– Мы на некоторое время прервемся.

А это уже мне:

– Здесь невдалеке есть стационарный бинокль, не хочешь полюбоваться звездами?

Выдохнула.

Следом благодарно кивнула и прошла за ним.

В конце зала виднелся такой же стеклянный коридор, а точнее сужавшийся до расстояния полутора метров в ширину пирс, который неожиданно оканчивался открытым пространством без дверей.

Выйдя через стеклянную арку, и вовсе заметила в паре шагов впереди конец приставной деревянной лестницы для спуска на еще одну платформу пониже. И уже там действительно был установлен стационарный на толстых металлических опорах бинокль.

За все то время, которое мы сидели внутри, ветер немного поутих, и успело смеркаться. Однако серые облака плывущие по небу ныне полностью скрывали от взора звезды.

– В него можно разглядывать даже луну, – прокомментировал Ник, спускаясь вниз по ступенькам. Моя же юбка в очередной раз всколыхнулась, наводя на мысль, что проследовать к нему не самая лучшая затея. Но я все же полезла следом.

Николас, естественно, страховал внизу. И… я, была бы не я, если бы не зацепилась юбкой, прибиваемой к лестнице ветром, за гвоздь или же какую-нибудь торчащую щепку. Потому как, сделав последний шаг вниз, услышала характерный треск ткани.

– Замри, – скомандовал мой начальник, обхватывая меня одной рукой за талию, другой щупая поочередно ткань и лестницу.

Оторвав зацепившуюся нитку, он освободил мою безбожно испорченную сбоку юбку и, как ни в чем не бывало, отстранился, помогая стать устойчивее. Иначе говоря, придержал меня за локоть. А затем и вовсе отвернулся к биноклю.

Ну а я постаралась привести свои чувства в порядок. Близость красивого мужчины сделала свое дело. Сердце мое совершило кульбит до пяток и обратно.

– Ты что-то хотела узнать? – спросил Николас, принявшись настраивать фокус и степень увеличения устройства.

Хитрая панель, к которой крепился на ножках бинокль, для меня показалась чересчур мудреной, потому просто подошла и молчаливо ждала возможности заглянуть в окуляры. И наверное поэтому пропустила его вопрос мимо ушей, углубившись в свои думы. А когда осознала, что от меня ждут ответа, опомнилась:

– А… вопрос? Да? Почему ты мне помогаешь?

Ник же, видимо, ожидал что-то подобное и ничуть не удивился. Ответил почти сразу:

– Знаешь, когда-то мне тоже помогли, причем совсем не так, как тебе, а гораздо и гораздо… В общем, больше, чем какие-то там документы, деньги, проблемы с законом… – на секунду замолчав, он прибавил: – Мне спасли жизнь, буквально.

Я же взяла и перебила:

– Это был Мейгар?

– Твоя проницательность пугает, – проронил он, отвлекаясь от настроек, и повернул бинокль ко мне со словами: – Готово. Даже сквозь тучи сейчас можно увидеть нижний краюшек луны.

– А пистолет? – не позволив увести себя от темы, тут же выпалила точившую меня изнутри мысль, создающую внутри дополнительную нервозность.

– Для самообороны, у меня есть на него лицензия, – пояснил Ник, не моргнув и глазом. Однако следом уточнил с видимым облегчением: – Так это ты заходила, пока я был в душе? Да?

– Ах, это… Я… Ваза разбилась, и я испугалась, подумала, вдруг что-то случилось… – начала было сумбурно оправдываться, заливаясь краской стыда.

А он и бровью не повел. Но лишь, казалось, будто еще сильнее успокоился, что ли. До меня же, наконец, дошло, что на пустом месте взяла и сама создала проблему, причем и для себя, и для него.

– Хорошо, что это была ты, а не кто-то другой, – выдохнул Ник, облокачиваясь о бортик сбоку от стойки с биноклем. Который, кстати, мы так еще и не испытали в действии. Да и сейчас я потеряла к нему всякий интерес, а лишь вернулась к изначальной попытке поблагодарить:

– Спасибо тебе… за все…

Дернув головой и слегка скривившись, Хартвин поспешил прервать:

– Это излишне. Я лишь плачу добротой за доброту.

– Но я толком ничего еще не сделала?! – немало удивилась развитию нашего разговора.

И снова занервничала, уловив во фразе двоякий смысл.

А Николас, заметив что-то, или просто догадавшись, поспешил успокоить:

– Разве?.. А не ты ли это работала простым практикантом и тянула на себе загрузку двух моих лучших сотрудников? И у меня, кстати, большие планы на твои таланты. Давно хотел себе грамотного секретаря, чтобы снять с себя часть головняка… – а слегка смутившись, выразился более подобающе руководителю: – Хм, в общем, проблемы, связанные с совещаниями и согласованием документов. Я так выматываюсь от этих пространных формулировок, ты бы знала. Сказывается полное отсутствие бизнес образования.

Последние его слова немало удивили. Но я, наконец, успокоилась, поняв резоны Хартвина с моим наймом. Да, я трудоголик. Вот смогу ли потянуть целую фирму с филиалами в нескольких городах? Не знаю. Но чья не пропадала.

И правда, я привыкла покорять вершины, не глядя на их величину. Сидеть и молча работать. Вот только молча, видимо, уже не получится. Но, постойте? То, о чем он говорит, подписание документов, совещания… Это никак не обязанности секретаря.

– А разве речь о должности заместителя генерального? – я озвучила свои сомнения.

Николас в ответ кивнул.

– Начнешь секретарем с доверенностью подписания, а потом повышу до зама. – пояснил Ник, успокаивая. – Не хочу, чтобы в самом начале ты попросту сгорела на работе.

Я же была ему более чем благодарна за заботу. Редко встретишь руководителя, готового дорожить своими сотрудниками, даже толком ничего не доказавшими. И этот аванс оказанного доверия безусловно мотивировал не хуже однократной премии или и вовсе повышения оклада.

– Я готова, – проговорила со всей серьезностью в голосе, как будто собралась тут же забраться на Эверест. А Николас лишь усмехнулся, остужая мой пыл:

– Ничуть не сомневаюсь, но пока решаются вопросы с твоей грин-картой, отдохни, как следует. А я буду рядом, если что-то понадобится.

И с этими словами он собрался уходить с площадки, развернулся. А затем опомнился и, глядя на мою юбку, нахмурился.

– Не хочешь прокатиться на лодке? – спросил Хартвин, перелезая через перила и сноровисто спускаясь на одних руках к воде. Я же поспешила глянуть, куда это он собрался. И увидела лодку привязанную к сваям. А оттуда Хартвин мне прокричал:

– Многие местные привязывают лодки к сваям, дабы не затаскивать их на сушу, да только вода ушла… сейчас выплыву и, если хочешь, спускайся, я тебя поймаю.

В его словах прозвучало столько уверенности, что я не усомнилась ни единому его слову. Для удобства ради подвязала край юбки к поясу, безбожно оголяя гладкие после стольких процедур ноги. Мастера косметологи поработали на славу, потому я ни разу не смутилась пристальному вниманию Хартвина моим свисшим с бортика бедрам и не только.