кстати, отличные стихи рассказывает, и неплохо играет в шашки. С ним будет интересно коротать время: не то, что с этими наглыми матерями стаи.

Поднырнув под купол шлюза, БигЖук стал подниматься, а поднявшись, стряхнул с себя лишний грунт.

— Биг, с возвращением. — Поприветствовала его Маша.

Он уставился на неё множеством глаз: какая же она была уродливая. Нелепая химера, прирастившая к зерговской основе человеческий корпус. Своим видом она могла только раздражать других зергов. Чего она хочет добиться такими мутациями? Пытается подражать королеве клинков? Так это бессмысленно. Да, его соседке удалось добиться взрывообразного роста псионного потенциала, но, по сравнению с истинной владычицей зергов, Маша — пыль. Всего лишь камень, рядом с горой. И стоило ли тогда, ради этих изменений, лишаться надёжного панциря и смертоносных конечностей? Чем-то она походила на могучих аберрации, но даже они, не были столь нелепы. Словно пытаясь подчеркнуть свою дефектность, на своей человеческой части Маша носила какую — то нелепую тряпку, которую, она звала «курткой».

«Ты ждала меня здесь, но зачем?»

— Я и Саша закончили возведение тоннеля, а Кристина почти закончила новую криповую ферму. Дальнейшие работы уже не требуют непосредственно нашего участия.

«Что ж, я осмотрю ваши труды.»

— Подожди. Я не договорила: мы тут с девочками примерно подсчитали, что новая криповая ферма без труда обеспечит едой и воздухом половину заразителей. При желании, вы можете бодрствовать посменно и, таким образом, жить здесь хоть до пришествия нового хозяина роя. Это я к тому, что наша работа закончена, и я прошу тебя доставить меня и мою стаю на перекрёсток путей. В то место, где когда-то был мой домик.

«Мы уже говорили на эту тему. Снаружи небезопасно: идёт жестокая война с людьми. Ты и твоя стая можете пострадать и даже умереть. Мне было бы это неприятно.»

— Какая трепетная забота, помнится, ещё пару недель назад, ты с трудом терпел наше присутствие.

«Да я и сейчас … э — э… то есть, я переосмыслил наше с тобой сотрудничество и нахожу его плодотворным.»

— О Биг, ты такая лапочка, будь ты человеком, я бы тебя поцеловала. Но замуж бы не пошла. И тем не менее, война идёт всегда, поэтому я настаиваю.

Заразитель хотел ещё что — то сказать надоедливой матери стаи, но тут у неё из — за спины выглянула пара зерглингов.

«Зерглинги! Как ты посмела нарушить наш договор?!»

— Л — логика. Теперь, когда мы тут всё построили, мы стали тебе не нужны. Сомневаюсь, что ты бы убил нас, но я думаю, что-нибудь придумал. Поэтому, я решила не давать тебе время и сделала шаг первой.

«Не надо было прибегать к таким методам. Мы могли договориться. Но теперь …»

— А мы и договариваемся. Просто словом и зерглингом можно добиться гораздо больше, чем просто словом.

«Но откуда здесь зерглинги? Если бы кто-нибудь копал нору я почувствовал.»

— Да — да, ты прекрасно чувствуешь вибрации, а жидкость в прудах рождения так хорошо передаёт биение сердечек, непроклюнувшихся зерглингов, что необязательно быть заразителем, чтобы их услышать. Поэтому я и приказала Кристине сотворить такие пруды рождения, которые ты не сможешь почувствовать. Висячие.

БигЖук потянулся мыслями к своим братьям, чтобы отдать телепатический приказ на пробуждение. Сорок заразителей — эта такая сила, с которой придётся считаться. Да, они не пригодны для ближнего боя, но у них массивные, сильные тела. Если заразитель с активированными вибро мышцами боднёт кого-нибудь, то мало не покажется, а потом, можно будет навалиться на врага всей тушей и попросту задавить. Но кто — то сначала перехватил его псионный сигнал, а теперь пытается его затормозить и погасить.

— А вот этого делать не надо. Пока мы тут с тобой болтали, основная часть моей стаи, размещённая в коконах, пробуждалась. И теперь у них приказ убить любого заразителя, который попытается проснуться.

БигЖук сразу же перенаправил свои усилия и взял под контроль двух зерглингов, что Маша привела с собой. Они послушались и сразу начали скалиться на Машу.

— Может, хватит уже? — Устало хмыкнула Маша. — Ты же эмпат, ведь так? Тогда должен чувствовать, что я не желаю тебе зла. Подумай лучше, что будет дальше. Ты прикажешь моим зерглингам убить меня, и у тебя это получится. В моём нынешнем состоянии я — плохой боец. Но тогда, моя стая рассвирепеет и начнёт уничтожать коконы, а мои девочки начнут мстить. Может быть, атака будет успешной, может быть нет. Но кто тогда останется в результате? У тебя уже не будет твоей общины — в лучшем случае выживет пять заразителей.

«Ты готова рисковать собой и своей стаей?»

— Ну, ты знаешь, одна злопамятная баба говорила, что «я есть рой». Роя у меня нет, но зато есть стая и, в данном случае — «я есть стая». Но дело не во мне, а в тебе: готов ли ты лишиться своих братьев? Не отвечай, я знаю, что не готов, ведь для тебя потерять их — это как потерять часть себя. Вы ведь объединены в этот, как его, коллективный разум, ну или его подобие. Во!

«Но как ты догадалась?»

— Ты ослаб и … отупел, когда твои братья уснули, я это почувствовала. А ещё, помнишь Жучару?

«Да.»

— Почему вы его изгнали?

«Никто его не изгонял — он сам ушёл.»

— От таких как вы, не уходят. Он ушёл, потому что перестал чувствовать себя частью целого. Вы с ним больше не находили общего языка, потому что он изменился. Когда он получил имя, то стал ставить личное превыше общего, ведь так?

«Да, так. Но откуда ты знаешь?»

— Я наблюдала. Ты тоже изменился Биг, но ты это другое: ты основа, поэтому тебя невозможно извлечь из общины, это ты должен изменить общину и перестроить её. Как давно в тебе проснулся интерес к творчеству?

«Не помню. Давно.»

— А как давно ты стал играться в куклы и захотел снять кино?

«Спустя какое-то время после того, как ты в первый раз заразила городок крипом.»

— Тебе не кажется, что такие желания несколько не свойственны для зергов? Я сама не до конца всё понимаю, но это из — за меня. Я каким — то образом изменяю окружающих меня разумных зергов. Не всегда эти изменения явны, а результат заметен, но я думаю, что теперь ты можешь попробовать вернуть Жучару в общину. Теперь вы с ним, что называется, на одной волне.

«Я не всё понял, что ты тут наговорила, и откровенно говоря, мне плевать. Но,