“Вот почему он не узнает. Ты протащишь меня ”.

“Сантино и Клиффорд узнают тебя, придурок. Тогда это только вопрос времени, когда папа тоже узнает ”.

“Ах, ах”, - протянул Леонас, помахивая пальцем перед моим лицом. У меня было тошнотворное желание откусить его. “Мы оба знаем, что Сонни и Клиффи едят из твоих рук, сестренка”.

Я прислонилась к дверному косяку напротив него. “Хорошо”.

“И Рикардо, и Арджи”.

“Ни за что!” Я зарычал и снова бросился на него, пытаясь, наконец, вырвать письмо из его рук. Я ударил его в живот, что заставило его подавиться смехом. Он толкнул меня на землю и сел мне на живот.

“Хорошо, хорошо. Я приведу тебе трех наркоманов на вечеринку, но я не пойду с тобой, если тебя поймают. И я не хочу, чтобы вы следовали за мной, как потерянные щенки ”.

“Новость, сестренка, мы можем развлечь себя без твоей помощи”.

Как будто я этого не знал. Эти трое были проклятием моего существования.

“Слезь с меня”.

Леонас вскочил на ноги и уронил письмо мне на живот. Я сел и разорвал его дрожащими руками, затем быстро прочитал его, затем еще раз, чтобы убедиться, что я все правильно понял. Мой французский был хорош, очень хорош, но я слишком нервничал, чтобы доверять своему мозгу.

“Скажи мне, что там написано”, - выдавила я, протягивая письмо Леонасу дрожащей рукой.

Леонас поднял бровь и взял письмо, затем застонал. “Французский, правда?”

“Прочти это!”

Он просмотрел письмо, на его лице отразилось удивление.

Мое сердце бешено колотилось.

“Здесь сказано, что ты принят в их программу бакалавриата по дизайну одежды”.

Я взвыла от волнения и, спотыкаясь, поднялась на ноги, обнимая Леонаса. Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, как будто думал, что я схожу с ума.

“Ты хочешь изучать моду в Париже?”

“Хочешь? Это было моей мечтой в течение многих лет! ”

Я никому не говорила о своем заявлении, даже Луизе или Софии. Я чувствовала себя неуверенно из-за того, что даже осмелилась мечтать об изучении моды в Париже. И теперь, когда моя мечта действительно может стать реальностью, появился новый страх: что, если мне не разрешат уйти?

Леонас вернул мне письмо. “Папа никогда не согласится, Анна. Он не позволит тебе переехать в другой город, а тем более в другую страну ”.

Я сглотнул. Леонас был прав. Он озвучил мои страхи. Принятие в институт было только первой битвой. Самое трудное было еще впереди: убедить папу отпустить меня. Вот почему я не сказал ему или маме о своих планах подать заявку на участие в программе. Поскольку меня уже приняли в программу, мои шансы убедить маму и папу выросли в геометрической прогрессии, потому что теперь они бы что-то у меня отняли. Я мог бы разыграть карту вины, если это необходимо.

“Я могу быть убедительным”.

“Даже ты не можешь быть настолько убедительным. В течение многих лет тебе даже не разрешали посещать школу, потому что наши родители хотели убедиться, что ты защищен, и ты ожидаешь, что папа скажет ”да " на это? "

“Война с Каморрой некоторое время бездействовала. Ничего серьезного не произошло с тех пор, как Серафина была похищена ”.

“Скажи папе, а не мне”. По его голосу было ясно, что он не думал, что это сработает.

Я развернулась на каблуках и направилась вниз по лестнице, но не к папиному офису — его, вероятно, даже не было дома, — а к маминому офису. Она в основном работала дома, чтобы проводить больше времени с нами, особенно с Беа, которая все еще нуждалась в ней больше, чем мы с Леонасом. Если я хотел получить шанс убедить папу, сначала мне нужно было убедить маму.

Я постучал и подождал, мои пальцы оставили отпечатки на письме. Я не мог вспомнить, когда в последний раз у меня были потные руки.

“Входи”, - позвала мама.

Я просунула голову внутрь с застенчивой улыбкой. “У тебя есть время для разговора?”

Мама сидела за своим столом, современным белым предметом мебели, который поддерживался только одной диагональной ножкой. Это был шедевр дизайна. Мы с мамой выбрали это вместе. Она тепло улыбнулась. Мама всегда находила для меня время, независимо от того, насколько она была напряжена. Я бы скучал по ее близости.

Я подошел к ней и протянул ей письмо. Она взяла его, слегка нахмурившись, а затем просмотрела. Она медленно опустила его на стол, затем посмотрела на меня с потрясенным выражением лица. “Вы подали заявление в институт моды в Париже?”

“Это не просто какой-то институт моды, мама. Это одна из лучших школ дизайна одежды в мире ”.

“Но ты подал заявление в Школу Института искусств?”

“Да”. Это было лучшее место для изучения дизайна одежды в Чикаго. Это был не Париж и не Нью-Йорк.

Мама кивнула, затем снова посмотрела на письмо, как будто все еще не могла в это поверить. “Париж”. Она покачала головой. “Анна”.

“Мама”, - сказал я умоляюще, схватив ее за руку. “Ты знаешь, как сильно я люблю рисовать, как сильно я люблю быть креативной, как сильно я хочу создавать моду, и Париж — подходящее место для этого”. Я указала на платье, которое я разработала и которое в настоящее время носила. Зеленое платье с эффектом омбре с незаметными карманами на юбке, куда я могла бы спрятать свой телефон или что-то еще, что мне нужно под рукой.

“Я знаю, но это далеко, и это не просто короткая летняя программа, это трехлетняя программа бакалавриата”.

“Это не значит, что меня заставляют заканчивать. Я мог бы начать программу, и если вы с папой считаете, что мне пора возвращаться в Чикаго, тогда я возвращаюсь. Но подумайте об этом так: время, проведенное за границей, особенно во Франции, произведет впечатление на всех заносчивых друзей Кларков ”.

Мама одарила меня понимающей улыбкой. “Попробуй эту фразу на своем отце позже, может быть, это сработает”.

Я опустился перед мамой и положил голову ей на колени, как делал, когда был маленьким. “Я знаю, в чем заключаются мои обязанности. Я выйду замуж за Клиффорда, чтобы Группа и наша семья стали еще сильнее. Я буду играть жену политика. Но до тех пор я хочу быть собой, по крайней мере, на некоторое время. Клиффорду будет все равно. Он не такой, как наши мужчины. Я мог бы жить своей мечтой несколько лет, прежде чем стал бы тем, кем должен быть Наряд ”.

Мама погладила меня по волосам и вздохнула. “Я хочу, чтобы ты был самим собой, не только на несколько лет, но и навсегда. Может быть, ты сможешь быть таким рядом с Клиффордом ”.

“Он никогда не сможет узнать все секреты нашего мира, мама, поэтому мне всегда придется скрывать часть себя”.

“Ты очень мудрая Анна. Ты всегда был таким ”.

Я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением маминых пальцев, массирующих мою кожу головы.