Я недобро прищурилась и протянула:

— Пустыри, значит?

Чародей отступил на пару шагов и примирительно произнёс:

— Если что-то пойдёт не так — переделаю. Хорошо, что ты появилась, я собирался позвонить тебе с утра. С Карлом не всё так просто, как казалось. Похоже, что решение убить Эрина принимали сразу несколько магов огня.

Он сделал паузу, видимо, считая её эффектной. Надо сказать, удачно сделал: мне не пришлось перебивать чародея.

— Слушай, я тут вообще не при чем, — напомнила я. — У меня своя жизнь, и сейчас мне пора домой.

— Зачем?

Хороший вопрос! Мама завтра утром едет домой в деревню. Надо же мне с ней перед этим помириться, помочь собраться и проводить на вокзал.

— Потому что меня там ждут. Я устала, хочу отдохнуть, завтра рано вставать…

— Ничего, отдохнешь тут. Сейчас чайку поставлю, пиццу съедим, и я тебе расскажу, чем мы займёмся в ближайшие дни.

— Ты что, не понял? — прищурилась я. — Меня дома ждут. Давай отключай свою противомагическую защиту, мне перемещаться пора!

— Да послушай ты! — с досадой воскликнул парень. — Сейчас я растяну время. Если час за пределами квартиры будет равен минуте, тебя это устроит?

— Чего?

Я ошалело смотрела на горе-чародея, пытаясь сообразить, что он имеет в виду. Как час может быть равен минуте?

— Смотри! — маг эффектно описал руками в воздухе круг.

В середине этого круга тут же нарисовались часы с римскими цифрами и фигурными стрелками. Деревянная оправа часов была явно старинная, резная, с непонятными геометрическими узорами. Я не сразу заметила на циферблате секундную стрелку: она кружилась с бешеной скоростью, а минутная резво отсчитывала секунды. Маг взмахнул руками, часы растаяли в воздухе.

— Вот так будет выглядеть каждый наш час в обычном мире, — гордо объяснил парень.

Я нахмурилась, пытаясь понять, где час длиннее. Однако тут же сообразила, что ещё сказал горе-маг, и подскочила на месте.

— НАШ час?

— Слушай, ну не начинай! — отмахнулся чародей. — Я помню, что у тебя есть этот твой… любитель сладкого чириканья. У тебя своя жизнь, у меня — своя. А это час нашего делового разговора, — он поморщился и проворчал: — Лучше бы Эрин пошутил над кем-нибудь другим!

— Ты это ему скажи, — буркнула я. — Я у твоего дядюшки подарков не просила!

— Не скажу, а то он и впрямь повторит этот номер с кем-нибудь более подходящим, — хмыкнул парень. — Давай не будем терять время. Чай, пицца и разговор.

— А убрать ты здесь не хочешь? — язвительно спросила я.

— Что убрать? — хмыкнул он.

Я опустила глаза. Отвратительные кучки волос исчезли с пола без следа.

— Кстати, тебе чай или кофе? — спросил маг.

Он уже направлялся к кухне с тарелкой пиццы.

— Мне ничего не надо, — торопливо ответила я.

С Олегом мы поужинали прекрасно. Форель с овощами, бокал вина, низкокалорийный десерт — всё, как я люблю. К счастью, на тот момент я не знала о заросших волосами щиколотках, иначе точно кусок бы в горло не полез. Так что есть мне особо не хотелось, тем более — пиццу из сомнительной ночной забегаловки. Мне и обеда с непривередливым магом хватило, чтобы понять: я не могу проглотить то, что он уплетает за обе щеки.

— Зря отказываешься, пицца вкусная, — сказал маг-контролёр.

— Угу, — проворчала я. — Обед тоже был вкусный. Давай ты лучше сразу расскажешь, что тебе нужно. Я домой хочу. Я так понимаю, ты меня отсюда не выпустишь, пока не скажешь всё, что хотел?

Пока я говорила, парень успел нырнуть на кухню и вернуться уже без пиццы.

— Правильно понимаешь, — сказал он.

Маг в несколько шагов пересёк комнату и сел рядом. Я раздражённо отодвинулась. Терпеть не могу, когда кто-то чересчур ко мне приближается!

— Слушай, а как тебя дома называют? — спросил он.

— Тебе-то какая разница?

— Не нравится мне имя Сандра. Может, тебя можно называть как-то по-другому?

Я аж фыркнула от возмущения.

— И что? Мне, может, тоже не нравится, что ты — Олег!

— Я заметил, — хмыкнул парень. — Настолько не нравится, что ты меня ни разу не назвала по имени.

— Ты тоже можешь не называть меня по имени, — милостиво разрешила я. — Тем более, что часто общаться нам не придётся.

— Пока что придётся, — маг сделался серьёзным. — Я хочу раскрыть заговор магов огня, а с твоими талантами можно сделать это гораздо проще и быстрее. То, что было известно Карлу, мы выяснили, но, как оказалось, знает он далеко не всё. Эрина ему попросту, как говорится, заказали.

Парень попытался сделать эффектную паузу. Я демонстративно зевнула. Горе-чародей вздохнул и уже безо всякой торжественности продолжил:

— Кто заказал — Карл не знает, ему пришло магическое огненное письмо. Ясно только, что смерти Эрина хотел кто-то из магов огня.

Звучало это как в детективных фильмах, вот только на сыщика горе-чародей не слишком похож, разве что на бестолкового сыщика из комедий.

— По-моему, это бред, — я не стала подыскивать более мягких слов. Лучше остановить детектива-любителя сразу, пока он не придумал ещё какую-нибудь ерунду. — Зачем одному магу огня нанимать другого мага огня, чтобы убивать твоего малахольного дядюшку? Проще было бы этому заказчику дождаться нужного дня и самому испепелить Эрина. Карл просто морочит вам голову!

Парень посмотрел на меня с лёгким удивлением, но без обиды. Уже хорошо, значит, может и прислушаться.

— Рассуждаешь здраво. Шла бы речь об обычном мире, я бы и сам так подумал. Только маги высшего контроля чувствуют ложь, даже когда она ещё не произнесена. Они уверены, что Карл говорит правду. Чёрный маг получил письмо, в котором был сделан заказ на убийство Эрина.

Я нахмурилась. По-моему, все волшебники просто сумасшедшие, — во всяком случае, все те, кого я видела. Хорошо хоть есть этот самый магический контроль, и большинство чародеев не лезет в жизнь обычных людей. Представляю, что бы они наворотили! Хотя на контролёров надежда слабая. Судя по племяннику Эрина, они — не лучшие маги во Вселенной.

Вот что сейчас плетёт чародей-неудачник? Получается, что письмо с заказом на убийство было послано не киллеру, а одному из обычных магов? Я попыталась вспомнить сразу все просмотренные детективные сериалы и прочитанные книги об убийствах. Ничего похожего в них не было и быть не могло. Полная ерунда!

— Почему этот заказ прислали в письме? И с какой стати именно Карлу? Он что у вас — всем известный профессиональный убийца? — я не смогла сдержать ехидства.

— Почему письмом — как раз понятно, — с терпеливым видом ответил парень. — Огненное письмо не может прочесть никто, кроме человека, которому адресовано послание. Заказчик не представился и сам на глаза Карлу не показывался, однако дал понять, что он — тоже покоритель огня. А вот почему письмо отправили именно Карлу — непонятно.