– Саймон, мы должны… Не стоит ли нам поговорить об этом?

– Лучше двигаться вперед. Это не так важно. И… Агата, здорово снова увидеть тебя.

Я тянусь к ее руке, и Агата позволяет дотронуться до себя.

– Саймон, я тоже рада увидеть тебя.

Я улыбаюсь. Она, кажется, тоже.

Агата

Здорово снова увидеть его, как и всегда.

Это невероятное облегчение.

Иногда я думаю, что будет, когда он не вернется.

А когда-нибудь Саймон не вернется…

Все знают это. Пожалуй, даже Маг. И Пенелопа знает, но не хочет верить.

Просто… У него нет шансов выжить. Слишком многие желают ему смерти. И кое-что пострашнее людей. Темные создания. Сущности. Тоскливиус, кем бы он ни был. Все жаждут, чтобы Саймон исчез, он не сможет постоянно выходить сухим из воды. Слишком часто он был на волоске от гибели.

Нет никого столь сильного.

Столь везучего.

Однажды Саймон не вернется, и мне сообщат об этом в числе первых. Я уже сотни раз представляла себе этот момент и знаю – моей реакции все равно будет недостаточно.

Саймон – Избранный. И он избрал меня. Хотя я люблю его – мы выросли вместе, каждое Рождество он проводил с моей семьей, я правда люблю его, – этого недостаточно. Моих чувств недостаточно, и так же будет, когда я потеряю его.

Вспомнить хотя бы, как нашу колли сбила машина. Я плакала, но только потому, что от меня этого ждали, а не из-за того, что не могла сдержать слез…

Раньше я думала, что некий защитный механизм заставляет меня умерять свои чувства к Саймону. Чтобы оградить от боли утраты, утраты всего. Ведь если Саймона не станет, будет ли у нас надежда?

А какая надежда есть сейчас? Саймон не решение наших проблем, а лишь отсрочка неминуемой гибели.

Вряд ли дело в самозащите.

Просто я не люблю Саймона в достаточной мере.

Не так, как следовало бы любить его.

Возможно, я не способна на такую любовь, или же я неполноценная.

Если это так, то я должна поддерживать Саймона, правда? Если того хочет он. Если того ждут от меня все. Если только так я способна что-то изменить.

Саймон

Мы с Агатой общаемся уже около часа, но сказали друг другу не так много. Про Мага я ей не рассказываю.

Вдруг Агата согласна с Магом? Вдруг тоже захочет, чтобы я уехал? Если бы Уотфорд представлял для нее угрозу, я бы настоял, чтобы она уехала. Черт побери, она и так здесь в опасности! Из-за меня.

Когда я возвращаюсь к себе в комнату, Пенни уже валяется на кровати База в обнимку с книгой.

– Так вы с Агатой поговорили?

– Поговорили.

– Она все объяснила? Про База?

– Я не позволил.

Пенни опускает книгу:

– Ты не хочешь знать, почему твоя девушка обнималась с твоим заклятым врагом?

– Не знаю насчет «заклятого». Я никаких клятв не давал.

– Уверена, что Баз давал.

– Как бы то ни было, они не обнимались.

Пенни качает головой:

– Если бы на моих глазах Мика держался за руки с Базом, я бы потребовала объяснений.

– Как и я.

– Саймон!

– Пенни, конечно, ты бы захотела объяснений. Это же ты. Ты любишь требовать объяснений, а потом говорить, что все это полная чушь.

– Неправда.

– Правда. Но я… Мне это уже не важно. Все в прошлом. У нас с Агатой нет проблем.

– Интересно, оставил ли все в прошлом Баз.

– К черту База! Он готов на что угодно, лишь бы задеть меня.

И скоро у него появится такой шанс – стоит ему только вернуться. А произойти это может в любой момент…

Почти все уже приехали. Никто не хочет пропустить вечерний пикник на Большой Поляне по случаю возвращения. Это всегда знаменательное событие. Игры. Фейерверки. Показательные магические выступления.

Может, Баз пропустит пикник, – конечно, раньше такого не случалось, но мечтать не вредно.

Мы с Пенни встречаем Агату на Поляне.

База я не вижу, но здесь так много людей, что при желании он может с легкостью избегать меня. Хотя обычно Баз делает все, чтобы я его заметил.

Малыши уже играют в игры и поедают торт, кто-то впервые облачился в форму Уотфорда. Шляпы у некоторых съехали набекрень, галстуки перекосились. Повсюду соревнования и песни. Во время исполнения школьного гимна у меня перехватывает дыхание. Там есть такие строчки: «Золотые годы Уотфорда, волшебство и блеск этих лет», – и я вновь думаю о том, что момент настал. В этом году каждый день будет как последний.

Последний пикник по случаю возвращения.

Последний первый день на учебе.

Я ем как поросенок, но Пенни и Агата не против, а сэндвичи с яйцом и кресс-салатом просто объедение. И еще запеченная курица. Пирог со свининой. Пряники с кисловатой лимонной глазурью. Кувшины с холодным молоком и малиновый сироп.

Я то и дело вздрагиваю, ожидая, что явится Баз и все испортит. То и дело оглядываюсь через плечо. Может, в этом план База – испортить мой вечер раздумьями о том, как именно он его испортит. Думаю, Агата тоже нервничает перед встречей с ним.

Единственное, что меня не волнует, так это возможность атаки Тоскливиуса. В начале четвертого курса он наслал на Уотфорд летающих обезьян как раз во время пикника, а Тоскливиус никогда не повторяется. Если только не нашлет кого-нибудь еще, помимо летающих обезьян…

После заката студенты помладше расходятся по комнатам, а на Поляне остаются ребята седьмого и восьмого курсов. Наша троица находит уютное местечко, и Пенни заклинанием превращает свой пиджак в зеленое одеяло. Агата говорит, что это пустая трата магии, поскольку в здании школы есть отличные одеяла.

– На твоем пиджаке останутся травинки, – говорит Агата.

– Он и так зеленый, – равнодушно отвечает Пенни.

Вечер сегодня теплый, а Пенелопа и Агата обе интересуются астрономией. Мы ложимся на спины, и девчонки указывают на звезды.

– Надо принести хрустальный шар и погадать вам, – говорит Пенелопа.

Мы с Агатой вздыхаем.

– Упрощу тебе задачу, – отвечаю я. – Ты увидишь, как я купаюсь в крови, но не сможешь сказать наверняка, чья это будет кровь. И ты увидишь Агату, как всегда прекрасную и окутанную светом.

Пару секунд Пенелопа дует губки. Но вечер слишком хорош для обид. Я стискиваю руку Агаты, она в ответ пожимает мою ладонь.