начальника охраны было растерянное, жалкое лицо. – Осторожнее, ради Бога.

Он пятился спиной в кабинет генерала Кошкина и чуть не споткнулся о край ковра.

Два рослых охранника ввели в кабинет донельзя избитого Джеймса Либби. Супершпион висел на могучих плечах охранников-прапорщиков и тихо стонал.

На мужественном лице генерала Кошкина не дрогнул ни один мускул.

– Кто это его так? – спокойно спросил он.

– Да он сам, Николай Александрович! – начальник охраны молитвенно приложил к груди руки. – Честное слово. Чуть унитаз своей башкой не разбил. Гридушку кровати погнул. А на стене даже вмятина от его физиономии осталась!..

Джеймса усадили в мягкое кресло. Он вскрикнул и болезненно поморщился.

– Ладно, идите, – генерал кивнул охране на дверь.

Оставшись один на один с супершпионом, генерал Кошкин долго и с любопытством рассматривал его разбитое лицо.

– Ты не перестарался, Джеймс? – наконец спросил он.

На физиономии мистера Либби вдруг появилась лукавая усмешка.

– Все нормально, Николай Александрович, – Джеймс ожил, сел в кресле поудобнее и закинул ногу за ногу. – Дайте закурить, пожалуйста.

– А свои кончились, что ли? – генерал Кошкин положил на стол пачку сигарет. Его взгляд снова скользнул по лицу супершпиона. – И не стыдно тебе?

– Ой, ладно вам! – отмахнулся Джеймс. – В нашей конторе все равно не поверят, что меня отмутузили ваши ребята.

– А газеты?

– Что газеты? – притворно удивился супершпион. – Ну, покричат и стихнут.

– А твоя слава станет еще больше?

Когда пауза затянулась, Джеймс поморщился и сказал:

– Ладно, так и быть, я подкину вам материал по террористам «Януса» через пару месяцев. В качестве компенсации за моральный ущерб, так сказать. Только не обижайтесь, Николай Александрович. Хорошо?

– А что там у тебя есть по «Янусу», Джеймс?

– Довольно любопытные факты. Но сначала пусть с ними ознакомится мой шеф. Я все-таки не на вас пока работаю.

– Жаль…

– Что жаль? – насторожился Джеймс.

Генерал ничего не сказал и закурил свою трубку. Там за окном шел дождь.

– Жаль! – повторил Кошкин. – Погода, видишь, какая?..

3.

… Лес был старым и густым. Мокрые ветви кустарника то и дело хлестали супершпиона Джеймса Либби по разгоряченному лицу. Перепрыгивая через заросшую малинником яму, он чуть не подвернул себе ногу.

«А-а-а, черт, этого еще не хватало!» – выругался про себя Джеймс.

Тем не менее, его настроение было удивительно задорным и даже боевым. Следующая мысль, если бы она произнесена вслух, наверняка прозвучала бы как: «Ну, что съели, Николай Александрович, да?!»

Три часа назад Джеймс благополучно удрал с места «автоаварии», устроенной по приказу генерала Кошкина.

«Понятно, уважаемый Николай Александрович!.. – Джеймс усмехнулся. – Вы захотели найти объяснения синякам моей физиономии. Как там в «Мастере и Маргарите»? «Стукнулся лицом о ручку двери…» Гениально! Но вы не учли, что я просчитал вас на ход вперед».

В кабинете генерала Кошкина Джеймс незаметно украл авторучку и открыл наручники еще в машине. Он отлично понимал, куда и зачем его везут.

«Теперь попробуйте догнать меня, ребята!..»

Джеймс мастерски запутывал следы и два раза перешел через лесной ручей. Но сумасшедший по скорости забег постепенно отнимал силы.

«Уйду!.. – подумал про себя Джеймс и сжал зубы. – Все равно уйду. И обмена на польском мосту не будет. Я сам к нашим приду!..»

Еще через час Джеймс занервничал. Вынырнув из леса, он увидел на шоссе милицейский патруль. Пробка из почти пятидесяти «легковушек» и десятка «фур» говорила о том, что милиция проверяет каждую машину.

Джеймс снова нырнул в лес…

4.

Передвигаться на карачках по недавно скошенному полю, пусть и в небольшом стожке сена, было неудобно, а, главное, душно. Свежее сено кололо в нос и в прореху на спине в пиджаке.

«Где я пиджак порвал-то?..» – механически думал Джеймс.

Его взгляд скользнул по джинсам… На правой штанине болтался оторванный лоскут, а левая, разорванная вдоль, напоминала флаг обмотавшийся вокруг древка.

«Ладно, потом с одеждой разберемся», – решил Джеймс.

Вдруг он поймал себя на том, что ему хочется выпить… Нет, не воды, а виски. Нервное напряжение последних дней, – погони, конспиративные встречи на подозрительных явках и финишная перестрелка в гостинице – все это давало о себе знать.

Невдалеке послышались голоса. Джеймс замер… Погоня – это были милиционеры и несколько людей в штатском с армейской выправкой – прошла метрах в пятидесяти и свернула в недалекий лес.

Джеймс не без труда отогнал от себя сладкое видение – слегка запотевшую в холодильнике бутылку «Белой лошади» – и пополз дальше…

5.

Три раза Джеймс проскакивал сквозь «кордоны», но поиски беглеца возобновлялся снова и снова. Звуки погони стихли только к шести вечера.

Джеймс добрался до какой-то крохотной деревушки. Немного полюбовавшись на нее из ближайшего стога, он уснул, зарывшись в сено.

Сон Джеймса – премьер-министр Англии вручает ему Звезду Героя Европы с номером один – был похож на сладкую сказку. Рядом, на столике, лежала груда орденов. Пожав руку премьера, Джеймс лениво порылся в куче наград, выискивая те, из которых можно было бы легко сделать дамские серьги.

«Сойдут, – решил Джеймс, засовывая в карман десяток крестов с бриллиантами и изумрудами. – И, в конце концов, почему любовниц супершпионов должны награждать они сами, а не государство?»

Сон был удивительно мягким и теплым… Супершпион причмокивал губами и сладко улыбался.

6.

…Джеймс хорошо знал, куда он идет. В домике на краю деревушки жила девушка, почти девчонка. Лежа в стогу, Джеймс тщательно изучил не только двор, но и ситцевое платье в горошек.

«Милое и доброе создание, – решил Джеймс. – Мне даже немного жаль ее…»

Впрочем, Джеймс тут же дал себе честное слово джентльмена не приставать к девушке с пошлыми предложениями.

«Мне нужны только штаны и немного еды, – подумал Джеймс. – А еще я бы с огромным удовольствием выпил стаканчик виски…»

Стаканчик, в воображении супершпиона, вдруг подрос и превратился в большой, граненый стакан.

«Устал просто, – решил Джеймс – А, кроме того, тут в России, немного другие стандарты…»

Он жадно сглотнул слюну и скрипнул калиткой…

7.

Во дворе никого не было…

Джеймс осмотрелся по сторонам. На столе, рядом с древней летней печью, стояло блюдо с жареным гусем украшенное пучками зеленого лука. Полутора литровая бутыль с самогоном возвышалась над гусем как башня.

«Честное слово, не могу больше!.. – вдруг подумал Джеймс. – В конце концов, даже нам, супершпионам, не чуждо ничто человеческое».

Он смело подошел к столу, налил стакан самогона и выпил. Потом отломил ножку у гуся и впился в нее зубами.

«Хороший самогон, – подумал Джеймс. – На сорока травах настоян, наверное… Гусь тоже вкусный.