– Закрой за собой дверь, – бросил через плечо Шилкин.

Водитель поставил два увесистых чемодана у стены, осторожно прикрыл дверь и обратился к Богданову:

– Покажете, где кухня?

Богданов махнул рукой, показывая направление, и вышел из дома. Члены группы ждали на крыльце. При появлении командира взгляды скрестились на его лице. «Ну что там?» – беззвучно вопрошали они. Богданов пожал плечами:

– Дорохин, Казанец, соберите вещи. Вы переезжаете на второй этаж.

– С чего вдруг? – возмущенно начал Казанец.

– С того, что нашу комнату облюбовал новый командир, – догадался Дорохин. – Значит, теперь будет так?

Вопрос он адресовал Богданову, но тот не ответил. Пару минут молча смотрел вдаль, затем распорядился:

– Перенесете вещи, и все на воздух. Рукопашный бой пройдет по расписанию. Дубко, ты дежурный, так что не забудь про обед.

– Выходит, знакомства не будет? – задал вопрос Дубко.

– Похоже на то, – нехотя ответил Богданов. – Не стоять же нам весь день на крыльце в ожидании команды, так что пока придерживаемся прежнего распорядка дня. Дубко, проверь, что там у нас в наличии из продуктов. Дорохин, Казанец, за мной. Надо вещи забрать. Прослежу, чтобы без эксцессов.

Все четверо вошли в дом. Дубко поплелся на кухню, Дорохин и Казанец следом за командиром – к своей комнате. Дверь оказалась закрыта. Богданов постучал и открыл дверь, не дожидаясь ответа.

– Товарищ полковник, старший лейтенант Дорохин и прапорщик Казанец заберут свои вещи, – доложил он, входя в комнату.

Шилкин стоял спиной к двери. При появлении членов группы он не повернулся, не сказал ни слова в ответ, только повел плечами. Дорохин и Казанец переглянулись. Богданов нахмурился, взглядом показал: действуйте. На сбор вещей ушло не больше двух минут, после чего все трое вышли. На пороге столкнулись с водителем. Тот нес на подносе стакан дымящегося чая, тарелку с печеньем и какой-то джем из гарнизонных запасов. Бойцы посторонились, пропуская водителя. Он благодарно кивнул.

– Дверь закрой, – послышалось из комнаты.

Водитель перехватил поднос одной рукой, второй осторожно прикрыл дверь. В последний момент Богданов перехватил его взгляд. Уставший и сочувственный одновременно. «Да, дела, – в очередной раз подумал подполковник. – И с таким командиром нам предстоит выполнять задание? И о чем только там, в верхах, думают?» Вслух он ничего не сказал. Остался внизу, дожидаясь, пока Дорохин и Казанец отнесут вещи на второй этаж и вернутся. Затем заглянул на кухню, махнул рукой, подзывая Дубко. Вчетвером они вышли из дома и направились на площадку с северной стороны дома, где последние два дня проводили занятия по рукопашному бою.

Северная стена выходила на сосновый бор, двор здесь был огорожен забором и ограничивал площадку с юга. Окон на северной стороне не было, комната Шилкина выходила на противоположную сторону, так что группа оказалась скрыта от глаз и ушей полковника. Какое-то время сидели молча.

– Что скажешь, командир? – прервал молчание Дубко.

– Корона у Шилкина, похоже, с рождения в голову вросла, – выдал Богданов. – Не представляю, как к нему подступиться.

– Пусть у него об этом голова болит, – фыркнул Казанец. – Устроился в нашей комнате, а мы еще под него подлаживайся. Видели, сколько у него багажа? Как будто на год на базу приехал.

– Может, и на год, – произнес Богданов. – По поводу задания ни слова не сказал.

– Оно вообще есть, это задание?

– Должно быть. Полковник Старцев сказал: «Новый командир приедет с новой задачей».

– Тогда со Старцевым надо связаться. Пусть он объяснит, что нам в такой ситуации делать.

– Подождем до вечера. Если Шилкин так и будет молчать, свяжемся со Старцевым, – подвел черту Богданов. – А пока давайте кости разомнем. Дорохин, ты со мной, Дубко – на тебя Казанец. Погнали!

Примерно час Шилкина не было не видно не слышно. Богданов успел дважды сменить соперников в спарринге и в очередной раз отправил группу на перерыв, когда услышал, как от крыльца отъезжает машина. Спустя пару минут на площадке, где занимались бойцы, появился полковник Шилкин. Он неспешным шагом обошел дом, остановился шагах в десяти и уставился на бойцов своим немигающим взглядом.

– Группа, отставить тренировку! – скомандовал Богданов. – Перерыв.

Бой прекратили, уселись у стены дома, Богданов направился к Шилкину.

– Товарищ полковник, группа «Дон» в полном составе согласно расписанию проводит тренировку по рукопашному бою, – отчитался он. – Какие будут распоряжения?

– Почему не в спортзале? – задал вопрос Шилкин, и это был первый вопрос по существу.

– На воздухе обстановка – более приближенная к реальности, – пояснил Богданов.

– Мокрая трава и муравьи в штанах? Интересная концепция, – неожиданно Шилкин разразился смехом. Смеялся он своеобразно: закинув голову назад, издавал гортанные дробные звуки, больше похожие на клекот раненой птицы, но, так как ранен он не был, звуки должны были изображать радость.

Богданов в недоумении наблюдал за метаморфозой нового начальника. «Странности все прибавляются, – пронеслось у него в голове. – Интересно, он хоть какими-то навыками в разведывательной деятельности обладает?»

Отсмеявшись, Шилкин опустил голову и заявил:

– Ты – со мной, остальным – в душ. От них несет за версту. Даже свежий воздух не помогает.

Шилкин развернулся на каблуках и зашагал в дом. Богданов задержался, чтобы отдать распоряжение бойцам, затем поспешил за новым командиром. Шилкин поднялся в кабинет, сел в кресло, положил руки на стол и приказал:

– Садись, обсудим ситуацию.

Богданов сел на свободный стул. Шилкин поочередно открыл все ящики стола, достал чистый лист бумаги, химический карандаш и принялся чертить на листке какие-то завитушки, при этом сохраняя молчание. Так прошло минут пять. Богданов терялся в догадках: чего он ждет? Может, хочет, чтобы Богданов начал задавать вопросы? Но какие вопросы могут быть, когда не только задача не известна, но и общий расклад в отношениях непонятен?

Шилкин все-таки заговорил первым:

– Итак, ситуация следующая: группа «Дон» передана под мое руководство. Ты, как бывший командир, должен выполнять функции моего помощника. Без назначения должности, разумеется. Официально ты не являешься моим заместителем, а всего лишь внештатным консультантом. Это ясно?

– Так точно, – коротко проговорил Богданов.

– Отлично. С этим разобрались. Теперь с личным составом, – Шилкин смял лист, который успел изрисовать наполовину, бросил в корзину для мусора и, достав новый, продолжил выписывать вензеля. – Личного состава в группе негусто. Хотелось бы знать, кто на что способен. К чему мне готовиться?

– Конкретизируйте вопрос, – попросил Богданов, поняв, что Шилкин ждет ответа.

– Кто из них что умеет, – Шилкин наморщил нос, раздраженный непонятливостью бывшего командира.

– Боевые искусства на пять, огневая подготовка на пять, владение иностранными языками, навыки разведдеятельности, работы под прикрытием и без такового, – начал перечислять Богданов. – В случае необходимости можем отладить телефонную связь, проникнуть на засекреченный объект,