– За проблемы.

Как будто расслабившись, Ник взялся за поднятие моего настроения, правда, выходило не очень.

– Брось, Эш… Это я должен извиняться. Не надо было приставать к тебе тогда с этими поцелуями и тем более отвозить домой после разговора. Я же думал перезвонить позже и попросить прощения, предложить более выгодные условия. Но случилось все еще хуже, чем планировал.

– Я же не специально… – и все-таки я разревелась… Потому как его последние слова с упреком задели пуще прежнего.

– Да за что ты постоянно оправдываешься?.. – Хартвин не выдержал и встал с пуфика, пересев ближе на кровать. Правда, лезть ко мне не стал. – Пожалуйста, дослушай меня вначале, прежде чем делать выводы, хорошо?

– О-окей, – согласилась я, утерев слезы и подняв глаза на своего мучителя, или же все-таки спасителя. Вот кто он для меня такой, увы, еще не определилась. То он добрый, то непонятный, а иногда допытывается, выворачивая душу наизнанку. И что с этим всем делать?.. Не знаю. Пока не знаю. А вывод один: терпеть, стиснув зубы.

Так и поступила.

– Я позвонил службе охраны, – понизив голос, Ник продолжал тем временем пояснять. А мне захотелось прикрыть уши ладонями и больше ни о чем не слушать. Вот только деваться было некуда, потому просто слушала дальше. Но, вопреки моим страхам, никаких жутких подробностей не последовало:

– Потом, когда бандитов ранили и скрутили, я, ждавший снаружи, зашел в заброшенное здание цеха и забрал тебя оттуда. Боялся, что испугаешься чужих людей, но ты все равно потеряла сознание. И я решил не напоминать тебе о случившемся. Экстренно по своим каналам запросил на тебя документы и привез сюда.

– За что я очень благодарна… – начала было свою фальшивую хвалебную оду, ведь на искренние чувства пока была не способна. Николас же лишь отмахнулся, продолжая:

– Думал, все хорошо, отвлечешься, забудешь произошедшее. Но нет, глядя вчера на то, как ты надираешься, я понял, что попросту держишь все в себе. Эшли, у тебя остались в прошлой жизни контакты, бойфренд или подруги, которым ты хочешь позвонить, или что? Ты только скажи, я организую.

Я же, услышав его последние слова абсолютно была не готова к ответу. Бойфренда не было и в помине. И что-то мне подсказывало, Николас об этом знал. Из родных у меня только мама, из контактов – бывшие коллеги, которые и знать-то меня уже не знают, наверное. Забыли на следующий день после увольнения. Телефоны водопроводчиков, налогового агента, владельцев съемных квартир – все это есть в справочниках. Потому попросту помотала головой, стараясь быть максимально убедительной:

– У меня нет никого, кому нужно звонить.

Сказала и ощутила еще большее уныние, чем прежде. Ведь когда жила и крутилась, как белка в колесе, эта внутренняя дыра под названием одиночество заполнялась всякой всячиной, а сейчас…

– А родные? – произнес Хартвин, кидая взгляд на фотографию, на которой наши взгляды сошлись.

– Я не знаю… А что ей сказали? – уточнила следом, пытаясь разгадать мамины эмоции на том снимке. Но, увы, даже качественная техника не смогла заглянуть в её голову, чтобы дать мне понять, будет ли она жалеть о моей пропаже.

И словно прочитав мысли, Ник подтвердил мои догадки:

– Ей сказали, что ты числишься без вести пропавшей и объявлена в розыск.

– А она?

И шеф произнес слова даже без тени сочувствия в голосе, бесцветно:

– Молча забрала бумаги и закрыла дверь.

Да оно мне и не нужно, это сочувствие! Наверняка, так и было. В глубине души я всегда знала, что была для неё лишь обузой.

– Я могу побыть одна? – наконец, не выдержала и намекнула босу, что пора уже заканчивать наш разговор. Потому как и дальше сдерживать слезы было невмоготу.

– Хорошо, только недолго, ладно? – Хартвин постарался, как можно мягче произнести последнюю фразу, вот только прозвучало будто в приказном тоне. На что лишь кивнула, сильнее сжав предательски подрагивающие губы.

А вместе с уходом Ника желание реветь попросту куда-то испарилось. В глубине души я все это знала, и наедине с собой мысли о странных отношениях в семье даже не ранили.

Только когда о моей личной жизни узнавали другие, я начинала себя жалеть и оттого ревела потом взахлеб. А так. Ну, подумаешь, потерял банк наследницу долгов скверного кредитора.

И ведь эти толстосумы уже пару раз звонили и непрозрачно намекали, что Дороти Чамбвел пора начать платить по счетам. Откуда они узнали мой номер? Подозреваю, оттуда же, откуда и мама: из подаренных мной телефонов, которые она неизменно продавала, чтобы выручить денег, а не искать работу.

Да… я и сама не лучше.

Так меня, раздумывающую над оставленными позади нерадостными перспективами, и застала женщина, войдя в комнату без стука. Онемев поначалу, я удивилась еще больше, увидев её выпирающий огромный живот.

– Привет! – живенько произнесла рыженькая кареглазая красавица, слегка пополневшая из-за положения, но оттого не став менее привлекательной, по крайней мере в моих глазах.

– Здравствуй, – ответила я машинально, пряча фотографии обратно в бумажный конверт, и сгребла с кровати сумочку и мобильный телефон, точнее такие же как и у шефа смарт-часы. А спрятав все в тумбу к документам, успокоилась.

Женщина между тем продолжила жизнерадостно щебетать, вводя меня в курс дела:

– Там все наши из компании приехали, будем жить тут и еще в трех домиках. Ты как? Уже готова к новым приключениям? Не то за ту неделю отпуска, которую Хартвин нам оплатил на Гавайях, нужно столько успеть!

И под конец веселенькой тирады девушка все же решила представиться:

– Я, Сесиль, кстати…

– Эш… – начала отвечать я, и чуть не выдала себя с потрохами, исправляясь с улыбкой: – Эвелин Черити, приятно познакомиться.

– И мне, – кивнула Сесиль и не подумавшая присесть. В её положении уже вредно много ходить, а эта выглядела вполне себе живенькой и активной, словно хоть сейчас с парашюта прыгать собралась да нырять с аквалангом.

Жизнерадостности и энергии беременной наверняка хватило бы на всех жителей острова, потому я просто не смогла устоять, поднялась с кровати и побежала переодеваться, не закрывая за собой дверь в гардеробную, чем рыженькая и воспользовалась, пройдя однако в ванную, а уже оттуда крикнула:

– Тарзанка, виндсерфинг, серфинг, кайтинг, пешие прогулки по горам и еще столько всего интересного кругом!

Её голос заряжал позитивом и мотивировал не хуже всякой зарплаты. Я же молча улыбалась и застыла перед вывешенными в шкафу купальниками. Выглянув из-за угла, по всей видимости, опытная курортница не удержалась от совета:

– Одевай лучше сдельный, не то я свои бикини один раз пол дня вылавливала. Там такие волны, закачаешься!

– Спасибо, – пробубнила я себе под нос на автомате, в ответ же услышала зычное со смешком: