мы проезжали среди разнотравья с редкими невысокими деревцами. Минут через десять вдали завиднелись невысокие строения и дым из печной трубы. — А вот и шахты, — кивнул в ту сторону мальчик. Я внимательно следила, как мы приближаемся. Вот показалось длинное одноэтажное здание с несколькими входами, уже сейчас у каждого входа толпился народ, не много, но у каждой двери по два-три человека. За ним были разбросаны несколько маленьких домиков, из трубы одного из них вился сизый дымок. А чуть поодаль виднелись несколько входов в шахты, которые выглядели как деревянные входы в кротовьи норы. Ни разу в жизни не видела ничего подобного. Мне казалось, что это должно было быть более масштабным что ли, или аккуратным. А эти шахты выглядят неряшливо и словно вот-вот развалятся. Так и не скажешь, что добывают здесь дорогую орту. А где же подъемные механизмы, вагонетки на рельсовой дороге, о которых я читала? Вблизи стало видно, что минерал поднимают на поверхность по старинке: шахтеры толкают перед собой тележки с ортой по пологому спуску шахты, а дальше выгружают их в отвал, где несколько человек вручную сортируют породу, разбирая на отдельные кучки. Хм, тогда что за очередь в том длинном здании? Телега доехала до одного из домиков. Все вышли и разошлись по своим делам. Вокруг сновали люди, все были заняты делом. Виднелись стражники, которые явно стояли по специальным позициям и зорко следили как за людьми, так и вокруг, осматривая открытые пространства ровной степи. — Нам сюда, госпожа Норн, — мы с парнишкой прошли в простой бревенчатый домик. — Господин Уорд ждёт вас, — он постучал в дверь и практически сразу толкнул, — можно? — Да, проходите, — за столом сидел мужчина в простой одежде с густой черной бородой, крепко сбитый, коренастый и серьезный. — Доброго дня, — голос оказался под стать внешности, густой грубоватый, но приятный. — Мне сказали, что вам нужна работа, — перешел сразу к делу начальник шахты. — Да. — Что ж, могу предложить вам должность оценщицы, много не платят, работы хватает, но если не боитесь замарать ручки, то на жизнь вам хватит. И предупреждаю сразу, все другие варианты ещё менее приятные. У нас тут шахта, а не ресторан. — Все в порядке, меня устроит, — но спохватившись, что не знаю в чем заключается работа исправилась, — какие у меня будут обязанности? — Оценщицы занимаются, как вы понимаете, непосредственно оценкой, — мужчина скупо улыбнулся. — Вся мелкая порода сортируется и идёт в промышленную обработку материалов. Этим занимаются на улице у отвала возле входа в шахты. Но для хорошего функционирования различных приборов нужны крупные куски минерала, некоторые подвергаются огранке специфическим образом. Оценщица осматривает крупные минералы, даёт свое заключение и выписывает бланк на оплату, либо в счёт уплаты денежной ренты ссыльных. В нашей шахте крупного месторождения практически нет, только промышленные объемы мелкой орты, но все же попадаются крупные экземпляры, поэтому оценщицы и необходимы, чтобы не тянуть с выплатами работникам. Тут и так не сахар, чтобы их еще и без денег оставлять. — Ничего похоже сложного, — уверенности в моем голосе было не много, но на первый взгляд действительно работа была не сложной. — У вас будет время освоиться и узнать все тонкости. Финн проводит вас к госпоже Ланд, она расскажет поподробнее.

Глава 7

Так начались мои рабочие будни. Вставать приходилось рано, чтобы успеть немного поработать в саду. Огород, как и посоветовала тетушка Дора, вскопали двое мужчин, они же сформировали грядки. Оплату взяли небольшую, чему я несказанно была рада. Тетушка поделилась семенами, которые я высадила в надежде, что хоть что-то взойдет и успеет вырасти. К тому же мне и самой было интересно. Затем бежала на работу, где довольно быстро разобралась. В целом действительно не сложно, пришлось запомнить несколько критериев и определять их быстро и на глаз. Оценщицами работали только женщины и только вольнонаемные. Ссыльные женщины трудились на кухне, уборщицами, занимались другой мелкой, но трудной работой, которой в шахтах хватало. К самим шахтам я так и не привыкла, не могу понять, как люди способны так долго находиться под землёй. Госпожа Ланд провела для меня ознакомительную экскурсию, к счастью короткую, во время которой рассказала и показала, как добывают орту. Условия были ужасными. Орта дорогой материал, но при этом корона практически не спонсировала разработки, отправляя сюда дешёвую рабочую силу в виде ссыльных и опальных, а разница оседала в карманах вышестоящих чиновников и казне. Как я теперь знаю, и градоначальник и комендант были опальными дворянами, которых сюда спихнули за не угодность. Весь городской высший свет состоял как раз из таких проштрафившихся аристократов. Кто-то действительно поступил плохо, кого-то оклеветали, но не разобрались, кто-то оказался не слишком сговорчив. В общем дворянское сословие Радола было разношерстным и не слишком многочисленным. Шахтеры трудились в глубоких разработках. Ближе к поверхности добывали мелкую крошку с вкраплениями других пород, которая шла на промышленное покрытие маговодящих элементов. А чем ниже, тем более крупные экземпляры попадались. Вот к ним меня один раз и спустила госпожа Ланд.

Внизу мне не понравилось, темно, тесно, ощущение, что на тебя давят вес всей породы. Старшая над оценщицами провела по узким туннелям, где работали кайлом или другим рубящим камень инструментом молчаливые люди. Ссыльные имели вполне посильную норму, поэтому нельзя было сказать, что это рабский труд, просто кроме инструментов им ничего не выдавали. Освещение в туннелях было только тем, что имели при себе шахтеры, да пары подслеповатых тусклых ламп через каждые несколько метров. Поскольку подъем был на магической тяге, то спуститься и подняться труда не составляло, но и подъемник работал только каждые тридцать минут, экономя магический заряд.

Дни тянулись за днями, и я не успела заметить, как пролетело два месяца. Лето вступило в свои права. Здесь гораздо севернее, чем я жила раньше, но и тут бывали ясные, солнечные дни, когда хотелось надеть что-то лёгкое и воздушное и выйти на прогулку. Но позволить себе я не могла ни первого, ни второго. Красивые воздушные платья мне были пока не по карману, да и непрактично. Куда я в таком пойду? На работу? В огород? А больше мне и времени ни на что не хватало. Поэтому, когда понадобилось купить летнее платье, то я отдала предпочтение платью из крепкой, но лёгкой ткани, да паре блузок и простой юбке. На праздные прогулки тоже совершенно не было времени. Во истину, бойся своих желаний! Мне хотелось свободы и самостоятельности — так вот тебе полное погружение. Но