Если бы взгляды могли убивать, я был бы пеплом. Мне и раньше удавалось вывести Сантино из себя, но я не думаю, что когда-либо видел его таким злым.

Сантино прошествовал к папиному кабинету, не сказав больше ни слова, и постучал, прежде чем я успела сказать что-то еще. Я быстро поспешил прочь, чтобы папа меня не увидел. Теперь мне оставалось надеяться, что Сантино сделает так, как я просил. Любой здравомыслящий человек солгал бы, чтобы спасти свою жизнь. Но Сантино иногда вел себя как сумасшедший.

Анна

Я с тревогой ждала в своей комнате. Я не хотела врываться в папин кабинет слишком рано. Но чем дольше длилось ожидание, тем труднее было оставаться на месте.

Раздался стук, и я практически подлетел к двери и распахнул ее.

Мама стояла в коридоре. “Могу я войти?”

Ее лицо было непроницаемым, что заставило мое сердце упасть. Я бы, наверное, заплакал, если бы Париж не сработал. Казалось, это мой единственный шанс осуществить свои мечты, пока брак не разрушит их.

Я отступил назад. “Конечно”.

Вошла мама и опустилась на мой диван. Я сел рядом с ней. “И?” — Спросила я, не в силах больше сдерживаться.

“У твоего отца был долгий разговор с Сантино”.

Я кивнул, готовый взорваться.

“Сантино убедил твоего отца, что он может защитить тебя в Париже, поэтому мы с твоим отцом позволим тебе начать изучать дизайн одежды —”

Я взвизгнула и обвила руками мамину шею. Мама засмеялась и похлопала меня по руке.

“Дай мне закончить”, - выдавила она, очевидно, с трудом дыша из-за моих крепких объятий.

Я отстранилась, мои щеки покраснели.

“Мы позволим вам начать, но как долго вам будет разрешено остаться, зависит от общей ситуации с безопасностью и вашего поведения. Если мы в любой момент почувствуем, что ваша безопасность под угрозой, вы вернетесь ”.

“Конечно, мама. Я буду вести себя наилучшим образом ”.

Мама искала мои глаза. “Твой отец верит в способности Сантино. Он очень компетентный солдат ”. Она сделала паузу. “Я, однако, не знаю, нравится ли мне мысль о тебе наедине с ним в Париже”.

Я сглотнул и сделал потрясенное лицо. “Почему? Он защищал меня годами ”.

“Да, да”, - медленно сказала мама. “Я твоя мать, но я также женщина, и у меня есть глаза”.

Я старался выглядеть настолько ничего не подозревающим, насколько это возможно для человека.

Выражение лица мамы ясно дало понять, что я могу отказаться от игры. “Этот взгляд действует на мужчин, а не на матерей”.

“Почему?”

“Потому что отцы хотят верить, что их дочери — воплощение невинности, и они скорее сохранят ее, чем увидят, как она рушится”.

“Я не хочу делать ничего плохого, мама. Я просто хочу немного пожить, разве это так плохо?”

“Если вы спросите большинство мужчин в нашем мире, да. Если вы спросите меня, это зависит ”.

Я знал, что ступаю по тонкому льду, доверяя маме свободы, которые я хотел испытать, но мама была самым понимающим человеком, которого я знал. И, несмотря на наш мир, она была феминисткой и хотела равных возможностей для женщин и мужчин.

“Я хочу немного повеселиться, прежде чем мне придется выйти замуж за Клиффорда”.

“Я знаю, что Клиффорд получает свою долю удовольствия, и я подозреваю, что он не будет сдерживаться на вечеринках братства, которые он посетит в ближайшие несколько лет”.

“Определенно нет”, - сказал я, а затем рассказал маме о странном разговоре, который у нас с ним был некоторое время назад.

Она коснулась моей руки. “Как сказал Клиффорд, осторожность — это ключ. Пока ты предохраняешься, я не против, чтобы ты развлекался. С твоим браком с Клиффордом у тебя больше свобод, чем у большинства женщин в нашем мире… ” Она замолчала. “Свобода выбора не означает, что мы должны выбирать все доступные нам варианты. Некоторые остаются неразумными ”.

Я знал, что она говорила о Сантино. Я предпочел промолчать. Каждое сказанное мной слово может раскрыть больше, чем я хотел. Мама была на хвосте, и я не хотел разрушать свои шансы на поездку в Париж, потому что она думала, что я запал на Сантино.

“Я хочу, чтобы ты держался подальше от Сантино. Это мое состояние. Если я почувствую, что между тобой и ним что-то происходит, тогда ты полетишь следующим рейсом обратно в Чикаго, а у него будет новая работа ”.

“Мама, тебе действительно не о чем беспокоиться. У Сантино нет ни малейшего интереса ко мне. Он едва терпит меня и слишком серьезно относится к своей работе ”.

Мамины глаза, казалось, просвечивали меня рентгеном. “У тебя железная воля, и тебе нравится добиваться своего, милая. И то, и другое может быть преимуществом, но это также может доставить вам неприятности. Я хочу быть уверен, что вы тоже сохраняете ожидаемую дистанцию до Сантино. Это плохо отразится на твоем отце, если человек, которого он выбрал для твоей защиты, проявит неуважение к нему из-за неподобающего поведения по отношению к тебе ”.

Ой. Мама знала, как нанести удар. “Это действительно из-за Сантино или вы с папой предпочитаете, чтобы я оставалась девственницей до свадьбы?”

“Это исключительно о Сантино. Он несет ответственность за тебя, и он намного старше и опытнее тебя. Ты должна выбрать мальчика своего возраста, если хочешь насладиться своей временной свободой ”.

То, что Сантино более опытный, было одной из причин, почему я нашел его сексуальным. У меня было чувство, что Сантино знал, как доставить женщине удовольствие. Миссис Алфера, вероятно, не стала бы рисковать гневом своего мужа ради тусклого любовника.

Конечно, я не упомянул ни об этом. “Папа на двенадцать лет старше тебя”.

“Наша ситуация была совсем другой. Я уже была замужем раньше, и я была взрослой женщиной. Ты подопечная Сантино, и он знает тебя долгое время, что ставит тебя в невыгодное положение.”

Это показало, насколько предвзятой была мама как моя мать. “Тебе было всего двадцать три, когда тебе пришлось выйти замуж за папу. В браке вы находитесь в более невыгодном положении, потому что муж держит всю власть, особенно если он Капо. Папа знал тебя по светским мероприятиям, так как ты был намного моложе. И ты сам сказал мне, что твой первый брак никогда не был настоящим, так что на самом деле мы не были на таких разных уровнях. Только я не замужем за Сантино, поэтому у него нет никакой власти надо мной ”.

“Спорить с тобой раньше было легче”.

Я усмехнулся.

Мама протрезвела. “У меня есть одно условие, не подлежащее обсуждению, Анна. Я не хочу, чтобы у тебя с Сантино что-то случилось. Вот и все. Ты можешь повеселиться, но не с ним ”.

“Не волнуйся, мама. Он не заинтересован во мне, и я больше заинтересован во встрече с симпатичным парижским вычурным парнем. У меня нет никакого интереса к Сантино. Может быть, я была немного влюблена в него, когда мне было двенадцать или тринадцать, но я больше не та маленькая девочка ”.