процедуру. Им надо официальное подтверждение, и его готовы быстро выдать.

-Да ладно, поняла я, — всхлипнула дриада. — Хватит мне об этом напоминать! Ну с кем не бывает? Я исправлюсь.

А я сдуру и поверил. И решил больше не гнобить соседку по мозгу. Ну дурочка она… Что с неё взять?

В тридцать девятом кабинете сидела серая мышка. Именно такая первая мысль возникла у меня при взгляде на вроде и симпатичную, но какую-то невзрачную девушку. Ну да. А как ещё можно оценить её балахон мутно-серого цвета. Вдобавок она ещё и плакала. Но при виде меня быстро взяла себя в руки и постаралась даже улыбнуться.

— Мне надо проверить магический потенциал, — после приветствий заявил я. — И получить бумажку, что он у меня есть.

— Ой! — пискнула девушка, вытирая слезы. — А это вам только главная княжеская магичка нужна. Но её нет. Приходите через месяц.

— А вы не можете проверить? — решил надавить я, помня слова заместителя начальника канцелярии.

— Ой! Ну вроде бы могу, — замялась помощница. — Но я ни разу такого не делала. Но госпожа оставила мне ключи от сейфа и сказала, что я могу, если что, применить артефакт. Но я же ни разу не пробовала! А вдруг что-нибудь испорчу?

— А что вы можете испортить? — спросил я, надеясь всё-таки уломать эту мышку на выписывание мне бумажки.

— Ну госпожа сказала, что не могу ничего сломать, но я всё равно боюсь, — заметалась та. — Я же никогда этого не делала.

— Ну значит сейчас и начнешь, — усмехнулся я, догадываясь, как с ней надо разговаривать.

Девушка смущенно посмотрела на меня, затем сходила к сейфу в углу комнаты и принесла какую-то довольно мрачно выглядящую фигню, формой напоминающую коробку от обуви. Поставила её на стол, затем, бросив на меня ещё один смущенный взгляд, достала из ящика стола тетрадь, больше всего похожую на конспект, и быстро полистав, пристроила перед собой.

Наконец положила ладони на бока артефакта и принялась колдовать, шевеля губами и поминутно заглядывая в конспект.

-Эта дурочка не помнит как активировать артефакт, — хихикнула Ива у меня в голове. — Вообще, она какая-то пришибленная. Магички такими не бывают. И хоть она только колдовскую школу осилила, да и то недавно, но всё равно, даже крестьянки красивее одеваются.

-Похоже её держат в ежовых рукавицах, — вздохнул я. — Не повезло девчонке. Надеюсь, постепенно поймет, что не всех наставников надо слушать.

Тем временем мышка закончила колдовать, посмотрела на меня все ещё заплаканными глазами и произнесла:

— Вот теперь надо подождать пять минут, пока белый огонек не загорится.

— И что потом? — заинтересовался я.

— Вам надо будет положить ладонь на верхнюю часть. И загоревшиеся огоньки покажут. Это… Всё покажут.

— Подождем, — согласно кивнул я и спросил. — Что у тебя случилось?

— Да так…

— Парень бросил? — сделал самое вероятное предположение я.

— Нет, — неожиданно зло ответила девчонка. — Это я его бросила.

— Даже так? — приподнял бровь я.

— А что мне было делать? Я познакомилась тут с одним клерком. Он так-то сначала на меня внимание не обращал, а вчера вдруг пригласил в вечерний клуб. А когда пришли, оказалось что это «Голубой побег».

-Это клуб для нетрадиционных, — захихикала у меня в голове дриада.

-А ты откуда знаешь? — мысленно спросил я.

-В памяти Андрейки посмотрела. Он про него узнавал.

-Чёрт! Он что, из этих был? — ужаснулся я.

-Нет, — уже просто покатывалась Ива. — А ты так сильно реагируешь! В этом же нет ничего плохого, а ты прям хотел за наш зад схватиться. Но нет, Андрейка не из этих, но он размышлял. Даже уже почти решился расширить опыт. Он такой затейник был.

Я облегченно выдохнул и обратился уже к мышке, которая с интересом смотрела на мимику, которую я не сумел сдержать:

— Да… Сочувствую.

— Так это ещё не всё! Я спросила его, какого чёрта, а он ответил, что только парнями интересуется, а я ему нужна, потому что родители заставляют жениться. Да и для карьеры полезно. А ещё он сказал, что на такую дурнушку никто не позарится. Это когда я его послала далеко и навечно, прямо около того клуба.

— Ну и плюнь! Чего переживать?

— Потому что я и вправду дурнушка! А ещё меня начальница заставляет в этом идиотском балахоне ходить.

— Ну и ходи, пока не научишься посылать её, — развел руками я. — Но под низ надевай самые рискованные вещи. Поверь, сама себя не узнаешь!

— Правда? — в первый раз улыбнулась мышка.

— Да. А после работы начальница тебе не имеет право указывать как одеваться. Кстати, меня зовут Андрей, а тебя?

— Меня Малина, — смущенно опустила глазки девушка.

— Очень приятно!

-Ты, что? Хочешь склеить эту дурнушку? — засмеялась у меня в голове Ива. — Ну да. Лучше синица в руках. Но я вот, вчера склеила красавицу! Учись, дурачок.

— Всыпать бы тебе за ту красавицу! — рыкнул я. — И там еще вопрос, кто кого склеил. Кстати, действительно… Что-то я это не обдумывал.

— Много думаешь! — хихикнула дриада. — Тебе не идёт.

Тем временем мышка приглашающе показала мне на крышку артефакта, и я положил на нее ладонь. Девушка с интересом всмотрелась в невидимую мне переднюю панель, затем её брови удивленно поползли вверх, она кинула взгляд на свои записи в конспекте и аж вздрогнула.

А вот затем она молниеносно выхватила из-под крышки стола шпагу, которая, похоже, была там хитро закреплена, чтобы всегда быть под рукой, и ткнула ей в меня. И хорошо что я был уже готов, что-то заподозрив по поведению Малины, поэтому кувыркнулся назад вместе со стулом и мгновенно вскочил на ноги, готовясь или атаковать, или подороже продать свою жизнь.

С моей ладони, которая все-таки попала под удар, капала кровь, а я с удивлением смотрел как мышка, мгновенно превратившаяся в тигрицу, отскочила в угол кабинета и в ужасе смотрела на меня, прикрываясь шпагой с окровавленным кончиком. И это хорошо ещё, что она револьвер не выхватила.

— О, боги! — прошептала Малина. — Простите меня! Я ошиблась.

— В чём? — настороженно спросил я.

— Вы не демон.

— Какой ещё демон? — удивился