В какой-то момент мне стало его жаль стажера и я присела отдохнуть, выпросив предварительно яблочко. Юноша не сразу понял, что я от него хочу, а вот торговец оказался догадливей. Кроме яблока, мне досталась очень сладкая груша.

Я спокойно сидела на лавке. Никого не трогала. Не знаю, откуда он взялся. Мне показалось — появился из воздуха. Вот я смотрю по сторонам в поисках знакомых лотков с пряниками и тут натыкаюсь взглядом на смутно знакомые черные глаза. Они смотрели с легкой долей удивления и неприязни.

Но не это страшно. Мой вид удивлял многих. Я же оставалась либо равнодушно, либо влюблялась с первого взгляда. А тут я пришла в ужас. При этом смотрела, не в силах убежать и даже моргнуть. В памяти всплывали смутные картины, которые до конца непонятны. Кажется, я видела этого человека в своих кошмарах.

Миг и черные глаза, как и их владелец, которого я не запомнила, растворились в толпе. Кажется, это был маг. Успела заметить посох. Больше ничего не могла вспомнить. И откуда такой страх? Есть одно предположение, но… Я даже ни с кем не могу поделиться. Натаниэль больше не пытался смотреть мои воспоминания и если не посмотрит, не смогу поведать о незнакомце.

После странной встречи на грани реальности и ведения я вернулась к ратуше и, найдя удобное местечко, свернулась калачиком, ожидая любимых людей. Ждать Софи и Ната пришлось долго. Юноша, что присматривал за мной, зябко ежился и ворчал на свою судьбу. Меньше всего ему хотелось стоять на холодном ветру, охраняя мелкого зверька, пусть и по просьбе уважаемого господина мага.

— Бель? Ты здесь. Почему не пошла домой? — с беспокойством обратился ко мне Нат, выходя из темного здания ратуши.

Забралась любимому магу под плащ, крепко прижимаясь к нему. Страх и беспокойство тут же отступили. Мало ли что привидится. Рядом с Натаниэлем ничего не страшно.

— Она так привязана к тебе. — улыбаясь заметила Софи.

— Наверно её что-то напугало в городе. Я не сомневаюсь в привязанности Бель, но она вполне самостоятельна.

С Софией расстались не сразу. Мы немного погуляли втроем по городу. Зашли перекусить в трактир. Мне как животному хотели предложить миску с похлебкой в углу, но Натаниэль настоял, чтобы мне накрыли на столе вместе с ним. Спорить с магом работники трактира не стали. Даже извинились за непочтительное обращение с фамильяром. Я извинения приняла, хоть и взгрустнула. Нат ещё разбирался в причинах провала ритуала связи. Если я и стану фамильяром, то нескоро.

Глава 26. Лесное безумие

Обычно к моему магу за помощью обращались люди, но в княжестве проживали и некоторые другие разумные создания. Их не много. Небольшое поселение оборотней на севере и несколько Нимф и Наяд, что охраняют леса и водоемы княжества.

С одной из нимф я встречалась, когда жила в лесу. Один из охотников где-то достал зелье, почувствовав которое животные теряли осторожность и сами приходили к ловушке. Он вылил содержимое на поляну и расставил силки и капканы. Животные приходили целыми семьями. Хищники и травоядные, не обращая внимания друг на друга, выстроились в очередь, чтобы стать жертвой находчивого охотника. Даже насекомые слетались и приползли в огромном количестве. Пришла и я, но не на призывный запах зелья. Меня привлекла его магия.

Тогда я и увидела дриаду. Человекообразное существо с цветочной поляной на голове вместо волос и древесного цвета кожей. её вид меня удивил. Ранее из разумных существ я встречала, только людей. Дриада же является духом леса.

Она смотрела на собрание животных и недоумевала. Что-то бормотала о нарушение равновесия и пыталась закрыть поляну с помощью зарослей. Ничего путного не вышло. Животные пытались пробиться к центру, разрывая растения.

Безумие продолжалось долго и грозило перейти в трагедию. Животные не пытались съесть друг друга, а вот задавить или пройтись по головам сколько угодно. Я смотрела на все со стороны, сидя на дереве. Пробираться к источнику магии не решалась, хотя хотелось. Кто бы меня пустил…

Охотник, который стал причиной беспорядков, встал в ступор, увидев, что натворил. Отмер, когда на него напала, разъяренная дриада. С виду хрупкая, а в реальности уложила плечистого мужика за считаные мгновения.

Охотник остался жив, хоть и получил несколько глубоких порезов. Дриада потребовала прекратить воздействие магии. Однако мужчина не знал, что можно сделать. Он извинился за свои действия и предложил обратиться за помощью магу. Дриада изгнала мужчину из своего леса, предупредив никогда не возвращаться, если дорога жизнь. Охотник быстро скрылся из вида.

Наблюдая за происходящим, я вспомнила, что проголодалась и решилась на активные действия. Если кто и мог помочь мне добраться до цели, так это дриада.

Привлекла внимание лесного духа прыжками вокруг нее. Потом жестами пыталась показать, что хочу сделать. Меня не поняли.

— Хочешь, как и все идти к гибели. Не стоит. Ты очень необычный зверек. Беги отсюда, пока не поздно.

Бежать не собиралась и показала дриаде свои возможности. Совсем чуть-чуть потянула магию, незначительно для подобного существа.

— Ой! — воскликнула дриада, ощутив мое действие. — Ты способна поглощать чужую магию!

Я радостно запрыгала и указала на поляну. Драка за проход к капканам и силкам набирала обороты.

— Ты хочешь выпить магию, что привлекает животных, но не можешь подойти? — осознала мои действия дриада. — Я помогу, маленький зверек.

Не успела я обрадоваться, как оказалась в коконе из растительности. Потом почувствовала, что лечу. Приземлилась мягко, на травку. За пределами кокона слышались страшные звуки: смесь голосов разных зверей и насекомых.

Со стороны наверное выглядело глупо, но мой кокон ведомый магией земли катился к цели, защищая меня от опасности. Я чувствовала источник магии все ближе. И это не дриада. Её магия вызывала другие чувства. Как различают запахи и вкусы, я могла отличать магию разных источников.

Стоило мне поглотить магию, что оставило зелье охотника, как собравшаяся живность разбежалась. Все, кто мог. Потери были. Хищники, вернув ясность воли, начали охоту.

Дриада поблагодарила меня и в качестве награды преподнесла несколько горок из ягод и грибов.

Мы с ней встречались ещё пару раз. Я убирала последствия яда кислотной осы. Она неизвестно как залетела к нам с Варских топей, что далеко на западе. Из-за особенностей болот, живущие там насекомые, животный и даже растения мутировали и стали очень опасны.

Дриада погрузила осу в сон, но та успела оставить следы от яда, которые разрастались, уничтожая