class="p1">— Если он глупец, занимавшийся дрессировкой всю жизнь, то кто тогда я? — как-то резко спросила девушка, будто тыкая носом Элюарда в очевидные вещи.

Третий принц молчал, задумавшись всего на несколько секунд над словами Антандры. Как бы он не хотел это признавать, но девушка права. Все участники, за исключением графини Лоренц, имели по несколько оборотней и уделяли достаточно им времени, чтобы обучать и подчинять. Антандра же хоть и была властной и достаточно жестокой, но связываться с оборотнями не хотела. У ее семьи, конечно, было пару шавок-слуг, но она никогда их не трогала. Элюард это знал. Он хорошо изучил историю её.

— Что ж, психéя, — сменил гнев на милость третий принц. — Могу дать Вам слово Резерфорда, что яда не будет. Считайте это моим извинением за поломанную руку.

— Благодарю, Ваша Светлость, — сдержано сказала Антандра, присев в реверансе и слегка склонив голову на бок.

— Ох, моя психéя, — расплылся в довольной улыбке третий принц. — Я так рад, что мы так с Вами сходимся во мнениях. Что ж, — причмокнул мужчина жирными от соуса губами. — Ждите от меня письмо, — загадочно сказал Элюард.

— С удовольствием, Ваша Светлость, — сдержанно сказала Антандра, не понимая, что за письмо и к чему вообще это сказано.

«Может, новые причуды Его Высочества, третьего принца, Элюарда Резерфорда», — издевательски подумала Антандра, не придавая сильно большого значения его словам. — «Теперь с этими играми будет больше светских вечеров? Праздновать смерть каждого погибшего?»

Элюард ещё постоял несколько секунд, изучая лицо девушки: горделивый подбородок, вздёрнутый в верх носик, пухлые губы и яркие янтарный глаза. А затем развернулся и ушёл, молча также не обращая внимание на Сатрану, будто ее здесь и не было.

— Ты доиграешься, — зло сказала бабушка, заходя с Антандрой в пустой лифт.

— Я тоже иногда так думаю, — потянула девушка на себя рычаг, запуская механизм лифта.

— Твоё счастье, что ему нравится твоя непокорность. Пока нравится. Но послушай меня, Антандра, третьему принцу это быстро надоест. Не рискуй так.

Девушка как-то неоднозначно промычала, и не обещая, что больше не будет так делать, и не игнорируя ее, одновременно пряча свою перевязанную руку под шубку, прижимая ближе к себе.

«Пока от сломанной руки в сложившихся обстоятельствах больше пользы, чем недостатков», — иронично заметила Антандра.

— Что с ареной? — громко спросила девушка, разрезая своим голосом тишину, выходя из лифта.

— Пройдемся? — спросила Сатрана, уже шагая в сторону своего любимого заведения с глупым названием «Толстушка», но в котором подавали свежий чёрный кофе с карамельным сиропом и вкуснейшие вафли с хрустящей корочкой и шоколадным мороженым. Просто блаженство для сладкоежки, в прочем, какой Антандра и была. Возможно, именно поэтому Сатрана и любила это место.

Сатрана и не собиралась бездумно бродить по заснеженным улочкам. Она и никогда не любила это. Для неё приятнее было посидеть в «Толстушке», не торопясь, беседовать и заказывать с интервалом в сорок минут чай.

— Да, конечно, — улыбаясь, как ребёнок, ответила девушка, отставая на три шага.

— Отлично, — скрывая улыбку, сказала бабушка.

— Так что там с ареной? — поравнявшись с Сатраной, спросила Антандра, хватая женщину под руку.

— Эту арену построили маги.

Антандра нахмурила брови и прикусила нижнюю губу, но сейчас даже и не думала перебивать Сатрану, давая ей собраться с мыслями.

— «Подземную арену» построили маги ещё до войны. В то время она называлась «Амфитеатр». Это было красивое место. Так мне рассказывала ещё моя бабушка, — тепло улыбнулась Сатрана, разбивая в дребезги свою ледяную маску. — Она говорила, что «Амфитеатр» — место культуры. Там зарождалось искусство. Все известные ансамбли, и не важно какие именно, хотели выступить в магический стенах театра. Да, Антандра, раньше это был театр. Кто же знал, что это место так изуродуют.

— Я не понимаю, — пила девушка свой сладко-крепкий кофе, сидя за круглым столиком. — Зачем из «Амфитеатра» делать «Подземную арену»?

— Показать своё господство. Представь, что твой народ подчинили, и союзники, на которых ты рассчитывала, сбежали. «Подземная арена» — это своего рода унижение. Падшие оборотни сражаются в месте, созданном магами.

— Мерзость, — сморщила носик Антандра.

— Следи за языком, — одернула внучку Сатрана, делая обжигающий глоток крепкого зелёного чая.

Девушка на замечание лишь закатила не аристократично глаза и сложила руки на груди, положив перебинтованную руку поверх здоровой.

— Но если арена всегда была такой магической, то почему ею раньше не пользовались?

— Не считали нужным. А сейчас кто-то хочет сделать грандиозное шоу. Если раньше я думала, что это «серый кардинал», то сейчас сомневаюсь. Не похоже на его стиль ведения теневых игр.

Антандра ухмыльнулась бабушкиной привычке в последнее время называть третьего принца «серым кардиналом». Но в то же время задумалась над ее словами. Цепочка явно более сложная и запутанная, чем она предполагала. Если она, Антандра, мешает Элюарду, то, значит, кому-то мешает третий принц.

— Хочешь сказать, есть ещё один персонаж, которой за всем этим стоит? Главный кукловод? — завуалированно сказала девушка, зная нелюбовь своей бабушки к всеобщей огласке.

— Пока рано делать выводы, — отстранённо ответила Сатрана, задумчиво гоняя чаинки в своей кружке.

Антандра не осознано прикусила губу, тяжело вздыхая. Было страшно. Неизвестность пугала. Но больше пугал факт «Королевских игр». Осознание того, что, как минимум в первом туре, будет происходить.

— Ба, — позвала девушка Сатрану.

— Сколько раз говорила, не обращаться так ко мне на людях, — беззлобно проворчала женщина. — Что хотела?

— А что было с другими? — спросила Антандра, но видя не понимающий взгляд бабушки, поспешила объяснить. — Я имею в виду тех, кто уже прошёл первую игру. Я видела только барона Элдона. А что было с остальными? И кто вообще эти остальные?

— Рада, что наконец-то тебе стало это интересно, — одобрительно кивнула головой Сатрана. — Не знаю, хорошо это или нет, но ты сегодня увидела самый ужасный исход событий. И самый грязный.

— Мне явно везёт.

— Первым был герцог Умар Вайс с бурым медведем.

— Так вот кто ещё занял почетное место за третьего принца.

— Да, номинально бурый медведь принадлежал Элюарду, но фактически им занимался герцог Вайс. В жестокости не уступает третьему принцу.

— Дай, угадаю. Им досталось самое лёгкое?

— Верно. У них был лабиринт из ядовитой лозы. Честно признаться, со стороны, когда в нем нет живых людей, он выглядит очень красиво. Но как только герцог Вайс сделали шаг во внутрь. Ядовитая лоза сразу стала их хватать. Оборотень быстро превратился в зверя и рвал когтями растение.

— Насколько я знаю, лоза не может принести серьезного физического вреда, по типу открытых ран. Яд проникает в кровь простым прикосновением через кожу, как тогда они смогли пройти?