Безусловно, такое судно нам бы не помешало, вот только потянем ли? Пушки у них так себе, и у нас есть шанс подбить их прежде чем те приблизятся на достаточное для их орудий расстояние. А вот если нас достанут при попытке захвата? Вся затея пойдет киту под хвост. Слишком многое поставлено на карту.

— Может, ну их к крабам? — перед другом я не боялся показать свои опасения.

— Если они берут пленных, то на борту могут оказаться женщины и дети, — напомнил мне Корт. — Пустим их на корм рыбам? — добавил он, прекрасно зная каков будет мой ответ, но сказать что-либо я не успел, услышав сквозь завывания ветра крик марсового:

— Таран!

— Что?!

Мы с Кортом приникли к биноклям, но не заметили ничего хотя бы отдаленно напоминающего таран. Переглянулись, решив что то ли матросу привиделось, то ли мы ослышались, но сверху вновь донеслось, на этот раз вполне отчётливо:

— Под водою таран!

На этот раз мы не сговариваясь рванули к фок-мачте и полезли наверх. Едва ощутимый на палубе, здесь ледяной ветер пробирался под одежду, руки зябли норовя соскользнуть, но я упорно карабкался всё выше и выше. Благодаря скалистым берегам вода была хрустально прозрачной, без песчаной взвези, но почти спустившееся к горизонту солнце серебрило поверхность, скрывая от нас то, что было под ней. Сверху же действительно стала видна неприметная под иным углом зрения опасность.

— На киле! — крикнул я, привлекая внимание друга.

Вернее, сам киль оказался значительно удлинен, продолжаясь ниже ватерлинии едва ли не на треть от длины самого судна, и явно использовался в качестве тарана. Прежде я такого не встречал. Учитывая то, что осадка у судна небольшая, всего-то в пару локтей, то пробой гарантирован практически любому противнику, а нам и подавно. И как назло с ремонтом, из-за отсутствия древесины, здесь сложно. Значит, нельзя подпускать фелуку близко, по крайней мере её нос.

Хм, а что если поиграть с их парусами?

Попытался, и… Ничего не произошло! У них то ли маг на борту, то ли имеется сильный защитный артефакт. Первое весьма сомнительно, всё же знать с пиратами побрезгует якшаться, а вот второе, хоть и дорого, но возможно. И нам такой артефакт не помешает, а то распыляться сразу на паруса и защиту тяжело даже для меня. Вот и ещё один повод взять судно штурмом.

— Год, поддай ветра! — крикнул успевший занять место у штурвала Корт, и я усилил давление на паруса.

Мы всё больше сближались, не допуская столкновения с подстерегавшей на носу фелуки опасностью приходилось постоянно кружить, но та оказалась слишком шустрой, и в какой-то момент пришло понимание: увернуться не удастся. Удивляло то, что по нам не открывали огонь. Боятся, что мы ответим и залп будет более удачным? Иного объяснения не находилось, если нас всё равно настроены протаранить, то зачем церемониться? Явно рассчитывая на нашу неосведомлённость, они думают, что мы подпустим их достаточно близко. А может в их планы входит захват Стремительного?

Наблюдая за маневрами сверху, я не сразу заметил как мой друг оставив штурвал одному из матросов, о чём переговаривается с… Делающим вид будто заряжает пушку канониром? Реально делающему вид! К чему этот цирк? Отвлекающий маневр? А если бы в ответ пальнули?

Шум ветра, крики отдающего команды Корта, и вдруг я услышал совсем странное:

— Год, ставь на рейд!

Сказано? Сделано. Обычно для этого разворачивали паруса так, чтобы они толкали судно в двух противоположных направлениях одновременно, тем самым удерживая на одном месте, но здесь был я, и пришлось сместить ветряные "клубочки" так, чтобы они стали в противовес обычному ветру. Вот только накой подставлять борт под таран? Или это обманка и надо готовиться к резкому старту? Корту я безусловно доверял всецело, но его тяга к рискованным маневрам меня до ранних седин доведёт.

Практически заходящее за горизонт солнце светило откуда-то сзади, а впереди, сгустилась почти непроглядная тьма, в которой на нас неслось на всех парусах вражеское судно.

А дальше произошло неожиданное: фелука неожиданно не сбавляя хода попыталась сменить траекторию, раздался оглушительный скрежет, треск… Я даже вздрогнул, не сразу осознав, что Стремительный как стоял на рейде, так и стоит, в отличие от странно вздёрнувшей нос в небо пиратской фелуки, как теперь стало отчётливо видно, лишившейся киля!

— Год, отпусти ветер, и предложи им сдаться, — приблизившись ко мне, негромко, так чтобы слышал лишь я, произнес Корт.

Сдались. Жить хочется всем, даже пиратам, а альтернатив у них не было. Корт так заморочил их маневрами, что те ориентировались исключительно на нас, упустив из вида не просто риф, а целую подводную скалу. Останься они на борту и вскоре пошли бы ко дну вместе с потерпевшим крушение судном. Мы успели приблизиться, забрав людей и даже кое-какой груз, а потом в сгущающихся сумерках наблюдали как океан поглощает свою добычу.

Когда из трюма выводили насквозь промокших пленных, кои действительно оказались на корабле, у меня сердце сжалось при виде молоденькой светловолосой девушки. Сразу же вспомнилась Илия. Пережила ли она переворот? И если да, то где сейчас находится? Явно не в замке, и в родовом имении ей появляться опасно. Наверное, когда пришел Коштэр с приказом отца, стоило взять обоих девушек и отправить их без лишних демагогий в монастырь. Но что толку теперь от всех этих дум?

Возвращение в Ньюдерборг прошло без происшествий. Ранее плененных северян разместили в одной из таверн близ порта, снабдив всем необходимым и прислав к ним лекаря, пиратов отправили в тюрьму, моих ребят расквартировали, а я, решил что поход до дворца это уже слишком для столь насыщенного на события дня, и заночевал на Стремительном.

Следующие несколько месяцев превратились в кажущуюся бесконечной череду рейдов.

Нам повезло, что буйствовали на северном побережье отнюдь не профессиональные пираты, а почувствовавшие безнаказанность сорвиголовы. С этими совладать было не так уж сложно. Но и приличных судов в арсенале начинающих морских разбойников тоже не имелось, странно как им вообще удалось океан пересечь на этих посудинах. Я с горечью вспоминал ту первую пущенную ко дну фелуку, это судно хоть и невелико, но заслуживало внимания, в отличие от тех, что нам всё же удалось захватить.

Я изводил и команду, и себя в этой бесконечной гонке за пиратами и их судами, зато это было залогом того, что вернувшись в порт, я на пути к постели наскоро перекушу и провалюсь в беспробудный сон без сновидений, в противном случае в мои грёзы врывались воспоминания о минувших событиях в тронном зале Бенгольда. Но во снах меня не уносило порталом, там я беспомощно наблюдал как погибают мои родители. Иногда виделась обитель Чистых душ. Она бы полыхала будь там поменьше камня, в то время как плененных монахинь и настоятельницу уводили куда-то вдаль. И пугало даже не это, а то, что Ареаны среди них не было. Я пытался управлять сном возвращаясь в разоренный монастырь и ища среди тел погибших сестру. Не находил, и просыпался с бешено колотящимся сердцем.