***

Без десяти одиннадцать черный джип остановился у ресторана "Лилит", расположенного на Левом берегу.

Джип был казенный, он принадлежал агентству. Свой БМВ Павел Юрьевич отдал ремонтировать в мастерскую, которой пользовался не раз, - там зашпаклюют пулевые отверстия и вставят новое стекло, не задавая лишних вопросов...

Место было живописное и типичное для низовья Дона. С одной стороны река, с другой, через дорогу, - пойма, заросшая камышом. Ночью здесь пылали гирлянды разноцветных огней. А вот камыши вызвали в памяти очень нехорошие рассказы. Например, о том, как менты время от времени находят в них скелетированные трупы.

По аллее, мощенной желтым ракушечником, Чернощеков вошел в ресторан со стороны служебного хода. У дверей, ведущих в офис директора, никого не было. Михей не нуждался ни секретарше, ни в охранниках.

В кабинете он был один.

- Здравствуйте, Валерий Анатольевич, - сказал Чернощеков с порога.

- Здравствуй, дорогой, здравствуй, - пробасил Михеев, улыбаясь. Все зубы у него были металлические. - Присаживай, будь как дома...

Чернощеков опустился в низкое кожаное кресло.

- Ну, ты, блин, даешь стране угля... - сказал Михей, укоризненно качая головой. - Право же, не ожидал... Из-за чего у тебя с Шерханом были разногласия?

Врать не имело смысла.

- Ерунда, в общем. Он хотел мой бизнес. Мы в цене не договорились. Всё остальное вышло как-то само собой.

- И только? - спросил Михей.

- И только, - подтвердил Чернощеков.

- У меня сегодня были гонцы из Цимлы, Новочеркасска и Кулешовки. Люди всё очень серьезные - наркотой занимаются. Они спросили: "Как это понимать? Передел сфер влияния?". Ну, я им сказал, что Пашу Чернощекова знаю давно. Он - мужик правильный. Регулярно отстегивает в общак. Выше головы не прыгает. В чужие дела нос не сует. Наркотой не занимается и впредь заниматься не намерен… А Шерхан давно на пулю нарывался. Вот и получил по полной программе... Все верно?

- Да, Михей. Так оно и было.

- Я рад, что в тебе не ошибся. Ну, успехов тебе на нелегком охранном поприще. Если что, звони. Поможем.

Аудиенция закончилась. Чернощеков поблагодарил за внимание и заботу, вышел на улицу и глубоко вдохнул сырого речного воздуха.

«А ведь, кажется, поживу еще немного...» - подумал он. И тут до него дошло:

«А Михей, похоже, рад, что Шерхана, наконец-то, грохнули... И сделал это как бы случайный человек..."

Полонский, нашаривая в кармане мелочь, подошел к коммерческому ларьку и сунул несколько монет в окошко.

- Пачку "Кемела", пожалуйста.

Коля секунду помедлил, потом сказал:

- Ты же обычно "Мальборо" куришь.

- До зарплаты далеко, гонорары режут - вот и приходится экономить.

В окошке появилась пачка с верблюдом - не то обкуренным, не то просто дебильным от рождения.

- Ты надумал? - спросил Стасик. - А то гляди - коньяк с меня.

- Заходи, - сказал продавец. - Поговорим.

Стасик вошел. В комке было тесно и душно. Пахло чем-то кислым. Не то здесь вчера блевали, не то пролили скверное вино. Типа "Солнцедара" или "Плодово-ягодного". Продавец широким жестом указал на ящик шампанского.

- Располагайся.

- А выдержит?

- Позавчера на нём такой кабан сидел - тебе до него еще жрать и жрать... И ничего, как видишь.

Стасик сел, достал сигареты и закурил. Продавцу он не предложил. Коля дым терпеть не мог, но с пониманием относился к прихотям других. Если денег и здоровья не жалко, то - пусть травятся...

- Ну так как насчет одной ночи в комке? - спросил Стасик.

- Слышь, и на хрена тебе всё это надо? - спросил Коля.

- "Журналист меняет профессию"... Есть такой метод включенного наблюдения для получения информации. Очень был популярен в тридцатые годы и в начале перестройки. Тебе это ничего не будет стоить. Даже многое поимеешь.

- И что я поимею кроме неприятностей?

- Неприятностей не будет, - заверил Стасик. - А выгода такая. Ты приобретешь на ночное дежурство мое общество - это раз. Я знаю тысячи баек, свежих анекдотов и увлекательных историй - обхохочешься. Ты получишь от меня благодарность за содействие в подготовке репортажа бутылку конька - это два. Если разборка будет, я помогу тебе отмахаться - это три....

- Насчет разборки - забудь. У комка классная крыша. Никто сюда не сунется. А если молодняк какой захочет по легкому бабок срубить, достаточно просто дать им номер телефона. Пусть они с нашей крышей выясняют, кто из них круче.

- Ну, а если пьяница какой буянить начнет? Пока позвонишь, пока бригада прикатит, он весь товар в комке перевернет и тебя отмудохает...

- А ты чё, драться научился?

- Обижаешь, - сказал Стасик. - Месяца три назад я, например, вышибалой ночь проработал. В "Интуристе".

- Всего одну ночь... Ну и как?

- Прославился, блин. Начальника городского УВД выставил.

- За что?

- А он орал много. И нецензурно. Перебрал в баре.

- Тебе другие охранники морду не набили, чтоб таких людей не трогал?

- Не. Отвёл меня старшой в сторонку, обматерил и выразил надежду, что это моё первое дежурство и последнее. Что с таким мудаком он работать не будет и другим закажет. В общем, сделал мне волчий билет… Хорошо, что я устроился только на один день и имею другую профессию...

- Во, блин! И с такой репутацией ты ко мне клеишься?

- Зато репортаж классный получился. Даже на планёрке хвалили.

- Погоди, погоди... Я читал нечто подобное. "Алексей Кабанов" - это ты, что ли?

- Кабанов - это тоже я. У меня псевдонимов не то пятнадцать, не то двадцать. Надо будет как-нибудь посчитать на досуге.

- А о начальнике УВД, помнится, там ничего не было...

- Редактор вырезала. Уже на полосе.

- Любишь ты приключения искать на свою задницу.

- Работа такая. Ну так что, возьмешь на ночь в подмастерье?

- Черт с тобой, - сказал Коля. - Но если ты какому-нибудь большому человеку внаглую откажешься водку продать - дескать, городом надо управлять на трезвую голову, а то и так его довели до ручки, - я тебе лично трендюлей навешаю!

- Согласен. Когда?

- А когда хочешь. Хоть в следующую смену. Приходи завтра в десять.

- О*кей. А телефончик Михея ты мне достал? Век буду должен.

Коля насупился.

- Слышишь, Полонский, ты своей смертью не умрешь. Ну на хрен тебе смотрящий?