— Что ты здесь искал? — в голосе чёрного мага появились добродушно-насмешливые нотки. — Неужели ты с риском для жизни явился ко мне ради пары-тройки запрещённых книг? Если так, то напрасно потратил время: у меня есть на них разрешение, подписанное, кстати, твоим дядей. Эх, ну почему молодые остолопы, которых берут в контролёры, не могут жить спокойно? Все знают, что маг из тебя никудышный. Казалось бы, подыскали тебе дело, в котором это будет почти незаметно, — так сиди и радуйся. Нарушений в нашей среде почти не бывает, должность формальная… Так нет же, надо погеройствовать! А если бы я тебя спалил, не разбираясь? Зашёл бы, увидел чужого в комнате и, не приглядываясь, метнул бы огонь?

Голос Карла раздваивался, и это сильно мешало слушать. Мысли мага огня, в основном, совпадали со словами, но перемежались отборной руганью и звучали совсем не добродушно.

— Не спалил же, — вяло огрызнулся горе-чародей. — Чего лекции читаешь? Вызывай, кого хочешь, из высшего контроля, они выскажут мне гораздо больше, чем ты.

— Только магов высшего контроля мне тут и не хватало, — возмущённо фыркнул хозяин дома. — Нет уж! Сам разберусь с обнаглевшим глупцом. Надо же ему было попасть именно в библиотеку. Кто знает, сколько из запрещённого успел увидеть этот мальчишка? Лучше не рисковать.

Я поёжилась. Жаль, что незадачливый контролёр не умеет читать мысли! В том, что слова о наглом глупце были мыслью, я не сомневалась. Горе-чародей опять понёс что-то про Аглаю. Как бы передать ему, что надо удирать отсюда поскорее? Парень и так уже узнал о чёрном маге больше, чем хотел выяснить.

Скрипнул старый диван: словно услышав меня, контролёр сел и положил руку на его спинку.

— Я никуда отсюда не уйду, пока не поговорю с Аглаей, — заявил он.

Прозвучало это так нагло, что на месте хозяина дома я пустила бы в незваного гостя парочку молний или чем там испепеляет маг огня.

Нет, убивать бы не стала, конечно, а вот одежду подпалила бы слегка, для острастки. Не представляю, о чём думает незадачливый маг и к чему ему так срочно понадобилась истеричка и шпионка Аглая. В любом случае, сейчас я схвачусь за свисающие надо мной со спинки дивана пальцы и пожелаю оказаться в квартире горе-контролёра. Я села на полу, стараясь двигаться бесшумно. Однако стоило лишь прикоснуться к горе-магу, как он отдёрнул руку.

— Эй, что там? — резко спросил хозяин дома.

Пол скрипнул. Что ж, контролёр, извини, придётся уматывать без тебя.

"Хочу оказаться… — я замешкалась, пытаясь сообразить, куда бы переместиться, — в салоне… Ой!"

Рядом со мной шлёпнулась какая-то книга. В комнате слышались стук, шелест и ругательства чёрного мага. Судя по иногда проскакивавшим между руганью хозяина дома приличным словам, контролёр остался жив, потому что пустил в ход какое-то секретное оружие. Как же хочется узнать, что там происходит!

И тут меня осенило! Благодаря одному из даров Эрина я могу спокойно показаться на глаза магу огня.

— Хочу понравиться Карлу, — прошептала я.

Вот теперь можно и посмотреть, что там да как.

Я приподнялась над диваном и тут же прикрыла лицо рукой. Ой, мамочки! На меня, со свистом рассекая воздух, летела толстенная полураскрытая книга. Пара острых, оббитых металлом углов обложки была угрожающе выставлена вперёд. Чуть-чуть не долетев до моей руки, книга резко развернулась и пулей понеслась назад.

— Не бойся, не заденут! — крикнул контролёр.

Я осторожно отвела руку в сторону и огляделась. Вокруг чёрного мага, как хищные птицы, носились по воздуху книги. Некоторые загорались и в секунду превращались в кучки пепла на ковре, но на их месте тут же оказывались следующие, пытаясь ударить своего хозяина. Маг огня отбивался изо всех сил. Его патлы развевались в воздухе от поднятого книгами ветра. Сияющий счастливой улыбкой контролёр стоял в стороне, взмахи его рук напоминали движения дирижёра. В глазах горе-чародея светился детский восторг. Примерно так на меня смотрел годовалый племянник, когда я рисовала ему "ав-ав" и "ква-ква". Взбешённый маг огня кидал в сторону контролёра злобные взгляды, и каждый раз какая-то из книг пеплом осыпалась на ковёр.

Чёрный маг повернулся в мою сторону, в его глазах мелькнуло удивление. Я отчетливо услышала мысль: "Что здесь делает эта симпатичная девушка? Я же видел её в сал…" Додумать он не успел. Толстая книга величиной в половину моего роста долбанула своего хозяина по голове. Глаза мага огня закатились, и он рухнул на ковер. Сверху в несколько секунд сложилась книжная гора.

— Ты почему до сих пор здесь?! — неубедительно рявкнул контролёр.

— Можно повежливее? — огрызнулась я. — Тебя хотела вытащить, между прочим. Если бы ты не дёргался, как псих, мы бы просто исчезли отсюда. Я слышала его мысли, — я кивнула в сторону горы книг, привалившей чёрного мага. — И он думал, что сам с тобой разберётся.

— Зато в минуту опасности мой дар наконец-то открылся, — с легкомысленной радостью сообщил контролёр. — С чем я только не экспериментировал! Стихии, животные, птицы, насекомые, растения… Никак не мог найти то, что мне повинуется и защищает. Оказывается, мне подчиняются книги. Смотри!

С вершины книжной горы поднялись несколько небольших томов

Я на негнущихся ногах с трудом выбралась из-за дивана и хмуро уставилась на летающие книжки. Горе-чародей взмахивал руками, и они кружились по комнате, составляя самые разные фигуры. Книги то порхали гигантской бабочкой, то выстраивались строем по размеру, то устраивали гонки по комнате, то попытались водить вокруг моей головы хоровод. Да, именно попытались, потому что нервы у меня не железные. Их сильно расшатали неприятности, случившиеся за последние два дня. Когда одна из книг пролетела мимо моего носа, я схватила её и с размаху запустила в счастливого чародея.

К сожалению, книга до него не долетела: парень торопливо взмахнул руками в сторону книжной горы, и все томики, пританцовывая, послушно поплыли к её вершине.

— Я не собираюсь смотреть, как ты играешься с книжками! — взорвалась я. — Давай уматывать отсюда! Если он очнётся — спалит тебя на месте.

— Да не визжи ты так, — поморщился парень. — Аж в ушах зазвенело! Я сейчас вызову кого-нибудь из высшего контроля, пусть забирают Карла и выясняют, что он имеет против Эрина. А ты…

Из кармана моих шортиков на всю комнату раздались звуки:

— Любимая, возьми трубку. Сандра, золотко, возьми трубку.

Контролер осёкся и ошарашенно уставился на меня.

— Ты не отключала телефон?!

— Конечно, нет, — ответила я, извлекая из кармана мобильник. — Я же ждала звонка. Да, любимый, — сказала я в трубку.

— Сандра, золотко, я через два часа подъеду к салону и буду тебя ждать. Сегодня весь вечер наш.

— Хорошо, любимый, — проворковала я, прикидывая, стоит ли вообще переноситься в салон под конец рабочего дня. — Я такая голодная, так что сначала где-нибудь поужинаем, ладно?