— Что? — Сирена попыталась что-то сказать, но от возмущения потеряла дар речи.

Шаман между тем спокойно продолжал, глядя вперед и уверенно ведя машину:

— Ты — мой главный индикатор в этой операции. Я, Колдун и Самум без тебя можем тут все разрушить. У полковника, который был вместе со мной на отборе, есть еще более крупные специалисты в этой области. Но наша задача в данном случае не устраивать тут апокалипсис для гаюнов, а получить планету целехонькой и передать ее Союзу. Там, где наше внутреннее загрубевшее мужское «я» пройдет и ничего не заметит. Там, где мужчина, воин опирается на логику и факты, не всегда можно добиться победы. Здесь мне нужна женская интуиция, которая просыпается от ощущения странного и опасного. Чувства, не основанного на логике. Будь внимательной, наблюдай, чувствуй, и, говоря языком священных книг, ты выполнишь свое предназначение в этом мире.

— Что я должна искать или почувствовать? — растерянно спросила девушка, выслушав длинный монолог командира.

— Не знаю. Или пока не знаю. Таких, как я и Самум, называют нетрацами. Мы видим этот мир, воспринимаем и понимаем его не совсем так, как остальные люди. Наши ощущения и чувства простираются за гранью логики. У нас есть определенный опыт и мы можем в какой-то степени прогнозировать наступление тех или иных событий, но не можем ответить, почему они произойдут. Когда обсуждался вопрос о возможности захвата планеты, я почувствовал, что здесь будет нужна женщина, и вот ты тут.

— А что это за теория Славина-Смита?

— Давай-ка об этом в другой раз, — взглянув на приборы, ответил Шаман. — Мы вышли в точку на прежнем курсе, но сейчас отклонимся и пойдем другим маршрутом, расширим коридор для безопасной проводки катера. Твоя зона наблюдения по-прежнему справа.

— Поняла, командир.

В кабине установилась тишина. Девушка обдумывала слова Шамана, не забывая внимательно просматривать мелькающую за фонарем кабины местность.

К трем пальцам, так они назвали скалы, у которых оставили катер, они вернулись раньше, чем песчанка Самума, по дороге назад зафиксировав еще один из производственных модулей гаюнов. Следящая система, установленная Колдуном, работала исправно, так что посторонних или засады на месте нахождения катера ожидать не приходилось. Шаман сразу засел за центральный процессор, вложив в него информацию разведпоиска и ожидая получения карты местности, охваченной фиксирующей системой песчанки. Потом, просмотрев запись следящей системы, блаженно откинулся в кресле.

— Даже жаль нарушать такую идиллию, — произнес он.

— А в чем она состоит? — спросила Сирена.

— В тишине, сержант. Именно в тишине. Драки, погони, стрельба, кровь. Все это для костоломов Лузгина. Я люблю тихую, незаметную работу.

— Так, может быть, сменить специальность?

— И не подумаю. Моя специальность — это археология. Древние культуры, манускрипты. А если еще точнее, то теология ушедших в небытие цивилизаций. Предки всех народов были очень умны и унесли с собой немало тайн. Другая же их часть была бездарно потеряна потомками, которые торопились жить и потому быстро исчезли.

— Я думала, вы профессиональный разведчик.

— Ты хотела сказать военный разведчик. Да между этими профессиями много общего, и в первую очередь стремление обладать чужими тайнами. Но есть существенная разница. Раскрытые тайны ушедших цивилизаций обогащают все человечество. Помогают разобраться в ошибках и не повторять их. Тайны, интересующие военную разведку, ставят все человечество на путь совершения новых ошибок. Политическое и военное противостояние, создание нового оружия и в самом худшем своем проявлении — война.

— Но в настоящее время вы сами являетесь одним из тех, кто совершает эту, по вашим словам, роковую ошибку.

— Если говорить достаточно грубо, то я раб обстоятельств, только с небольшой поправкой. Не смирившийся раб. Сейчас я хочу, используя знания ошибок древних, исправить ошибки сегодняшнего дня. Ну если не исправить, то уменьшить их вред, свести отрицательный результат от них к минимуму.

Их разговор был прерван сигналом зуммера и миганием лампочки на панели следящей системы.

— Наши возвращаются, — сообщил Шаман, отключая предупреждающий сигнал. — Ранний завтрак никому не повредит. Разогрей что-нибудь пожевать. Я пока посмотрю, что у нас имеется по линии радиоперехвата.

Каждый занялся своим делом. Время за работой пролетело незаметно, и когда из-за ближайшего бархана выскочила песчанка под управлением Колдуна, Шаман с Сиреной уже поджидали ее появление.

Прибывшие разведчики вошли в кабину и сели в кресла, кивком поблагодарив девушку за протянутые банки с охлажденным соком.

Шаман выждал, пока они сделают по нескольку глотков, утоляя жажду.

— Докладывать особо нечего, — оторвавшись от напитка, проговорил Самум. — На всем протяжении только песок и скалы. Зафиксировали два работающих терминала и погибший оазис. Колодец высох и скоро от него не останется и следа. Место само по себе приметное и в качестве хранения части нашего имущества подойдет. Вот собственно и все. Думаю, нам больше нет смысла бегать по пустыне шакалами и искать где что попадется, а начинать действовать планомерно. Ну а у вас какие новости?

— Есть место, куда нужно отогнать катер, но думаю устраивать там основную базу нецелесообразно. В отношении нерациональности наших действий ты не прав. Сегодня освободимся от катера, создадим пару баз хранения, а вечером все обсудим. Сейчас перекусим, четыре часа на сон — и за работу. Колдун, где информация?

Инженер молча полез в нагрудный карман и, вынув из него кристалл фиксирующей системы песчанки, бросил его Шаману, который тут же сложил его в считывающее устройство.

Неторопливо, без особого аппетита поев, все расположились в креслах и почти мгновенно уснули.

Хохайя уже оторвалась от линии горизонта и залила светом кабину катера, когда диверсанты начали просыпаться. Поднявшись и наскоро сполоснув лица, они принялись загружать песчанки. Ящики пластида, переносные ракетные комплексы земля-земля и земля-воздух, песчаные мины, снаряды к пушкам и патроны к пулеметам и автоматам укладывались на задние сиденья машин. В небольшие грузовые отсеки помещались канистры с водой, десантные пищевые пайки и разнообразное электронное разведывательное оборудование. Практически весь имеющийся в катере груз был поделен на четыре части.

Окончив погрузку и перекурив, группа расселась по машинам и двинулась по пустыне в сторону обнаруженного разведкой оазиса. Полтора часа непрерывного мелькания за фонарем кабин барханов — и песчанки выскочили на небольшое плато, в центре которого мертвыми скелетами стояли два десятка высохших стволов деревьев. Картина была безрадостная, но люди не обратили на это никакого внимания. Остановившись у горловины высохшего колодца, трое из них стали вынимать груз и спускать его вниз, а Колдун, прихватив с собой датчики сигнальной системы, полез на одно из деревьев. В течение часа все было закончено и тайник засыпан песком. На такой жаре работа быстро выматывала, и, окончив ее, все уселись в короткой тени от машин на отдых.