, съездите куда-нибудь, отдохните. Вы хоть однажды покидали Низину? Дункан, скажи им…

— А я, что — он виновато пожал плечами. — Я говорил. Кстати, они немного отложили на мою свадьбу… Я хочу сделать предложение Сьюзен, в конце концов, это она бежала сломя голову, чтобы рассказать, что тебя забрали драконы. Она успокаивала маму… помогала по хозяйству, она хорошая…

— Свадьба? Это здорово…

Аластер поднялся с места.

— Извините, но пришло время прощаться. Мэй, нам пора.

— Прошу вас, еще немного. Я хочу кой-что собрать дочери в дорогу, — мать поднялась с места следом, и Аластер кивнул на ее просьбу.

— Я подожду тебя на улице, — он поспешно вышел из дома.

Мать позвала ее наверх.

В отличие от лии Кенны по Бренде Вейр было видно, что она родила троих детей, вкусно пекла и никогда не носила изысканных платьев, но Мэй любила ее всем сердцем и даже больше.

— Мама, прости, я была такой глупой…

— Мэй, скажи правду, он действительно тебя не обижает?

— Нет, что ты. Корри Аластер добр ко мне, внимателен…

Она привела ее в комнату, которую Мэйгрид до недавних событий считала своей. Тут остались ее вещи, так как она их бросила. На заправленной кровати лежали платье и теплые чулки, на маленьком столике надгрызанное яблоко, которое не смогли убрать, оставив все как было при ней, словно она в любую секунду ворвется в эту дверь.

— Он не слишком добр к тебе? Одинокий мужчина и у него появилась молодая служка… Которую он спешит доставить к родителям, чтобы она проповедовала их. Не пойми меня неправильно, я очень счастлива, видеть тебя, но я никогда не слышала, чтобы драконы охотно отпускали людей проповедовать родных. Он ведь не обижает тебя…

— Мама, нет! Ничего такого, — щеки девушки вспыхнули. — Ни разу, ни словом, ни делом!

— Дочь…

— Не думаю, что я интересую его. Я видела, какие девушки ему нравятся…

— Одно дело нравится, а другое дело…

— Мама… пожалуйста, не надо, корри Аластер не такой. Он благородный дракон, приближенный к королю, я деревенская девчонка… Он не станет марать о меня руки, да и я не позволю… и не стану благодарить подобным образом за то, что повидалась с вами.

Бренда прижала ее к груди, шептала, что-то ласковое, целовала в волосы, а потом отпустила, сложила пару платьев, посетовав, что они не так хороши, чем то, что на ней, дала немного сыра и, в общем-то, и все.

Прощались коротко, глотая слезы, поэтому Мэй предпочла сбежать со ступеней родительского дома как можно скорее и спрятаться в темноте. Там вытереть слезы рукавом и вспомнить, что Рой обрюхатил девчонку, наверное, дочку Хилстаунов. Он бы не смог жениться на ней после такого позора…

Что ж, уже и неважно.

Аластер шагал рядом:

— У тебя чудесная семья, брат так мило смотрел на меня с ненавистью… почти все время.

— Они хорошие люди.

— У них хорошая дочь.

Они шли в сторону холмов, дальше от Низины. Прохладная ночь гнала слезы. Мэйгрид все же считала, что за ее веру и выбор, слишком щедрый подарок, конечно, она не думала, что Аластер попросит то, о чем говорила мать. При этой мысли у нее снова вспыхнули щеки, и она тут же по привычке достала амулет из-под платья и прикоснулась к нему губами.