и наследование. Не волнуйтесь, София. Мне не смогут отказать. Хотя даже после установления родства предстоит долгое разбирательство. Вам придется доказывать, что сможете позаботиться о девочке лучше, чем кто-либо другой.

— Я готова идти до конца, но вы сильный маг и наверняка заняты более важными вещами.

— На самом деле, как правило, я лечу простуды, похмелья и растяжения. Серьезные проблемы, как недавняя эпидемия, встречаются в княжестве редко и это к лучшему.

— Я заплачу, сколько потребуется. У меня есть деньги.

— Хорошо. — не стал отказываться Натаниэль. — Сегодня я жду важного гостя. Отправимся за вашей племянницей завтра.

София перед уходом благодарила моего милого мага, хоть он еще ничего не сделал. А я радовалась и надеялась, что еще увижу девушку не раз. В правовой системе княжества я разбиралась плохо. Точнее, не знала почти ничего.

Мой создатель вложил в меня много знаний о магии, но забыл про законы людей. Глупое упущение с его стороны. Но я верила в Натаниэля. Если он сказал, что поможет, значит, так оно и будет. А дальше? Надо убедить моего мага оставить Софию себе. Нельзя отпускать ее обратно в Большой Вал. А Лилиан? Похоже, придется и ее приютить.

Глава 22. Рыжий гигант

Важным гостям, которого ожидал Натаниэль, оказался Верховный маг княжества — Николас Вольт. Высокий, пожилой, но весьма крепкий мужчина с длинной седой бородой и волосами, заплетенными в толстую косу. В нем чувствовалась сила, наверно он сильнее моего Натаниэля, но больше ничем не впечатлял. Мой маг гораздо лучше.

Верховный пришел не один, а в сопровождении огромного рыжего кота и хмурого сутулого человека. Я быстро поняла, что кот является фамильяр Николаса. Слишком по-человечески проницательным взглядом на меня смотрел рыжий гигант.

Кот прошелся по комнате, как у себя дома, обошел вокруг меня, обнюхал и продолжил прожигать меня своими ярко-зелеными глазами. От столь пристального внимания по спине пробежали мурашки. А может, подцепила парочку блох. Переместилась на печь. Кот последовал за мной. И снова уставился не мигая.

Пока меня смущал фамильяр верховного мага, Натаниэль удалился с гостями в лабораторию. Мой милый маг сделал все что мог, для отслеживания создателя черных монстров и собирался передать все результаты исследования. Он не побоялся признаться в своем бессилии в поисках преступившего закон мага.

— Значит, нежить не единственное создание преступника? — услышала возмущенный голос Николаса, когда все покинули лабораторию.

— Я проверил Бель. Хотя следы в ауре затерты, а в памяти остались лишь отрывки. Уверен ее создал тот же маг.

Верховный маг впился в меня своими зелеными, как у фамильяра глазами. А рыжий кот подошел непозволительно близко. Пришлось отступить, выпуская когти. Я не боялась. Кот просто выводил меня из себя одним своим видом. Жаль вокруг слишком много свидетелей. Не хочется, чтобы у Натаниэля были из-за меня проблемы еще и с верховным.

— И ты не смог выяснить кто это?

— Я сделал все что мог.

— Не все. — проворчал верховный маг, глядя на меня. И на что намекает?

— Я не собираюсь причинять боль Бель.

— Понимаю и поддерживаю тебя, но я о другом. Бель — магическое создание. Она станет отличным помощником для тебя. А ты сможешь разделить с ней сознание и узнать гораздо больше подробностей прошлого без траты сил.

— Не уверен, что это поможет. — отрицательно закачал головой Натаниэль.

Помощник мага на мгновение оторвал взгляд от записей. Обвел нас всех хмурым, скучающем взглядом и вернулся к записям.

— Может и нет. Но ты подумай. Понимаю, ты прошлого фамильяра всего год назад потерял. Это больно и неприятно. Внутри остается пустота, которую никем не заполнить. Но надо жить дальше. Фамильяр делает мага сильнее.

Вслушивалась в разговор и размышляла о фамильяре, что потерял Натаниэль. Лорин упоминал его имя — Дорг. Интересно каким он был? Как мой милый маг его потерял? А еще захотелось, чтобы Нат наконец решился. Николас не первый кто говорит о привязке. Я действительно лучший вариант.

— Возможно, вы правы.

— Твоего экспериментального монстра забираю с собой. Посоветуюсь с Квентином, он в поисковых чарах лучший, подскажет, как отыскать нарушителя.

Натаниэль кивнул. Не собирался перечить верховному. А маг тем временем продолжал, глядя на меня:

— Заканчивать скорее нужно с поисками. На подобное способно-то около десятка магов. Я за последние несколько дней успел с проверкой посетить всех обладателей трех высших ступеней и ничего. Никаких следов. Боюсь могут быть замешаны соседи. А это проблема совершенно другого уровня.

— Если удастся выяснить что-то еще, сразу же сообщу вам. Но думаю, Квентин найдет решение раньше меня.

— Да, юноша хорош. Быстро растет. Может, именно он сменит меня на посту верховного.

Надолго верховный маг и его помощник у нас не задержались. Я вздохнула с облегчением, когда рыжий кот покинул дом. Он мне ничего плохого не сделал, но я все равно нервничала в его присутствие. Да и помощник у мага странный тип.

Глава 23. И в магии бывают неудачи

После плотного обеда я сидела на коленях милого Натаниэля и наслаждалась ласковыми поглаживаниями. Жизнь прекрасна, когда не беспокоишься о пропитании и сохранении тепла долгими зимними ночами.

— Бель, — обратился ко мне маг и я выжидательно подняла голову. — Хочешь связать свою жизнь и разум со мной. Николас и Лорин правы. Ты станешь отличным фамильяром.

Сначала опешила от предложения Натаниэля. Он столько отказывался и вдруг передумал. Я хотела. Он единственный, с кем я могла разделить всю свою жизнь. Хотя нет. Есть же еще София. Но я надеялась, что однажды именно она станет хозяйкой нашего дома.

Кивнула, пока любимый маг не передумал или не решил, что я не хочу.

Натаниэль сдвинул часть мебели, освобождая место для начертания магического круга. И быстро выводя четкие линии, стал заполнять его различными символами. Удивительно, но многие из них мне оказались знакомы. Мне даже показалось, что я уже участвовала в подобном ритуале. Но этого не могло быть. Не ощущала привязки к кому-то не было. И Натаниэль связь бы заметил.

Возникла мысль, что у меня мог быть маг, но он погиб. Как фамильяр Натаниэля. Но почему я все забыла? Так быть не должно. Хотя зачем сейчас караться в прошлом, пытаясь его вспомнить, когда есть прекрасное настоящее. Все, что было с нами раньше, прошло. Есть я и мой милый Натаниэль, с которым готова стать еще ближе.

Маг закончил с изображением. Поджег несколько пахучих пучков трав. По дому разнесся приятный терпкий аромат лаванды. Затем выставил