— Где мы? — прервала затянувшееся молчание я.

— Возле небольшой группы островов. Они невелики, подходы защищены рифами и коварными подводными течениями, не зная которых добраться целыми и невредимыми к берегу невозможно. К тому же отсюда далековато до материков, поэтому люди здесь не селились. Хотя пресной воды, растительности и живности хватает. Мы решили сделать это место нашей базой. Госпожа желает выйти на берег? — шутливо поинтересовался он. Заговорщицким тоном добавив: — Там готовят настоящий пир! Горные козы на вертелах, экзотические фрукты…

— О да, — сглотнув вмиг набежавшую слюну, выдохнула я, но спохватилась: — Только мне бы… — смутилась не зная, как потактичнее намекнуть на физиологические потребности организма.

— Тогда собирайся, — сделав вид, что ничего не понял, усмехнулся Грон. — Платье не очень подходит для прогулок по скалам и джунглям. Я буду ждать наверху.

Сунула ноги в бальные туфли и с удивлением отметила отсутствие вполне ожидаемой боли. Приподняла юбку, в шоке уставившись на обработанные мазью пятки, стопы… Этот факт не вызывал сомнения: купленная мною мазь отличалась эффективностью, уж мне-то не знать, учась то верховой езде без седла, то преодолевая поставленные отцом препятствия. После использования чудо-средства ещё долго на коже оставались насыщенно-зеленые следы. Точно такие, какие сейчас украшали мои ещё недавно истертые в кровь ноги. Кто-то ухаживал за мной? Кто? Ведь на корабле только мужчины!

Имелись у меня подозрения о том, кого стоит благодарить за исцеление. И от этой мысли мои щеки в очередной раз вспыхнули.

Прошло больше месяца с той поры как Ареана попала в обитель. Пребывание в монастыре, оказалось не таким ужасным, как поначалу ей думалось. Она забыла о былых страхах, растеряв всю свою спесь и зловредность, ведь здесь не приходилось ждать подлого удара в спину, не требовалось кому-то что-то доказывать, кого-то превосходить или чем-то выделяться, будь то наряды или украшения. Девушка теперь совершенно спокойно одевала белую бесформенную рясу, а её драгоценности валялись кучкой на подоконнике в келье. Она научилась радоваться мелочам: тёплому деньку, солнышку, дуновению ветерка, пище, купанию в роднике, беседам с Паритой.

Принцесса без лишних просьб взялась поддерживать температуру воды в помывочной. Бытовое заклинание неугасающего уголька являлось одним из простейших и почти не требовало сил для постоянного поддержания. Правда пришлось немного изменить конституцию желобка, чтобы при необходимости имелась возможность набрать холодной воды. С приходом холодов монахини большую часть времени стали проводить в купальне и трапезной, а подружившаяся с принцессой Парита подозрительно зачастила в гости.

— Сегодня все идём в лес! — известила за завтраком матушка Алсея.

Ареана единственная обладательница теплой накидки, служившей ей и матрасом, и одеялом, и одеждой, с сочувствием взглянула на невольно поёжившихся монахинь.

— Зачем? — поинтересовалась девушка.

Как выяснилось, того сушняка, что послушницы успели натаскать из не такого и близкого леса, недостаточно чтобы прогреть все кельи, коих не так уж и много. В отдельных жила лишь Ареана и настоятельница, остальные обитали в четырех больших комнатах. Итого, если считать мастерскую, кабинет Алсеи и трапезную, выходило, что отопления требовали девять помещений. Регулярно использующая в последнее время магию принцесса заметила что её резерв начал расти, и она искренне надеялась, что его хватит для поддержания тепла в обители.

— Надо натаскать в камины камней, — произнесла девушка, вызвав удивленные взгляды присутствующих. — Я создам угольки наподобие того, что в помывочной, — пояснила она. — Камни раскалятся и будут давать жар.

— В келье Ареаны тепло, — мечтательно вздохнув, поддержала затею подруги, Парита.

Внесенное предложение восприняли с восторгом, и вскоре закипела работа. А уже на следующее утро Ареана пожинала плоды своих трудов в виде благодарности во взглядах наконец-то отогревшихся послушниц. В прежней жизни, ничего подобного испытывать принцессе не доводилось, да и кому она могла помочь? Сочащимся ядом придворным, у которых и так всё было? С ними оставалось лишь соревноваться в блеске драгоценностей и интригах. Слугам? Она с детства привыкла их не замечать. Сейчас же, девушке было безумно приятно видеть столь искреннее признание своих заслуг, возникало желание сделать ещё что-нибудь полезное. Вот только что?

Спустя несколько дней Ареана поняла, что её сил пока что едва хватает на поддержание уже используемых заклинаний и на большее пока замахиваться не стоит, но всё же прикидывала, что в перспективе могла бы сделать для улучшения жизни в обители. И вопреки прежним привычкам думала девушка отнюдь не о себе любимой, а об окружающих.

Внезапно раздавшийся в ночи звон колоколов в корне изменил её жизнь.

Быстро подскочив с лежанки девушка только и успела, что всунуть ноги в основательно разносившиеся туфельки и натянуть на плечи некогда оставленную братом накидку. Дверь в келью резко распахнулась и на пороге возникла взволнованная чем-то настоятельница.

— Ваше Высочество, берите драгоценности и я провожу вас к тайному ходу! — выпалила женщина.

Заметив, что девушка впала в ступор, матушка Алсея сама метнулась к окну, сгребла лежавшие на подоконнике украшения, и сунула их в мешочек. После чего, завязав его верёвочкой, повесила принцессе на шею, спрятав под белой хламидой.

— Я тут… — послышался от дверей голос Париты. — Вот, это тебе, — она протянула принцессе мешок с лямками.

— Всё собрала? — уточнила настоятельница, и заметив кивок, сорвала с кровати куцее одеяльце хитро повязав его на слишком легко одетую послушницу. — Идёмте, врата долго не продержатся, — выпалила она и схватив всё ещё растерянную принцессу потащила её к уборным.

Оказавшись на улице, Ареана услышала доносящийся со стороны врат шум: глухие удары, лязг металла, какие-то крики. Запахи дыма и крови защекотали ноздри, возрождая былые страхи и вызывая тошноту. Она содрогнулась, в памяти начали всплывать воспоминания из каким-то чудом почти забытой прошлой жизни. Пришло понимание: пришли за ней, и это вовсе не друзья.

За уборными матушка Алсея приподняла какие-то доски, и порывисто обняв девушек, приказала:

— Спускайтесь. Когда выберетесь наружу держите путь на север. Помнишь ту звезду? — она взглянула на Париту и девушка опять молча кивнула. — Не останавливайтесь на открытых местах. Удачи… — напутствовала настоятельница подталкивая беглянок в спины.

Пару месяцев назад Ареана не стала бы таскать за плечами какие-то торбы и уж точно не спустилась бы в выгребную яму, но с той поры она очень изменилась, научилась слушаться голоса разума и при необходимости беспрекословно подчиняться. К тому же, выгребной эта яма оказалась лишь на первый взгляд. Вниз спускались каменные ступени, и с одной стороны действительно располагалась зловонная яма с отходами, а вот с другой, за каменным карнизом спрятался неприметный лаз.