– Блестяще! Ха-ха-ха! Во где могучая-то фантазия!

– Тихо! Чапай думает!

Думал Чапай минут двадцать, хорошо, хоть картошку помешивать и котлеты переворачивать не забывал, в результате выдал следующую блистательную идею:

– «Мертвое озеро»! Ну, по аналогии с Мертвым морем.

– Хм-м-м-м… нет, что-то не то.

– «Дело черных бабочек»!

– Чего вдруг?

– Озеро Черное? Черное. Девушек легкого поведения как называют? Ночными бабочками. Вот и получается – черные бабочки. Лучше просто не возможно придумать!

– Не знаю, как-то зловеще звучит, – не желала я сдаваться, всячески напрягая собственную фантазию, уж очень хотелось, чтобы последнее слово осталось за мной. – «Дело инфузории в туфельке»!

– Почему инфузории?

– Для пущей секретности, а туфелька указывает на то, что это девушка.

– Ладно, – нехотя согласилась Тайка, – пусть будет так, хотя название все равно дурацкое. Что дальше будем делать?

Ну и пускай дурацкое, зато мое. Итак, первый пункт пройден: мы брались за расследование, и Таиска ничего не имела против. Что было очень даже странно…

– Тай, – на всякий случай решила уточнить я, – значит, за расследование мы беремся?

– Беремся, – она в последний раз поворошила картошку и выключила газ. – Убивать девушек пачками это плохо и должно быть наказуемо по всей строгости. Рассчитывать на нашу славную милицию не приходится, в нашем блестящем обществе спасание утопающих является сугубо личным делом самих утопающих, а девушки эти и подавно никому не нужны. А если справедливость навести некому, значит остается последний вариант – это мы. С нашим неплохим опытом раскрытия всевозможных преступлений мы без труда вычислим зарвавшуюся сволочь…

Поразительно! Подруга решила наводить справедливость бесплатно! Умереть не встать!

– … а когда мы поймаем негодяя, то выставим коллективный счет семьям пострадавших и они оплатят нам все наши детективные усилия. Думаю, если разделить сумму на всех, то она будет вполне по силам, даже если семьи и не слишком обеспеченные.

И деловито выключила газ под сковородой с котлетами. Я, раскрыв рот, смотрела на свою добрую, благородную и бескорыстную подруженьку. Когда обрела дар речи и подобрала с пола упавшую челюсть, я произнесла следующее:

– Тая, ты – зло… нет, ты мировое зло! Надо внимательнее перечитать Нострадамуса, он наверняка тебя предсказывал! Семьи, где уж наверняка не от хорошей жизни дочери подались в проститутки, сначала узнают, что их дети убиты, а следом им выставляют счет за какие-то непонятные детективные услуги, о которых они не просили! А если они откажутся платить, ты их на счетчик поставишь? Боже, оказывается, я тебя совершенно не знаю! Ты же сущий монстр!

– Да, и в полнолуние обрастаю шерстью! – огрызнулся монстр, раскладывая картошку с котлетами по тарелкам. – Мы будем ввязываться в опасное предприятие, между прочим! И что – даром? Милиция ничего не может сделать, а мы…

– Погоди, откуда мы знаем, что милиция ничего не сделала? Может, у них имеются кое-какие зацепки.

– Если б имелись, сегодня эта озерная красавица не цапнула б меня за ногу!

– Но ведь не известно, когда ее утопили, до появления зацепок или после.

– Думаю, не так давно она утонула, – Таисия порезала хлеб и поставила тарелочку с тонюсенькими ломтиками на стол.

– Почему? – я взяла ломтик и сквозь него посмотрела на Таю. – Не слишком ли тонко? Сквозь него все видно.

– Тонко, зато изящно и культурно! Не нравится, порежь, как хочешь! Пробудь тело в воде долго, оно бы сильно раздулось, а девушка была почти нормальной, значит, утопили ее недавно.

Я взяла три хлебных ломтика, сложила их вместе, чтобы получился более-менее приличный кусок, и принялась за еду.

– Не мешало бы еще раз пообщаться с барменом Арманом, – с умным видом и набитым ртом изрекла Тая.

– Что, понравился, да? – глумливо усмехнулась я.

– Причем тут понравился – не понравился! – очень-очень-очень сильно возмутилась подруга. – Если он регулярно общается со следователем Раевским, значит, он должен владеть информацией!

– Боюсь ошибиться, но разве он уже не рассказал нам все, что знал? По-моему, котлеты сыроваты.

– Как это сыроваты? – Тая разломила вилкой свою котлетину и тщательно изучила. – Ничего подобного! Отлично, просто превосходно прожаренная котлета! А кому не нравится, в следующий раз сам, своими рученьками будет готовить!

Мне самой под час мы с Тайкой напоминали пожилых супругов, давно и основательно друг другу надоевших, но не представляющей дальнейшей жизни друг без друга…

– Ладно, мне показалось, – не хотела я лишний раз портить себе и без того испорченную нервную систему, – прекрасные котлеты, в жизни не ела вкуснее. И так, с чего начнем?

– Арман говорил, что эти девушки дорогие, элитные, так сказать, значит, на улице они вряд ли стояли, и работали в каком-то интим-салоне – или как там культурно эти бордели называются. Интересно, дорогая – это сколько?

Я пожала плечами.

– Позвони Владу, спроси.

– Ему-то откуда знать?

– Мужики, обычно, в курсе таких дел.

– Даже если никогда не пользовался подобными услугами?

– А откуда ты знаешь, что никогда не пользовался?

– Ну-у-у… а зачем? У Влада и так в подружках дефицита нет.

– А ты считаешь, что услугами проституток пользуются исключительно от дефицита подружек?

– Господи, Тай, ну что ты пристала! Можно подумать, ты Влада не знаешь! К тому же, у него денег нет на проституток, ни на дорогих, ни на дешевых!

– А как девиц своих бутербродами с икрой угощать и мартини поить, на это у него денег хватает.

Ой, кошма-а-ар! Ну что за человек такой невыносимый?

Взглянув на часы, я пошла в комнату за телефонным аппаратом, Влад должен был быть дома. Присев на табурет, накрутила его номер и стала слушать длинные гудки.

– Да? – ответил Влад гудка после десятого.

– Привет, – вздохнула я, – это Сена.

– Уж узнал, привет, Сенок.

– Я тебя ни от чего важного не отрываю?

– В общем-то нет, а ты чего-то хотела?

– Кое-какая информация требуется, – я мялась, не зная, как сформулировать свой вопрос.

– Готов проинформировать, а на какую тему?

– Ты случайно не знаешь, дорогая проститутка – это сколько? В смысле, по деньгам?

После небольшой паузы, Влад осторожно поинтересовался:

– Сеныч, вы чего это с Таюхой затеяли?

– Да господь с тобой, ничего мы не затеяли, так просто, интересно для общего образования. Так дорогая – это сколько?