“Париж прекрасен”, - прошептала мама. Папа и она отпраздновали там свою последнюю годовщину.

“Хотел бы я увидеть это своими глазами”.

Мамины руки замерли. “Ваша защита всегда будет нашим главным приоритетом”.

“Вот почему я никогда не просила подавать документы в Нью-Йоркский институт моды. Но Париж далек от конфликтов нашего мира. Я не скажу людям, кто я. Я притворюсь, что я обычный студент. Я смешаюсь с толпой. Это лучшая защита ”.

“У тебя есть мое благословение, дорогая. Мы придумаем твою защиту ”. Она рассмеялась. “Но я не знаю, как мы убедим твоего отца”.

Мама вошла первой. Если кто-то и мог убедить папу, то это была она.

Я ходил по коридору. Я испытывал искушение подслушать, но устоял перед желанием. Голоса за дверью все равно были слишком тихими. Ни папа, ни мама не часто повышали голос.

После того, что казалось вечностью, дверь открылась, и мама жестом пригласила меня войти. Выражение ее лица сказало мне, что борьба еще не закончена.

Папа стоял перед окном, заложив руки за спину. Я одарила его обнадеживающей улыбкой.

Он вздохнул. “Ты знаешь, насколько опасен наш мир”.

“Но Париж — это не чья-то территория. Это далеко, да, но это преимущество ”.

Папа натянуто улыбнулся. “Это один из способов увидеть это. Но наши конфликты не заканчиваются ни на каких границах ”.

“Каморра никого не пошлет во Францию, чтобы похитить меня. И Семья никогда не занималась похищением женщин ”.

Лицо папы напряглось, как всегда, когда упоминался самый темный час Наряда. Я сомневался, что он когда-нибудь преодолеет это.

“Ты не думаешь, что я буду путешествовать по миру, как только выйду замуж за Клиффорда? У его семьи есть дома для отдыха в Европе ”.

“Тогда телохранители Кларка будут охранять тебя”.

“Я могу отвезти Сантино в Париж. Он защищал меня годами. Он может защитить меня в Париже ”.

Брови отца нахмурились. К моему удивлению, это была мама, которая выглядела более обеспокоенной из-за моего предложения. Мне определенно нужно было быть осторожным с ней. Если она узнает, что я вожделею Сантино, она не только запретит мне ехать в Париж, но и сама убьет его.

“Три года — это долгий срок, Анна”.

“Я приеду в Чикаго на праздники, дни рождения всех и важные общественные мероприятия, и ты тоже можешь навестить меня”.

“Мы говорим о десятичасовом перелете, а не о короткой поездке на машине”, - сказал папа.

Я подошел к нему, одарив его своим лучшим щенячьим взглядом. Папа был холоден как лед, но этот взгляд всегда в конце концов его добивал.

“Мне даже не нужно заканчивать, но я бы хотел попробовать, хотя бы ненадолго. Ты знаешь, я никогда не попадаю в неприятности, папа. Ты можешь доверять мне. Я буду хорошим. Просто дай мне немного пожить”.

Папа коснулся моей щеки. “Я защищу тебя любой ценой”.

“Я знаю, но я буду в безопасности”.

“Даже если я позволю тебе посещать программу некоторое время, ты не сможешь начать этой осенью. Мы договорились устроить вечеринку по случаю твоей помолвки сразу после твоего дня рождения. Тогда программа уже будет запущена ”.

Я прикусил губу. Моя вечеринка по случаю помолвки… Я все время забывал об этом. Всего три месяца. “Я мог бы приехать из Парижа за этим”.

Папа покачал головой. “Многие общественные мероприятия потребуют вашего присутствия во время вашей помолвки. Вы можете начать весной ”.

“Хорошо”, - тихо сказала я, стараясь не быть слишком разочарованной. Папа, даже рассматривающий Париж вообще, уже был крупной победой. “Но меня приняли на осенний семестр. Я не знаю, позволят ли мне начать позже ”.

“Я справлюсь с этим. У нас есть несколько контактов во Франции. Я уверен, что мы можем что-то сделать. Три месяца — это слишком мало времени, чтобы найти тебе безопасную квартиру в Париже в любом случае. Это требует большого планирования, поэтому весна более осуществима ”.

“Значит, я могу уйти после твоего дня рождения?” — Спросила я, пытаясь поставить папу на место. Он приподнял светлую бровь, видя меня насквозь.

“Я поговорю с Сантино. Если он думает, что сможет обеспечить тебе безопасность в Париже, я мог бы подумать о том, чтобы отпустить тебя в феврале до следующего лета. После этого мне придется снова принимать решение ”.

Я встала на цыпочки и обняла папу за шею, затем поцеловала его в щеку, которая, как обычно, была безупречно выбрита. Я никогда не видел папу с щетиной. “Большое тебе спасибо, папа!”

“Я еще не сказал ”да"".

Я ухмыльнулся и выскочил. В тот момент, когда я был в коридоре, решимость наполнила меня. Сантино никогда бы не сказал папе, что он мог защитить меня в Париже. Не потому, что он сомневался в своих способностях, а потому, что он не хотел ехать со мной в Париж. Он держался на расстоянии с момента нашего поцелуя несколько дней назад.

Я должен был поговорить с ним, прежде чем он поговорил с папой. Я направился к гауптвахте, и Сантино перешел мне дорогу, уже направляясь поговорить с папой.

Я схватил его за руку. Он с презрением посмотрел на мои пальцы. “Что ты делаешь?”

“Ты должен сказать моему отцу, что ты защитишь меня в Париже и что ты уверен, что сможешь защитить меня”.

В его глазах отразилось замешательство. “О чем ты говоришь?”

Я объяснил ему ситуацию в спешке. У нас не было времени, чтобы тратить его впустую.

“Итак, позвольте мне прояснить это”, - протянул он. “Ты хочешь, чтобы я поехал во Францию и защищал тебя там 24/7. В течение трех гребаных лет ”.

“Вероятно, это продлится только до лета. Максимум шесть месяцев. Папа не позволит мне дольше оставаться за границей ”.

Сантино бросил на меня взгляд, который предполагал, что я был полон дерьма. “Франция. И нянчусь с тобой 24/7. Это большое жирное ”нет " ".

“Ты должен сказать ”да"".

“Нет”.

Он стряхнул мою хватку и зашагал прочь. Я поспешил за ним и поймал его в коридоре, ведущем в папин кабинет. “Ты хочешь, чтобы папа узнал о миссис Алфере и о поцелуе, который мы только что разделили?”

Глаза Сантино вспыхнули недоверием, затем яростью. “Ты пытаешься меня шантажировать?”

“Мне не пришлось бы шантажировать тебя, если бы ты заботился о моих чувствах”.

“Я защищаю твое тело, а не твои чувства”.

“Может быть, тебе следует сделать и то, и другое”.

Его челюсть изогнулась. Он был сильно зол. “Итак, позволь мне прояснить, ты настучишь на меня, если я не скажу твоему папочке, что с радостью сохраню твою задницу в безопасности в Париже?”

“И что ты очень уверен, что сможешь обеспечить мою безопасность”.