Неужели маг-контролёр сам верит в то, что говорит? Если они в магическом контроле все такие, то удивительно, как о магах до сих пор не узнал весь мир.

— Сам Карл до сих пор находится по этому поводу в полном недоумении…

— Ага, так недоумевал, что тут же принялся готовиться к заказанному убийству, — фыркнула я. — Карл ведь серьёзно готовился, он даже подсунул тебе свою невесту-истеричку, чтобы побольше разузнать про Эрина. Был бы маг огня в недоумении — просто выбросил бы письмо или отнёс в ваш магический контроль и жил дальше спокойно.

— Не мог он письмо ни выкинуть, ни куда-то отнести, — принялся объяснять чародей. — Потому что это не совсем письмо в вашем понимании. Перед адресатом появляются огненные буквы, которых никто больше не может увидеть. Как только маг дочитывает письмо, буквы исчезают.

Парень достал из кармана мобильник и принялся торопливо тыкать пальцем в экран.

Я пожала плечами.

— Ну и что? Карл запросто мог решить, что это — глупая шутка, и забыть о письме. Смысл от этого не меняется. Зачем магу огня выполнять чьё-то желание? И почему тот, кто послал письмо, не мог сам испепелить Эрина?

— Карла в письме изрядно припугнули. Автор пообещал рассказать о некоторых грешках чёрного мага, которые очень не понравились бы Магическому Контролю. Лишь за одну из запретных книг, находящихся в библиотеке Карла, магу огня полагается наказание на пару лет, а я насчитал их восемь, в том числе — с инструкциями для создания Голема и для превращения обычного человека в оборотня. А если учесть, что я не искал специально, то неизвестно, сколько тёмных книг было в той комнате на самом деле. Впрочем, наверняка Высший Магический Контроль уже выяснил все подробности и изъял то, что считается опасным.

Я морщила лоб, пытаясь сообразить, что такое "голем". Терпеть не могу, когда в разговоре употребляют непонятные слова!

Внезапно почти перед моими глазами в воздухе вспыхнули сразу несколько языков пламени. Все мысли о Карле и страшных магических книгах тут же вынесло из моей головы. Я завизжала и отшатнулась от неожиданно возникшего огня. Чародей обнял меня за талию.

— Не бойся, не обожжёт, — успокаивающе произнёс парень. — Смотри внимательно.

От огня и вправду не чувствовалось жара. Языки пламени, танцуя, переплелись и начали складываться в ровные печатные буквы:

"Племяш, тебе ночью больше заняться нечем? Хочешь попробовать свои силы в серьёзном деле — сначала отдохни. И оставь девушку в покое, наверняка она устала.

Александра, прошу прощения за неудачную шутку. Нервы были на взводе, но это меня не оправдывает. Рад, что вы с Олегом решили проблему моих даров и так хорошо сработались.

Спокойной ночи!

Эрин"

Я с нарастающим возмущением дочитала огненное послание, и тут же ощутила порыв тёплого ветра. Непонятно откуда взявшаяся воздушная струя задувала буквы с тихим завыванием и свистом, удивительно похожими на "Баю-бай".

Я резко обернулась и оказалась почти нос к носу с бестолковым контролёром. Он широко улыбнулся.

— Значит, на самом деле тебя зовут Саша? Это ж совсем другое де…

— Руки убрал! — яростно прошипела я.

Маг так поспешно отдёрнул руки от моей талии, словно все огненные буквы снова нарисовались в воздухе и кинулись на него.

— Это что такое?! — я резко махнула рукой в сторону допевающего колыбельную ветра.

— Письмо Эрина. Я попросил старика написать что-нибудь огнём, чтобы ты увидела, как выглядит письмо. Почти такое послание и получил Карл. Правда, Эрин огнем не ограничился и прикрепил к письму ещё и песню ветра.

— Ты же говорил, что огненные письма пишут только маги огня, — я осеклась и раздражённо спросила: — Можно как-нибудь заткнуть этот вой?

— К сожалению, нет, — равнодушно ответил чародей. — Потерпи немного, он сам замолкнет, когда допоёт. Если бы я мог создать огненное письмо — показал бы тебе его без помощи дяди. Но я не могу управлять огнём, а Эрин — уникум, он способен в нашем мире почти на всё. Из ныне живущих есть только два мага, которым подчиняются все четыре стихии — воздух, огонь, земля, вода.

Ветер дунул в нашу сторону и, наконец, затих. Словно иллюстрируя слова мага-контролёра, рядом с диваном образовалось еле заметное прозрачное облачко, и с него нам на головы сорвалось несколько капель воды. Облачко тут же растворилось в воздухе. Я смахнула повисшую на носу капельку и буркнула:

— Надеюсь, землетрясение твой дядюшка в письмо не поместил?

— Как ты думаешь, почему у меня нет ни одного растения в горшке? — ухмыльнулся парень. — Если бы в доме нашлась земля — она бы тоже выкинула какой-нибудь фортель. Теперь понимаешь, что Эрин с легкостью обезвредил бы любого врага, если бы почуял опасность? Видимо, поэтому заказчик не стал действовать сам: Эрин мог знать его как своего недоброжелателя. Тут нужен был кто-то, от кого дядюшка не ждал бы никакого зла. С Карлом Эрин толком не пересекался, видел пару раз, даже имени его не помнил. Когда Эрину рассказали о несостоявшемся убийце, дядюшка долго пытался сообразить, о ком именно идёт речь.

Теперь предположения мага-контролёра выглядели не такими уж бредовыми. С заказчиком вполне могло быть так, как говорит горе-чародей. А вот с Карлом непонятно. Неужели у них положено такое уж страшное наказание за его запретные книги? Было ли из-за чего ему рисковать жизнью в возможной схватке с опаснейшим противником?

— И что теперь сделают с Карлом? — поинтересовалась я. — У вас есть какая-то магическая тюрьма?

— Нет, всё гораздо проще, чем пишут в романах и снимают в забавных фантастических фильмах. Карлу на определённый срок перекроют магические способности. С учетом всего, что о нем известно, думаю, лет двадцать наш маг огня проживёт, как обычный человек. Будет стареть, как все люди, станет уязвим, как они. А потом вновь сделается магом, если доживёт, конечно.

Я зевнула. Подумаешь, наказание — провести несколько лет без волшебства и пожить, как живут обычные люди!

— Ладно, Саш, Эрин прав. Ты действительно устала. Поговорим завтра после твоей работы. Возможно, я что-нибудь за это время узнаю, составлю план действий…

Я чуть не фыркнула. Растрёпанный мальчишка, похоже, мой ровесник, выглядел очень забавно, когда важно говорил о составлении какого-то плана.

— Сейчас я сниму с квартиры на несколько секунд защиту от магии. Приготовься перемещаться.

— Ага.

Маг-контролёр описал руками большой круг. Я уже начала привыкать к волшебству и даже не удивилась, когда в центре круга снова возникли старинные часы. Секундная стрелка по-прежнему бешено вращалась, а минутная двигалась так, как должна была бы идти секундная. Парень щёлкнул пальцами, и стрелки часов моментально замедлили ход.

— Ход времени восстановлен, — торжественно сообщил чародей.