по кругу несколько свечей. Поставил в центр плошку с водой. Добавил в воду блестящий Кристалл и еще несколько разместил в разных местах внутри и за пределами круга. Я смотрела на его действиями со смесью восхищения и страха.

— Иди ко мне. — протянул руки мой любимый маг.

Послушала и забралась на руки к Натаниэлю. Мы оказались в центре круга. Линии вспыхнули смесью голубого и красного цветов.

— Не бойся. Я с тобой.

Прижалась сильнее к милому магу, а он зашептал заклинание. Знакомые слова о единение души и разума оживляли начертанные в круге символы. Всполохи похожие на огонь поднялись от пола.

Меня затрясло. Мы не были в лаборатории, но ритуал все равно пугал. Захотелось спрыгнуть и залезть в дальний темный угол. Натаниэль держал крепко, продолжая ритуал. Свечение с круга перешло на нас. Оно не причиняло боли, только слегка покалывало лапы и кончики ушей.

Для успокоения считала удары сердца. Оно билось быстро. Как всегда, когда мне страшно. Удар, второй… десятый… сотый… Дальше считать не умею и начала заново.

Все закончилось ослепительной вспышкой. Пришлось зажмуриться.

— Как ты, Бель?

Открыла глаза. Свечи погасли. Вода в блюдце испарилась. Камни поблекли. Контуры рисунка все еще светились, но постепенно светлели. Символы пропадали один за другим. Остался только пустой круг, начерченный мелом.

Прислушалась к себе и… ничего. Не чувствовала изменений. Не слышала мысли милого мага, не ощущала его чувств. Это нормально? Может, я зря переживаю и просто нужно время?

— Что-то не так. — подтверждая мои опасения, произнес Натаниэль. — Дорга я почувствовал сразу. Ритуал проведен без ошибок. Почему не вышло?

Я не знала, что ответить. Сама не понимала причины. Да и не поймет меня Натаниэль. Я тут размечталась, а ритуал не сработал. Поерзала на руках у мага. Что теперь с нами будет? Наверняка в провале виновата я.

— Не волнуйся. Я тебя не брошу. — заверил любимый маг.

«И я тебя». — хотела бы заверить я, но меня не слышат. Все будет хорошо — убеждала себя. Мы прекрасно жили без связи раньше. Не так и много она дает.

Глава 24. Рядом с ним

София пришла утром. Она выглядела взволнованно и невероятно прекрасно. Глаза блестели. Щеки раскраснелись от морозного воздуха. Ей не терпелось отправиться за племянницей и разрушить любые преграды на пути.

Натаниэль, к сожалению, выглядел не лучшим образом. Он сидел над книгами до поздней ночи. Искал причины провала ритуала связи для обретения фамильяра. Так и уснул, облокотившись на письменный стол. После такого сна любой будет не в духе. Конечно, маг выпил одно из зелий бодрости. Сил прибавилось, но внешне мало повлияло на растрепанного и помятого мужчину. Я любила его любым, но полюбит ли София?

Девушка либо не заметила, погруженная в свои ожидания, либо тактично промолчала. Не так я себе представляла начало сегодняшнего дня. Каждый погружен в свои мысли. Вот как их заставить больше интересоваться друг другом? Остается надеяться, они поближе познакомятся, пока Натаниэль будет помогать Софии и потом не захотят расставаться с ней.

К Ферме подошли втроем. Мне было любопытно взглянуть на девочку. Патрик Грон недовольно посмотрел на Софию, но не смог отказать Натаниэлю в просьбе о встрече с Лилиан. Девочка оказалась очень похожа на тетю. Те же большие зеленые глаза и знакомые черты лица. Только грустная очень. И тельце щупленькое, слабое, сразу жалко стало.

Очередного чуда не случилась. Я не прониклась к Лили симпатией с первого взгляда. И со второго, впрочем, тоже. Еще, то и дело высовывающиеся из соседней двери, любопытные лица других фермерских детей слегка нервировали.

Долгого задушевного разговора не вышло. Лилиан явно стеснялась и с опаской поглядывала на опекуна. Софии присутствие Патрика тоже не устраивало, но фермер заявил, что не оставит свою подопечную неизвестно с кем.

Взять каплю крови не составило труда, Лилиан стойко выдержала процедуру. А вот Патрик перенес хуже, я ясно слышала скрип зубов недовольного фермера. Страх перед недовольством уважаемого господина магу оказался сильнее собственных убеждений Патрика.

Жена фермера — Фина, не стесняясь присутствия Лилиан, пыталась отговорить Софию от борьбы за опеку.

— Вот я-то понять не могу. Вы ж молодуха, да красавица писаная. Зачем вам обуза в виде девочки? — вещала жена фермера. — У нас-то своих пятеро, а ферма большая, всем работа да краюшка хлеба найдется. А вы наверно и не знаете, как с детьми-то ладить.

Ух, разорвала бы ее косынку на мелкие кусочки! И тапочки! Может, еще что-нибудь из мелких вещей.

— Я не откажусь от племянницы. — твердо заявила милая Софи. — А со всем прочим матушка подсобит.

Захотелось добавить, что можно и на меня рассчитывать. Да, с детьми не умею ладить, но могу попробовать научится ради Софии. Видела, как многие тискают кошечек и собачек. Чем я хуже? Шерсть гладкая, пушистая. Урчать умею.

От фермы Гронов отходили в хорошем настроении, несмотря на неприятный прием. Главная задача выполнена. Кровь взята. Осталось провести ритуал установления родства в ратуше и открыть дело о передаче опеке. А там София докажет, что сможет лучше позаботиться о девочке. Даже перечислять необходимые действия сложно и долго, как же она со всем справится? Никакой магический ритуал не сравнится с судебными разбирательствами.

Признаться, момент с доказательствами мне не совсем понятен. Что еще, кроме дома и еды, нужно для выращивания людей? София у меня умничка, придумает что-нибудь и обязательно победит. Я точно знаю, она гораздо лучше Фины и Патрика Грон вместе взятых!

Глава 25. Глаза из кошмаров

В ратушу меня не пустили. Как перед княжеским теремом, наплели о запрете прохода с животными. Разрешено проходит только с фамильярами. Натаниэль не стал врать и признался в отсутствии связи между нами. А ведь мы пытались провести ритуал и не виноваты, что ничего не вышло. Тут дело скорее в стертом из памяти создателе. Но против человеческих законов так просто не пойдешь.

Делать нечего. Обидно конечно, но пришлось оставаться снаружи. Снова приставили для присмотра какого-то юношу — стажера. Не верит Натаниэль в мою способность позаботится о себе в городе, но его забота все же приятна.

Я откровенно скучала, поэтому решила немного погонять надсмотрщика по городу. Натаниэль меня везде найдет. Юноша исправно бегал за мной и извинялся, если я кого-то пугала. Неожиданно выскочивший зверек вызывал поток не самых лестных слов. Некоторые горожане меня узнавали и приветствовали. Другие делали вид, что меня не знают и не замечают, хотя